Глава 612 - Душа всех вещей
В затерянном уголке космоса, на самой границе Галактической Империи, тянулась мрачная мертвая пустошь. За ней, стоило лишь переступить черту владений людей, начиналась легендарная зона абсолютного ничто.
Там не было ни единой искры жизни, ни луча света — лишь бесконечный мрак, разрываемый неистовыми пространственными штормами и зияющими трещинами пустоты.
Стоило человеку ступить в эту зону, как его мгновенно охватывало леденящее оцепенение: все шесть чувств отказывали, лишая способности ощущать хоть что-либо в этом космическом аду.
Преодолев смертоносные ловушки зоны ничто, можно было добраться до другой звездной системы — чуждого и грозного Зверинца.
В приграничной зоне Галактики находилась аборигенная планета, жизнь на которой была безжалостно растоптана всего несколько лет назад.
Бесчисленные полчища свирепых полулюдей-полумонстров внезапно обрушились на этот мир. Местные жители, сколь бы сильными ни казались себе, не смогли оказать достойного сопротивления. Им оставалось лишь в ужасе и отчаянии наблюдать, как их родной дом превращается в руины, а они сами становятся рабами захватчиков.
Перед лицом абсолютной силы любые попытки сопротивления теряли всякий смысл.
Все уцелевшие аборигены этой планеты были обращены в безгласных невольников чудовищ.
В этот момент на планете, носившей имя Утренняя Заря, раздался жуткий звук.
Ссс-ссс!
Звук напоминал змеиное шипение, разносившееся над мертвыми равнинами.
Голос этот был не слишком громким.
Тем не менее его отчетливо услышало каждое живое существо на всей планете.
Уцелевшие жители Утренней Зари, завидев или услышав это, невольно содрогались всем телом от первобытного ужаса.
От этого зловещего шипения кровь стыла в жилах, создавая ощущение, будто перед ними разверзлась карающая длань самих богов.
А дикие звери, заслышав этот звук, и вовсе сходили с ума от страха, инстинктивно чувствуя в нем поступь своего заклятого природного врага.
Дикий рев тысяч испуганных созданий прокатился по просторам Утренней Зари.
Глубоко внутри укрепленной каменной цитадели, в секретной келье, происходило жуткое таинство.
Правитель павшей династии Ли Тянь лежал на каменном ложе, пока странный на вид мужчина колдовал над его исцелением.
Низкорослый и тщедушный с виду, этот мужчина обладал непропорционально огромной головой, делавшей его похожим на уродливого большеголового младенца, страдающего от недоразвитости. Вдобавок ко всему он смотрел на мир жуткими вертикальными змеиными зрачками, от одного взгляда на которые кровь стыла в жилах.
Ли Тянь сидел на тяжелом кресле, его тело покрывали вздувшиеся, пульсирующие вены и толстые жгуты кровеносных сосудов. Под кожей отчетливо угадывалось быстрое движение темной крови, а на плечах то и дело проступали чешуйки, зловеще мерцающие в полумраке. Зрелище было по-настоящему кошмарным.
Ли Тянь с силой сжал зубы, выдерживая волны невыносимой боли, терзавшей его плоть.
— Государдарь Ли, на сей раз вы пострадали на славу! — прошамкал низкорослый мужчина.
Его голос звучал так, будто два куска ржавого железа скрежетали друг о друга — холодно, скверно и пронзительно до боли в ушах.
— Раны и вправду тяжелые! Но и Ся Юньчуань не отделался легким испугом, — сквозь зубы процедил Ли Тянь. — Признаться, я никак не ожидал, что за сотни лет разлуки этот ублюдок сможет продвинуться так далеко. Я рассчитывал вернуться триумфатором, сокрушить семью Ся одним ударом и установить контроль над всей галактикой, но судьба распорядилась иначе. Если бы не моя идеальная совместимость с генами вашего рода девятиглавых гидр, позволившая провести безупречную трансформацию и многократно усилить защиту и боевые возможности, я бы вряд ли сумел вернуться живым.
Вспоминая недавнюю битву, когда он попытался перехватить Ся Юньчуаня, Ли Тянь всё еще испытывал внутренний трепет.
Сила Ся Юньчуаня действительно достигла предела человеческих возможностей.
Боевая мощь Ли Тяня, находящегося на пике космических владыки, после идеальной трансформации позволяла ему уверенно стоять на вершине полушага к вечности. Добавив к этому чудовищную врожденную защиту, он мог одолеть девяносто процентов бойцов своего уровня.
