Глава 611 - Девятый дядя
В Имперском дворце.
Ся Юньчуань и Ся Му сидели друг напротив друга за низким чайным столом.
— Малышка девятнадцатая, расскажи отцу во всех подробностях, что с тобой произошло! И каким образом этот молодой господин по имени Линь Дун спас тебя? — мягко, но настойчиво произнес Ся Юньчуань.
Ся Му глубоко вздохнула и начала свой рассказ: как ее преследовал безжалостный человек в черном балахоне; как один из этих чужаков настиг ее; как она воспользовалась козырем из тайного арсенала, чтобы нанести смертельный удар исподтишка; как бежала на далекую планету Цанман и, стремясь спасти бесчисленные жизни мирных людей, приняла тяжелое решение увести преследователя за собой; и, наконец, как ее внезапно спас появившийся из ниоткуда Линь Дун. Девушка изложила всю эту череду событий с самого начала и до конца.
Закончив, Ся Му тут же добавила:
— Отец, я также выяснила, что эти мерзкие остатки павшей династии, скрывающие лица под черными капюшонами, на самом деле — полулюди-полумонстры. Похоже, они внедрили в свои тела гены ужасающего космического зверя по имени девятиглавая гидра. Их истинная цель — обрести чудовищную силу и бросить вызов нашей Галактической Империи.
— Хм! Эти отбросы действительно вступили в сговор с кланом девятиглавой гидры, — прищурился Ся Юньчуань. — Впрочем, об этом тебе беспокоиться не стоит, отец сам разберется с ними. Судя по докладам, что целый отряд Имперской гвардии пал от их рук, среди этих выродков наверняка есть те, кто достиг уровня звездного владыки. Скажи, сколько лет этому Линь Дуну? Откуда он родом? Как он смог так легко и непринужденно уничтожить стольких врагов?
— Точный возраст молодого господина Линя я не спрашивала, но, судя по всему, он весьма молод. Его сила поистине невероятна, просто запредельна! Даже тот сильнейший гад из павшей династии, обратившись в зверя и получив чудовищную прибавку к мощи, не продержался в его руках и трех ударов, как был разорван в клочья. Что же касается того, откуда он прибыл, Линь Дун упомянул, будто вернулся из далеких странствий по неизведанным мирам. Он расспросил меня о многом, что происходило в нашей Галактической Империи, а взамен поведал множество удивительных историй о своих приключениях в космосе.
Ся Юньчуань задумчиво потер подбородок:
— Малышка девятнадцатая, когда Линь Дун прибудет на столичную планету, непременно представь его мне. Я лично должен отблагодарить спасителя моей дочери.
— Я поняла, отец! — кивнула Ся Му.
На самом деле Ся Юньчуанем двигало не простое любопытство к силе таинственного юноши.
В глубине души он подозревал, что Линь Дун вполне может оказаться засланным казачком, тайным лазутчиком всё тех же остатков свергнутой династии.
А что, если весь этот грандиозный спектакль был разыгран лишь ради одного?
Чтобы втереться в доверие к его девятнадцатой дочери, завоевать ее расположение.
А затем, пользуясь ее наивностью, выведать важнейшие государственные секреты Галактической Империи.
Такая вероятность существовала, и она была чертовски высока.
Впрочем, правда это или нет, станет ясно лишь после личной встречи с этим Линь Дуном.
Отец и дочь беседовали еще долгое время, прежде чем завершить разговор.
Расставшись с дочерью, Ся Юньчуань направился в самое сердце Имперского дворца — к древнему, пропитанному веками павильону.
Миновав несколько уровней строжайшей охраны, он наконец проник в глубокое подземелье, служившее тайной кельей.
Едва переступив порог безмолвной камеры, Ся Юньчуань согнулся пополам и зашелся в жутком, удушающем кашле.
Кхе-кхе-кхе…
Сейчас он уже не мог сдерживать те тяжелые раны, что были нанесены ему Ли Тянем, правителем павшей династии, в их недавней схватке.
Конечно, Ся Юньчуань пострадал изрядно.
Однако Ли Тяню пришлось не слаще.
Его травмы были куда серьезнее и глубже.
Изначально Ли Тянь обладал лишь силой пикового космического владыки.
Но после того как он прибегнул к звериной трансформации, его боевая мощь взлетела до полушага к вечности, позволив ему сражаться с Ся Юньчуанем на равных.
И все же Ся Юньчуань был истинным полушагом к вечности, в то время как Ли Тянь лишь искусственно вытянул себя до этого уровня с помощью запретных методик.
По мере того как битва затягивалась, чаша весов неизбежно склонялась в пользу Ся Юньчуаня, захватившего инициативу.
Но Ли Тянь упорно держался, используя чудовищную, несокрушимую защиту клана девятиглавой гидры.
Пусть он и оказался в отчаянном положении, сокрушить его в мгновение ока было невозможно.
