Глава 647 - Рано радовался
Смотр-выборы главного наследника дома Луо шли своим чередом, без сучка и задоринки.
В этот раз судьи оценивали не только голую боевую мощь, но и вес поддержки внутри клановой элиты, не сбрасывая со счетов даже внешние ресурсы.
Иметь одну лишь силу и не уметь подчинять себе умы — не годилось.
Для главы исполинского клана личная крутизна, конечно, стояла на первом месте.
Но куда важнее было умение балансировать интересы семейного механизма, вести клан верным курсом и множить его богатства.
Именно поэтому испытание не свелось к банальной резне на арене.
Претендентам предстояло пройти через сито самых разных проверок.
И пусть Луо Хунцзе и Луо Минхуэй считались фаворитами гонки.
Это вовсе не значило, что путь заказан остальным.
Полноправное участие в сходе принимали все отпрыски прямой крови.
Никто не мог поручиться, что из тени внезапно не вынырнет темная лошадка.
Однако после целого дня ожесточенных баталий.
Никаких темных лошадок на горизонте так и не появилось.
Нынешний съезд наследников дома Луо увенчался триумфом Луо Хунцзе, который с минимальным отрывом вырвал победу.
Правда, триумф этот носил промежуточный характер: окончательное слово оставалось за старым предком дома Луо.
Лишь получив высочайшее благословение, победитель обретал легитимность и становился истинным少家主 — молодым господином и наследником.
А после отставки действующего патриарха — подминал под себя весь клан.
— На этом съезд наследников дома Луо объявляется закрытым. Прошу всех почтенных членов рода переместиться в парадный зал приема гостей, где мы будем ждать прибытия предка, чтобы вместе почтить память великих предков и услышать финальный вердикт!
Элита дома Луо потянулась к просторным залам.
Вдоль дороги.
Сияющий от гордости и предвкушения Луо Хунцзе принимал поздравления сородичей.
Исход был предрешен.
Его воцарение в статусе наследника можно было считать свершившимся фактом.
Никакие случайности уже не могли переломить ход событий.
— Мои поздравления, молодой господин Хунцзе! Осталось лишь дождаться предка, поклониться могилам пращуров, и трон наследника ваш!
— Победа Хунцзе-шаоеэ — глас народа! Уверен, под его рукой дом Луо достигнет небывалого расцвета!
— Наш молодой господин — самородок, какого не рождалось сто лет, истинный небесный гордец Имперского сектора! Его триумф закономерен.
Со всех сторон сыпались угодливые речи от влиятельных старейшин и ключевых фигур клана.
Перед лицом столь массового и бурного проявления лояльности.
Луо Хунцзе не смел задирать нос слишком высоко.
В конце концов, пока он всего лишь наследник.
Даже займи он кресло патриарха, в первые годы ему жизненно понадобятся голоса этих людей.
Иначе удержать бразды правления не выйдет.
Лишь полностью завязав все нити на себе, он сможет позволить себе пренебрежение.
— Благодарю вас, уважаемые старшие! В будущем мне не обойтись без вашей помощи и мудрых советов. Если где оступлюсь — заранее прошу простить по старости лет, — Луо Хунцзе сложил руки перед грудью и ответил с безупречной вежливостью.
— Что вы, молодой господин, излишняя скромность к лицу! Раз уж вы наследник, то кого нам еще поддерживать?
— Именно так! Отныне мы пойдем за вами шаг в шаг!
Одинокий и мрачный Луо Минхуэй замыкал шествие.
Он молча сверлил взглядом купающегося в лучах славы кузена.
Сказать, что он не завидовал — лгать самому себе.
Там была не просто зависть, черная, липкая ревность и жгучая ненависть переполняли его душу.
Не будь этого выскочки Хунцзе.
Все эти восторженные взгляды по праву принадлежали бы ему.
И пусть позиции Луо Хунцзе казались монолитными.
Сдаваться он не собирался.
От статуса наследника до кресла реального главы лежала длинная дорога.
Стоит Хунцзе оступиться хотя бы раз.
Повторив судьбу Третьего молодого господина.
Как все вернется на круги своя, упав прямо в его руки.
Взгляд Луо Минхуэя, полный нескрываемой злобы, сверлил спину шествующего впереди соперника.
Под непрекращающийся говор процессия ввалилась в парадный зал.
Глава клана Луо, Луо Чжунцзэ, не стал занимать центральное седалище.
Вместо этого он устроился на первом ряду кресел.