И тем не менее он потерпел сокрушительное поражение от рук Ся Юньчуаня.
Судя по всему, сила этого правителя уже подошла вплотную к порогу истинной вечности, став недосягаемой вершиной.
— Суметь искалечить вас, прошедшего через идеальное слияние с генами зверя — это показатель. Похоже, Ся Юньчуаня действительно нельзя сбрасывать со счетов. Мы-то думали, что вы — самое одаренное создание во всей галактике, но появление такого монстра стало сюрпризом, — вздохнул низкорослый мужчина.
Человеческий род поистине носит звание души всех сущих вещей в космосе. Неудивительно, что все прочие расы стремятся копировать облик людей, принимая антропоморфные формы.
Это не только удобно в повседневной жизни.
Главное — позволяет накапливать и перенимать бесценный опыт людей, как венца творения.
Однако среди бесчисленных рас космоса лишь немногие способны полностью и без изъяна превратиться в точную копию человека.
Подавляющее большинство, подобно клану девятиглавой гидры, сохраняет лишь подобие, оставаясь уродливыми мутантами, которых легко узнать с первого взгляда.
До истинного, совершенного сходства с людьми им еще предстояло пройти долгий путь.
Будучи душой всех вещей, люди обладают ничтожно малой стартовой точкой, уступая любому детенышу звездного зверя в десятки тысяч раз.
Зато их потенциал роста поражает воображение.
Будущее человечества безгранично и полнится бесконечными возможностями.
В то время как звездные звери, лишенные дара возвратного наследия крови, имеют жесткий потолок развития. Достигнув зрелости, они останавливаются в ролевой мощи, и сдвинуть ее с мертвой точки можно лишь чудом.
Лишь те редкие особи, у которых пробуждалась чистая память предков, могли продолжать расти.
Но такие случаи были чрезвычайно редкими; каждый подобный зверь становился императорским отпрыском своего клана, окруженным всеобщим поклонением.
— Ся Юньчуань — мой главный и злейший враг в этой жизни. Ему нет еще и тысячи лет, а он уже занес ногу над самой вершиной полушага к вечности, отделенный от абсолютного величия лишь тончайшей гранью. Если позволить ему совершить прорыв, все наши грандиозные планы обратятся в прах, — с тяжелым вздохом произнес Ли Тянь.
— Об этом государдарь Ли может не переживать! Хоть Ся Юньчуань и забрался на самый пик, перешагнуть черту вечности — задача не из легких. Возможно, ему вообще не суждено этого добиться. Но даже если он не совершит прорыв, его нынешняя сила представляет угрозу. Нам придется устранить его, прежде чем мы сможем продолжить осуществление планов, — усмехнулся карлик.
Ли Тянь бросил косой взгляд на сородича девятиглавой гидры, не став допытываться, откуда у того такая уверенность в неудачах соперника.
Он прекрасно понимал: собеседник обладает знаниями недоступными для чужаков.
Бесполезно задавать вопросы — в ответ не услышишь ни слова.
Потому он благоразумно промолчал.
Ли Тянь закрыл глаза.
И вновь отдался во власть боли, разрывающей его плоть изнутри.
Увечья от рук Ся Юньчуаня были слишком тяжелыми.
Если бы он заживлял их естественным путем,
потребовались бы долгие годы мучительного восстановления.
Но сейчас у Ли Тяня не было в запасе столько времени.
Поэтому он выбрал иной путь — ускоренное залечивание за счет чудовищной регенеративной силы генов девятиглавой гидры.
Благо степень совместимости его тела с чужеродным генетическим материалом достигала девяноста девяти и девяноста девяти сотых процента, практически приближаясь к абсолютному максимуму.
Стоит отметить, что вероятность подобного совпадения между двумя совершенно разными биологическими видами составляла один шанс на миллиарды. Это был редчайший дар.
Вот только процесс исцеления сопровождался адскими муками.
Слияние двух чуждых генофондов не проходило бесследно.
От Ли Тяня требовалось сохранять предельную концентрацию, следя за каждым изменением в организме, чтобы вовремя пресечь угрозу отторжения.
Потерять сознание в процессе было равносильно смерти.
Стоило ему расслабиться хоть на миг, как все усилия пошли бы прахом, а пробуждение могло и вовсе не наступить.