Глава 621 - Бай Цзинтин
Время текло неторопливо.
Восьмигранный ковчег Линь Дуна продолжал свой путь сквозь космическую массу.
Правда, из-за того, что они находились на изрядном расстоянии, им требовалось еще немного времени, чтобы достичь конечной точки.
Что же до клана Фэн, то их изначально утвержденный план действий потерпел крах. На обратном пути они угодили в неприятности, столкнувшись с тремя преследовавшими их Галактическими дредноутами клана Бай.
В мгновение ока вражеские корабли взяли судно клана Фэн в плотное кольцо.
Намерение было очевидно — их ждали.
— Куда это глава Фэн направляется с такой толпой? — с усмешкой поинтересовался глава клана Бай, Бай Фэнтин.
— Бай Фэнтин, я прекрасно знаю твою цель. Разве ты не хочешь увязаться за нами, чтобы отыскать убежище нашего предка? Спешу тебя разочаровать, оставь свои несбыточные мечты! Мы возвращаемся в родовое гнездо, и ты никогда не узнаешь правду. Посмотрим, хватит ли у твоего клана Бай духу напасть на нас, ха-ха-ха… — источая издевательское веселье, парировал Фэн Синчжоу.
— Фэн Синчжоу, до чего же ты наивен! Неужели ты думаешь, что без твоего поводыря мы не отыщем обитель вашего предка? Мы просто не утруждали себя поисками, — невозмутимо бросил Бай Фэнтин.
— Что ты имеешь в виду? — нахмурился Фэн Синчжоу.
— Что слышишь. Ты, кажется, забыл о существовании одной организации: пока платишь щедро, для них нет невыполнимых задач.
Фэн Синчжоу на мгновение замер, но затем до него дошло, и он сорвался на крик:
— Бай Фэнтин, ты спятил?! Осмелился вести дела с Павильона Падающих Звёзд?! Забыл установленные Империей правила? Любые контакты с Павильоном строго запрещены, ослушников ждет жесточайшая кара! Вы, клан Бай, роете себе могилу собственной лопатой! Стоит мне отправить весть наружу, и от вашего клана останется мокрое место! К тому же Павильон Падающих Звёзд — вовсе не всемогущая панацея.
— Фэн Синчжоу, не кипятись ты так, — не теряя самообладания, протянул Бай Фэнтин. — Разумеется, мне это известно. Но правила мертвы, а люди живы. Неужели ты всерьёз веришь, что имперские законы способны удержать абсолютно всех? Ваш клан Фэн входит в число восьми великих семей, неужели ты и впрямь такой наивный глупец? Что до Павильона Падающих Звёзд… можешь испытать их возможности на себе. Если я до сих пор не заключил с ними сделку, так лишь потому, что они заломили баснословную цену. К тому же мне сперва нужно было узнать позицию твоего клана. Да… кстати, забыл предупредить: сейчас ты уже не сможешь передать наружу ни единого сообщения.
На Галактическом дредноуте клана Фэн царил хаос.
Они отчаянно пытались связаться с сородичами.
Однако попытки не приносили плодов — сигнал не проходил. Походо, клан Бай заблаговременно позаботился о помехах.
— Бай Фэнтин, чего ты добиваешься?! Неужели и впрямь хочешь загнать нас в угол? — яростно взревел Фэн Синчжоу.
— Чего я добиваюсь? Разве не очевидно? Загнать вас в угол? С чего бы вдруг! Наш клан Бай вовсе не жаждет враждовать с вами, но место среди восьми великих семей ваш клан обязан уступить. Обо всем остальном мы готовы договориться.
— В мечтах своих! Бай Фэнтин, заруби себе на носу: даже не думай посягать на наше место!
— Вот как? Что ж, Фэн Синчжоу, скажу тебе прямо: статус восьми великих семей принадлежит клану Бай. Сегодня я явился сюда, чтобы по-хорошему договориться с тобой и вашим предком, мне претит проливать кровь. Но если вы продолжите упрямиться, извините — я запущу следующий этап плана. Мы сотрем вас в порошок здесь и сейчас. Каких бы средств ни стоило, мы выкупим у Павильона Падающих Звёзд координаты вашего прародителя, а затем в союзе с кланом Янь стерпим ваш клан с лица земли! Выбор за тобой, глава Фэн. Шаг влево — жизнь, шаг вправо — смерть. Что для тебя важнее: статус великого клана или само выживание рода? Хорошенько подумай.
Голос Бай Фэнтина, отражаясь от стен кают, безжалостно сокрушал остатки психологической стойкости людей клана Фэн.
В этот критический момент никто из старейшин не вышел вперед, чтобы защитить честь семьи и бросить вызов клану Бай насмерть.
Горькая правда заключалась в том, что в этом и состояло главное проклятие клана Фэн.
