Глава 601 - Кризис клана Е
— Второй, как продвигаются дела, порученные тебе? Удалось выяснить, кто посмел поднять руку на наш клан Е? — сурово спросил Е Хунту, глядя на своего младшего брата Е Хуньвэя.
— Старший брат, судя по сведениям, добытым мной вчера, за нынешней атакой на нас стоит клан Фэн, — поднявшись с места, произнес Е Хуньвэй.
Что?..
Клан Фэн?..
Слова Е Хуньвэя мгновенно вызвали бурю изумления среди собравшихся здесь старейшин клана Е.
Присутствующие дружно ахнули, втягивая воздух.
Но ведь клан Фэн — это сильнейший род планеты Цанман! Обладая колоссальной мощью, с чего бы им вдруг вздумать притеснять клан Е?
Хотя в последние годы позиции их рода постепенно крепли благодаря Е Цинву, до величия клана Фэн им было еще расти и расти.
Более того, клан Е всегда вел себя тихо и осторожно, стараясь не переходить дорогу ни одной влиятельной семье.
Между ними не существовало никаких старых обид.
У клана Фэн попросту не было причин нападать на них.
Испытывая глубокий шок, члены клана Е одновременно терялись в догадках.
— Ты уверен, что это именно клан Фэн? — поднимаясь, серьезно переспросил Е Хунту.
Внутри него самого бушевала буря.
Если за этим действительно стояли они, дело принимало скверный оборот.
Нынешняя сила клана Е в противостоянии с таким гигантом выглядела жалко — они не смогли бы оказать даже малейшего сопротивления.
Разве что Е Цинву сумеет найти мощного покровителя за пределами планеты Цанман.
Однако клан Фэн, удерживая в своих руках почти треть ресурсов и территории этой планеты, пользовался всеобщим страхом, и мало кто осмеливался перечить им.
— Почти наверняка это они! — ответил Е Хуньвэй.
В столь серьезном деле он бы ни за что не стал молоть языком попусту, не имея на руках веских доказательств.
Лишь после долгих поисков и огромных трат ему удалось выкупить эту информацию у осведомленных людей.
Нити заговорщиков вели прямиком к клану Фэн.
Услышав этот ответ, Е Хунту словно вмиг лишился всех сил и безвольно рухнул обратно в кресло.
Конец!..
И впрямь клан Фэн.
Как же теперь быть?
— Старший брат! Нам необходимо срочно известить Е Цинву! Она вращается в высших кругах в Имперском секторе и знает столько влиятельных особ — только ей под силу спасти наш клан, иначе нам не выстоять под ударами клана Фэн, — в отчаянии произнес Е Хуньбинь.
— Верно! Глава, давайте немедленно пошлем весть нашей госпоже! Разве она недавно не отправилась на какое-то грандиозное торжество? Наверняка там ей встретятся нужные люди. Пусть привезет кого-нибудь с собой — и все проблемы разрешатся сами собой, — поспешно поддержал один из влиятельных сородичей.
— Эх… Вы слишком просто смотрите на вещи, — тяжело вздохнул Е Хунту. — Дело не в том, что я не хочу волновать Е Цинву. Сильных мира сего сейчас не так-то просто заставить помочь. Хотя Е Цинву и знакома со многими, эти связи поверхностны — о глубокой дружге и речи не идет. Никто из них не сорвется с места лишь по ее слову. Именно поэтому я вечно твердил вам держаться в тени: сильные мира сего мыслят категорией выгоды. Лишь когда предложение отвечает их интересам, они делают шаг.
Он слишком хорошо знал положение собственной дочери.
Одна из четырех прославленных Ферий Танца галактики — со стороны все это выглядело ослепительно и роскошно.
Но для тех исполинов она была не более чем забавной игрушкой, актрисой на один вечер.
Е Цинву не раз жаловалась ему, как трудно угождать этим важным господам и как утомляет это вечное лавирование на краю пропасти.
Каждый норовил урвать кусок, каждый жаждал заполучить ее тело.
Е Хунту мог лишь утешать дочь, советуя ей поскорее найти подходящего мужчину по своему вкусу и выйти замуж.
Лишь бы избранник обладал хоть каким-то весом.
