Глава 598 - Пожертвовать конем ради спасения колесницы
Ся Му шагнула вперед. Теперь, когда ее истинное лицо и статус принцессы были раскрыты, весь ее облик претерпел разительные перемены.
Тоба Тушань верной тенью ступал слева позади нее.
В душе ветерана бушевали сомнения.
В тот самый миг, когда он наносил удар,
Тоба Тушань отчетливо почувствовал, как от кого-то в толпе повеяло леденящим ужасом.
Даже при его силе пикового космического повелителя владений эта аура заставила его содрогнуться — совладать с ней он бы не смог.
Неведомый противник обладал мощью как минимум полушагового космического владыки миров.
Именно поэтому Тоба Тушань в последний момент умерил ярость своего клинка, превратив смертельный удар в отсечение конечности.
Он опасался скрытого контрудара.
Однако стоило клинку лишить Четвертого Дая руки, как эта жуткая аура растворилась в пустоте без следа.
Как он ни пытался отыскать ее исток —
Все попытки оказались тщетными.
В этот момент пространство раскололось, являя миру роскошный корабль.
На борту дворцовоподобного судна сиял выбитый золотом иероглиф «Ся».
Сотни воинов грациозно высыпали из люков,
Падая на одно колено перед принцессой в идеальном строю.
— Приветствуем Ее Высочество девятнадцатую принцессу!
— Поднимитесь, — холодно бросила Ся Му.
— Благодарю Ваше Высочество! — стройным эхом отозвались сотни голосов.
Ся Му двинулась дальше. Строй гвардейцев мгновенно расступился, образовывая живой коридор, а затем сомкнулся за ее спиной.
Это были элитные бойцы Дворца Белого Тигра, одного из четырех оплотов Империи. Вместе с Тоба Тушанем они прибыли на эту планету, чтобы сопроводить принцессу домой.
Просто Тоба Тушань, почуяв неладное во время сближения, опередил остальных и бросился на выручку в одиночку.
Ся Му замерла в пустоши.
Ее взгляд упал на дрожащего от страха Четвертого Дая и тысячи боевых кораблей вокруг.
— Господин Линь — мой спаситель. Что бы здесь ни произошло и кто бы за этим ни стоял, я доведу расследование до конца. А вы, господа наемники… Хоть вы и помогаете Империи очищать галактику от отребья, с годами ваши аппетиты и масштабы разрослись настолько, что вы забыли изначальные цели. Пора бы навести здесь порядок. Обращаюсь к «Фантомам» как к первому объединению Империи: я жду от вас внятную стратегию реформирования. Если же вы не справитесь и мне придется вмешаться лично — вашей вольнице придет конец.
Закончив говорить, Ся Му перевела леденящий взгляд на Четвертого Дая.
— Ну а ты? Первый смельчак за всю историю Империи, поднявший руку на члена императорской семьи… Выбирай способ умереть!
У Четвертого Дая помутилось в глазах, колени подогнулись сами собой, и он рухнул на колени.
— Пощадите, Ваше Высочество! Прошу, смилостивьтесь! Ничтожный понятия не имел, кто вы! Будь у меня хоть десять жизней, я бы не посмел… Умоляю, проявите милосердие, сохраните жизнь! Умоляю вас!
Заливаясь слезами и задыхаясь от боли в культе, Четвертый Дай ожесточенно забился в поклонах.
Паника сковала его рассудок.
Физическая боль не шла ни в какое сравнение с тем ужасом, что терзал его душу.
И пока он бился лбом о пустоту,
Рядом с ним бесшумно возникла фигура.
Пока голова наемника была опущена, незнакомец опустил ладонь ему на спину.
Дикая, сокрушительная волна ци пронзила тело Четвертого Дая насквозь, в одно мгновение превратив его внутренние органы в кашу.
А-а-а!
Кха-а!
Из горла Четвертого Дая выплеснулся фонтан крови, вперемешку с ошметками разрушенной плоти.