В конце концов обе стороны применили разрушительные боевые техники колоссальной мощи, что привело к взаимному тяжелому увечью обоих бойцов.
— Юньчуань! Живо выпей это лекарство. — Из темного угла кельи неслышно выступил седовласый старик с длинной бородой и протянул Ся Юньчуаню алую пилюлю, источающую густой целительный аромат.
Ся Юньчуань принял ее и проглотил единым движением.
Приступы кашля стихли почти мгновенно.
— Я в порядке! Девятый дядя может не беспокоиться, — с трудом выпрямившись, произнес Ся Юньчуань, обращаясь к старику.
— Раз кто-то смог искалечить тебя до такого состояния, значит, нынешние отбросы павшей династии явились сюда с самыми мрачными намерениями! — тяжело вздохнул старик.
— Истинная правда! Ли Тянь изначально не ровня мне, но после того как он обратился в зверя, его сила возросла настолько, что он смог на равных противостоять мне. Нельзя недооценивать этих ублюдков. Если каждый из них способен на такое, империю ждут поистине темные времена, — помрачнел Ся Юньчуань.
— Больше всего меня тревожит вовсе не это! Внедрение генов девятиглавой гидры вызывает чудовищное отторжение в человеческом теле. Даже спустя столетия исследований и частичные улучшения, добиться стопроцентного успеха невозможно. По моим оценкам, общая численность этих мятежников сейчас составляет самое большее половину от того, что было в день их исчезновения, а то и того меньше. И даже если боевая мощь каждого из них возросла многократно, сами по себе они не представляют смертельной угрозы для нашей империи.
— Тогда что же так тревожит девятого дядю? — нахмурился Ся Юньчуань.
— Меня пугает иное: а что, если клан девятиглавой гидры решит пересечь бескрайние просторы космической пустоты из самого Зверинца и объединится с остатками павшей династии, чтобы ударить по империи? Если это случится, Галактической Империи придет конец, — мрачно ответил старик.
Тело Ся Юньчуаня пробила мелкая дрожь.
Он ошарашено выдохнул:
— Неужели такое возможно?! Звездная система Зверинца — это цивилизация пятого уровня. Согласно космическим законам и договорам, им строго-настрого запрещено вторгаться в чужие звездные системы и нападать на цивилизации низшего порядка! Иначе на них обрушится гнев и суровая кара всех звездных систем разом. Иначе как бы наша Галактическая Империя просуществовала до сегодняшнего дня? Ее бы давно стерли с лица космоса, а человечество превратили в безмолвный скот для прокорма этих тварей.
— Именно поэтому они решили действовать через марионеток — остатки династии, состоящие из людей нашей собственной Галактики, не побоявшихся даже имплантировать чужеродные гены, — горько усмехнулся старик. — Стоит им проскользнуть внутрь тайком, помочь мятежникам захватить власть над Галактической Империей и укрепиться здесь, как они получат всё, чего пожелают. И тогда Галактическая Империя неминуемо превратится в личную ферму для выращивания двуногого скота.
— Эти падшие ублюдки… Неужели они не понимают, что своими действиями толкают всё человечество Галактики в бездонную пропасть?! Стоит чудовищам из Зверинца пустить здесь корни, у нашего мира уже не останется ни единого шанса на спасение, — скрежеща зубами от ярости, прорычал Ся Юньчуань.
— Разум этих безумцев давно ослеплен жаждой мести. Они наивно верют, что, проявив осторожность, смогут держать ситуацию под контролем. Но разве могут эти жалкими изгнанниками постичь истинную суть девятиглавой гидры — одного из десяти сильнейших и свирепейших родов Зверинца? — старик покачал седой головой.
— Девятый дядя, что же нам делать? Сейчас я не в силах справиться даже с одним Ли Тянем. Если клан девятиглавой гидры и впрямь заявится сюда всей своей мощью, как мы сможем выстоять?
— Юньчуань, если звери из Зверинца и решат перебраться сюда, они сделают это тихо и незаметно, исподволь. Они не станут нападать всей ордой разом — это слишком бросается в глаза. У нас еще есть время. Всё, что тебе сейчас необходимо, — как можно скорее залечить раны, а затем бросить все силы на прорыв к вечному уровню. Стоит тебе перешасти эту грань, и все проблемы растворятся сами собой.
— Девятый дядя, о каком прорыве к вечности вы говорите?! Разве это так просто? — горько усмехнулся Ся Юньчуань. — За бесчисленные эпохи существования Галактической Империи еще никому не удавалось достичь этой высоты!
— Я прекрасно знаю, как это трудно! Но это наш единственный выход, причем дающий вечную гарантию. Стоит тебе ступить на вечный уровень, и какую бы карту ни выложили враги, мы сможем отбить любой удар и пойти в контратаку. В противном случае нам останется лишь уповать на то, что звери из Зверинца не осмелятся рискнуть.
— Я понял, девятый дядя. Я сделаю всё от меня зависящее, — твердо произнес Ся Юньчуань.