Узы брака стали бы для их клана спасительным щитом, и жить на планете Цанман стало бы много проще.
Но ведь говорят: сколько ни ходи у реки, ноги намочишь.
Постоянно кружась среди этих волков, она в любой момент могла стать жертвой чьего-то грязного замысла и лишиться невинности.
Тогда найти надежную опору станет и вовсе невыполнимой задачей.
Вот только подходящего кандидата Е Цинву так и не встретила.
— Старший брат! Сможет ли она разрешить этот кризис или нет, но мы обязаны поставить ее в известность. Пусть попытается изо всех сил — мы ни в чем ее не упрекнем. А если ничего не выйдет… что ж, в худшем случае клан Е откажется от всего нажитого, вернется в родовое гнездо, и эта тихая сельская жизнь будет даже по вкусу, — произнес Е Хуньвэй.
— Именно так, старший брат, мы ни в коем случае не должны скрывать это от Е Цинву. Если она вернется и обнаружит, что родные пенаты стерты с лица земли, как она отреагирует? Пусть клан Фэн и силен, но лишь здесь, на планете Цанман, они царь и бог. А Е Цинву столько лет крутится в водовороте Имперского сектора, быть может, ей удастся найти управу на них, — добавил Е Хуньчэн.
— Эх… я понимаю ваши помыслы, но… вы же знаете нрав Е Цинву. Стоит ей узнать правду, она из шкуры вон вылезет, но попытается спасти клан, даже если ради этого придется переступить через себя. Она и так слишком многим пожертвовала ради родни, и я не хочу, чтобы на кон была поставлена еще и ее последняя надежда. Вы понимаете меня? — окинув взглядом собранных сородичей, проговорил Е Хунту.
Он был не просто главой клана.
Он был отцом.
Е Хунту не желал, чтобы дочь приносила в жертву собственное будущее ради спасения остальных.
Старейшины погрузились в тягостное молчание.
Разве они не понимали его чувств?
Чтобы спасти клан, Е Цинву придется прибегнуть к помощи влиятельного покровителя, способного осадить клан Фэн.
Но бескорыстных благодетелей среди тех господ не водилось.
За все придется платить.
И плату эту клан Е внести был не в силах.
Единственной разменной монетой оставалась сама Е Цинву.
А чем она могла расплатиться?
Лишь своим телом.
Как отец, Е Хунту страшился подталкивать дочь к подобному выбору.
Он хотел, чтобы она сама распоряжалась своей судьбой.
Впрочем, не все разделяли его позицию.
В клане нашлась горстка людей, считавших, что женщина рано или поздно должна выйти замуж, а Е Цинву ничем не лучше других.
Разве упустить такой шанс — удачно пристроить ее за влиятельного мужа — было умно?
Это разом избавило бы клан от угрозы и укрепило их позиции.
Вслух, однако, никто из них не смел произнести подобное, хотя в мыслях каждый лелеял именно этот расчет.
— Старший брат, мы были слишком опрометчивы. Вклад Е Цинву в благополучие клана и так безмерно велик, давить на нее мы не имеем права. Что же нам теперь делать? Клан Фэн идет напролом, они явно не собираются останавливаться, — нарушил молчание Е Хуньвэй.
— Будем сокращать масштаб. Продавайте все, что можно обратить в наличные. Даже если придется выручить гроши, по возвращении в родовое поместье нам будет на что жить, — устало бросил Е Хунту.
— Хорошо, старший брат! Мы займемся этим немедленно.
— Тогда расходимся.
Когда люди уже начали подниматься с мест, Е Хунту резко бросил:
— Стойте!
Все словно вкопанные замерли на месте, обратив на него взгляды.
Пронзительный, колючий взгляд главы прошелся по лицам собравшихся:
— Предупреждаю еще раз: никому не сметь тайком докладывать Е Цинву о происходящем! Если до меня дойдет хоть слух — ответите по всей строгости семейного кодекса. Всем ясен мой приказ?
— Ясен! — вразнобой отозвались присутствующие.
И хотя на лицах некоторых читалось горькое несогласие с таким исходом, возразить они не смели.
Судьбу рода решал глава, а не они.
— Ступайте собирать вещи. Возможно, уже очень скоро нам придется покинуть эти стены.