Он медленно повернул голову к тому, кто нанес удар.
— Б-б-братец… З-за что… т-ты так жесток?
Его слова оборвались на полуслове, и жизнь покинула его тело.
Человек, оборвавший его путь, был не кто иной, как глава «Бурного объединения» Чу Кэжэнь.
Этот удар он нанес в полную силу, без малейших колебаний — быстро, чисто, не оставляя жертве шанса на последнее слово.
Глядя на бездыханное тело подельника, Чу Кэжэнь кипел от бессильной ярости.
Ведь Четвертый Дай был его побратимом.
Больше трехсот лет назад они вчетвером заложили фундамент «Бурного объединения», поклявшись в верности друг другу. Четвертый был самым младшим.
Пройдя огонь и воду, они вывели объединение на текущий уровень, сделав четвертой по силе силой Империи.
Двое других давно пали в битвах.
В живых остались лишь они вдвоем — Чу Кэжэнь и Четвертый Дай.
И вот теперь ему самому пришлось обагрить руки кровью собственного брата.
Как тут не взвыть от злости?
Но какой бы ярость ни была, иного выхода не оставалось.
Он ведь пытался остановить дурака заранее, велел затаиться и прояснить обстановку.
Но тот попер напролом и едва не прикончил принцессу.
Не расправься он с Четвертым Даем собственными руками…
Гнев принцессы пал бы на всё «Бурное объединение», и тогда спасения не жди никому.
Ради выживания своего детища
Глава Чу должен был пойти на этот шаг.
Вся сцена расправы заняла доли секунды, но этого хватило, чтобы миллион наблюдавших за схваткой наемников единовременно втянули воздух сквозь зубы.
До чего же безжалостен!
В наемничьих кругах знали все: Чу Кэжэнь и Четвертый Дай были связаны узами крови и стали.
Без Четвертого Дая «Бурное объединение» никогда бы не достигло нынешних высот.
И тем не менее ради шкуры собственной компании босс без тени сомнений прикончил брата.
Хотя и говорят, что человек человеку волк…
Одно дело — рассуждать об этом на словах, и совсем другое — лицезреть подобное воочию.
Среди охотников за головами хватало верных парней, готовых отдать жизнь за товарища.
Цзин Дунхуань в этот момент искренне восхитился жесткостью Чу Кэжэня.
Пусть это и был единственный верный шаг, но наступить на горло собственной совести так хладнокровно…
Они же делили чашу и смерть на протяжении трех веков!
Как можно было решиться на такое без единого колебания?
Расправившись с братом, Чу Кэжэнь опустился на одно колено, скрестил руки на груди и чеканя каждое слово произнес:
— Прошу принцессу о милосердии! Это моя вина — не уследил за подчиненным, позволил ему напугать Ваше Высочество. Молю о наказании!
— Ты — глава «Бурного объединения»? — поинтересовалась Ся Му.
— Так точно! — отрапортовал тот.
— Отличный ход: пожертвовать пешкой ради спасения ладьи. Я запомню это. Что ж, чистку рядов наемников начнем с «Бурного объединения». Через три дня я жду готовый план.
— Будет исполнено, Ваше Высочество! Через три дня я представлю отчет, который вас удовлетворит, — ответил Чу Кэжэнь.
Следом за ним из толпы выступили глава «Фантомов» старейшина Фей, глава «Цветов по ту сторону» Хуа Нунъин и глава «Золотых орлов» Цзин Дунхуань.
Трое синхронно сложили руки в поклоне:
— Не сомневайтесь, Ваше Высочество! Мы все сделаем в лучшем виде.
— Хорошо! С личными счетами покончено. Теперь перейдем ко второму вопросу: господин Линь спас мне жизнь, рискуя собой, а вы вздумали сделать из него лот для какого-то дурацкого турнира? И как это понимать? — в голосе принцессы вновь зазвучал мороз.