Центральное место оставляли для древнего патриарха, чей приход ожидался с минуты на минуту.
На массивных столах уже дымились изысканные деликатесы и томилось в хрустальных кувшинах выдержанное вино.
Когда все расселись по ранжиру, строго соблюдая иерархию.
Глава Луо Чжунцзэ поднялся на ноги и громко произнес: — Вы все славно потрудились сегодня, друзья мои! Давайте сперва утолим голод. А когда явится предок, мы отдадим дань памяти предкам и огласим имя того, за кем останется будущее дома Луо.
По залу прокатился гул оживления.
Не успела трапеза толком начаться.
Как к Луо Хунцзе потянулись первые смельчаки с кубками, спесиво желающие первыми отдать почести новоиспеченному наследнику.
Луо Хунцзе никому не отказывал.
Для людей их уровня крепость напитков не играла роли — вино для них было не слаще воды.
Сколько ни пей, вреда организму не будет.
Луо Минхуэй с желчной завистью наблюдал за этим фарсом.
Все вились вокруг соперника.
А ему оставалось лишь в одиночестве глушить вино из собственного кубка.
Такова суровая проза жизни.
Еще сутки назад на подобных пирушках добрая половина клановой элиты толпилась бы у его ног.
Теперь же.
Вокруг него образовалась пустота.
Время шло.
В самый разгар пирушки, когда хмельные разговоры достигли пика.
Тяжелые створы парадных дверей беззвучно распахнулись, и в зал шагнули двое.
Все присутствующие словно по команде замерли, прекратив жевать, и поспешно вернулись к своим местам.
Впереди шествовал старик.
Это был один из пяти великих патриархов дома Луо, чья боевая мощь достигала середины уровня Повелителя Миров — Луо Гуаньцюнь.
Следом за ним ступал человек, с головы до ног укутанный в тяжелый черный плащ.
Фигура незнакомца была скрыта настолько надежно, что разглядеть его лицо не представлялось возможным.
При виде старика.
Сердца всех собравшихся высокопоставленных членов дома Луо пропустили удар.
Ибо по заведенному порядку.
Делегация подобного уровня была здесь совершенно не к месту.
Всего в доме Луо насчитывалось пять патриархов ранга Повелителя Миров.
Двое из них прочно обосновались на среднем этапе этой ступени.
Еще трое едва перешагивали порог начального этапа.
В подобных обстоятельствах обычно отправляли кого-то из младшей тройки.
Но никак не тяжеловеса уровня Луо Гуаньцюня.
Похоже, старейшины придавали этому выбору куда большее значение, чем казалось на первый взгляд.
Все взгляды вновь скрестились на Луо Хунцзе.
Пусть изменение было мелким.
Но оно красноречиво свидетельствовало: предки благоволят избранному наследнику.
Сам Луо Хунцзе от переполнявших его чувств едва заметно задрожал.
Личный визит Луо Гуаньцюня служил лучшим доказательством особого к нему отношения.
В глубине души он дал себе зарок.
Обязательно вытянуть клан на новый виток величия.
Пусть не тягаться с недосягаемым кланом Лон.
Но оставить прочие семьи далеко позади.
Луо Гуаньцюнь молча прошел к главному седалищу и опустился на него; фигура в черном плаще бесшумно застыла за его плечом.
Тогда вся верхушка дома Луо единым порывом вскочила со своих мест, сложила руки в приветственном жесте, слегка согнула спины и с благоговейным ужасом проревела: — Приветствуем патриарха!
— Садитесь, — бесстрастно обронил Луо Гуаньцюнь.
— Благодарим предка!
Дождавшись, пока все займут свои места, Луо Гуаньцюнь холодно бросил: — Вопрос с кандидатурой наследника решен?
Глава клана Луо Чжунцзэ выступил вперед: — Докладываю предку! Решен.
После чего кивнул племяннику: — Хунцзе, подойди.
Луо Хунцзе подавил бурю в груди, вышел на середину зала и низко поклонился: — Луо Хунцзе приветствует патриарха, желаю предку долгих лет.
Луо Гуаньцюнь окинул его оценивающим взглядом: — Хм! Неплохо! Суметь вынырнуть наверх среди стольких сородичей — уже достижение.
— Благодарю за похвалу, предок! — восторженно выпалил Луо Хунцзе.
— Не спесивости ради говорю. Хочешь занять место главы — тебе предстоит выдержать еще одно испытание.
— Кто?! — Луо Хунцзе резко вскинул голову.
— Я! — раздался глухой голос из-под капюшона.