По мере того как род хирел и терял былую мощь, растворялось и чувство семейной гордости, а узы сплоченности таяли на глазах.
Если в великом клане угасают честь и единство, этому роду суждено сгинуть в небытии — и очень скоро.
Фэн Синчжоу обвел взглядом ключевых членов своего клана. В их глазах, перед лицом неминуемой гибели, не было и намека на твердость — лишь животный, первобытный страх.
Он понял: клан Фэн пал.
От былого величия, воссиявшего в день их вхождения в элиту восьми семей, не осталось и следа.
Он, Фэн Синчжоу, войдет в историю как могильщик собственного рода.
— Бай Фэнтин, неужели вы действительно не заключали союз с кланом Янь? — выдавил он хриплым голосом.
— Пока нет. Но если вы продолжите упорствовать, ручаюсь, вскоре этот союз станет реальностью. Всё зависит исключительно от твоего выбора. В конце концов, клану Бай нужен лишь престиж великой восьмерки, мы вовсе не горим желанием рубить с вами концы в воду, — следовал расчетливый ответ.
— Хорошо! Веди меня к предку. Если удастся убедить его, так и быть — мы уступим вам место!
— Вот это по-деловому, глава Фэн! Мудрейшее решение. Ради сохранения крови предков ни один из прародителей не станет корить тебя за слабость.
Четыре Галактических дредноута двинулись к затерянной обители древнего прародителя клана Фэн.
Линь Дун не ведал о драме, разыгравшейся между двумя кланами.
Он и его спутница продолжали стремительный полет.
Минуло еще несколько дней.
Фэн Синчжоу в сопровождении людей клана Бай достиг зловещей планеты, где коротал вечность старейший из предков Фэн.
— Предок! Ваш недостойный потомок Фэн Синчжоу молит о встрече! Дело жизни и смерти нависло над нашим родом, я умоляю вас явить свой лик! — громогласно воззвал он с высоты небес.
Голос, усиленный динамиками дредноута, расколол тишину планеты.
Вскоре из недр земли донесся глухой, исполненный вековой усталости отклик:
— Я всё слышал. Пусть люди клана Бай спустятся вниз для беседы!
— Слушаюсь, предок! — подобострастно склонил голову Фэн Синчжоу.
Затем он повернулся к незваным гостям:
— Глава Бай, предок изволил принять вас.
— Не стану скрывать, глава Фэн, дела столь высоких покровителей — не для ушей простых смертных, — усмехнулся Бай Фэнтин.
Шутить изволит?!
Спуститься лично к этому чудовищу?
А что, если старик прихлопнет его одним ударом?
Какая нелепая смерть!
В тот же миг тяжелая аппарель одного из дредноутов клана Бай со скрипом откинулась.
Тень метнулась из проема.
Мгновение — и фигура растворилась в мареве атмосферы.
Явно прибыла тяжелая артиллерия клана Бай.
О чем именно судачили двое небожителей внизу, оставалось тайной.
Остальным, не получившим высочайшего дозволения, оставалось лишь томиться в безмолвном ожидании на орбите.
Прошло совсем немного времени.
Бум…!
Из недр планеты донесся страшный грохот.
Следом за ним раскатился яростный рев:
— Старый призрак Фэн! Да ты прорвался к средней ступени Повелителя Миров?! Цзинцзин, на помощь!
Не успела толпа опомниться, как из другого корабля клана Бай вырвался алый силуэт. Разорвав обшивку дредноута на куски, этот вихрь устремился прямиком к поверхности планеты.
Скорость была такова, что человеческий глаз не успевал зафиксировать движение.
Мерещилась лишь кровавая вспышка.
Тот, кто осмеливался вмешаться в подобную схватку, определенно принадлежал к высшей касте гигантов.
Бай Цзинтин, восходящая звезда и новый столп клана Бай!
Теперь стало ясно, почему клан Бай решился на эту авантюру, зная о живом родоначальнике клана Фэн.
В их рукаве имелось сразу два Повелителя Миров.
И пока разворачивалась эта драма, Линь Дун непринужденно беседовал с Е Цинву в салоне Восьмигранного ковчега.
Внезапно он уловил три мощнейших всплеска энергии.
Пусть до эпицентра было еще далеко…
Но духовная энергия Линь Дуна, достигшая десятой ступени Повелителя Миров, не знала преград.
Малейшее возмущение пространства отзывалось в его сознании эхом.
— Цинву, мне нужно отлучиться ненадолго. Жди здесь, с места не сдвигайся.
Едва договорив, Линь Дун растворился в воздухе.
Е Цинву растерянно открыла рот, желая расспросить о происходящем, но перед ней зияла пустота.
И все же она беспрекословно послушалась приказа, остановив Восьмигранный ковчег в точке ожидания.