Глава 593 - Разъяренная принцесса
Мощная духовная волна Линь Дуна пробила барьеры пространства и вонзилась прямо в командную рубку звездолета, на борту которого находился Четвертый Дай.
Оказалось, что этот наглец обладал силой мастера начальной ступени космического владыки.
Более того, сканирование показало присутствие на том же судне еще одного бойца — уже средней ступени.
Неслабая собралась компашка.
— Глава Чу, привяжи свою шавку, здесь не место для его лая. Если он продолжит пасть открывать, мне придется преподать ему пару уроков манер, — раздался холодный голос Цзин Дунхуаня, предводителя «Золотых орлов».
Четвертый Дай тут же подавился воздухом и замолчал.
Связываться с Цзин Дунхуанем он явно не рисковал.
Мысль Линь Дуна скользнула дальше по звуковой волне.
Еще один мастер средней ступени космического владыки.
— Глава Цзин, не тебе указывать, кого мне держать на поводке. Лучше за своими цепными псами следи!
— Вот как? Кругом столько людей молчит, а твое «Бурное объединение» глотку дерет громче всех. Что, захотели прибрать добычу к рукам?
— И в мыслях не было. Каждый полагается на собственную силу!
— А по мне, так именно это ты и замышляешь.
— Цзин Дунхуань, нарываешься?
— Что, Чу Кэжэнь, хочешь для начала со мной силами померяться?
— Ты…!
Чу Кэжэнь не успел договорить, как их перебил властный окрик:
— Хватит балагана! Мало времени потратили? Хотите грызться — валите на другой край системы. Здесь не цирк, нам некогда слушать ваши сопли.
После этого оба зачинщика мгновенно умолкли.
А прервал их никто иной, как главарь «Фантомов» — главной охотничьей гильдии.
Воин, чья боевая мощь достигла поздней ступени космического владыки.
Хотя «Золотые орлы» (третьи по силе) и «Бурное объединение» (четвертые) вечно грызлись между собой, сейчас был не тот момент для сведения старых счетов.
Опасаясь гнева первого объединения, оба командира предпочли унять амбиции.
Среди четырех крупнейших охотничьих гильдий Галактики «Фантомы» неизменно держались особняком, превосходя остальных на голову, в то время как три оставшиеся шли нос к носу, постоянно соперничая за влияние.
Тем временем внутри Восьмигранного ковчега атмосфера накалилась до предела.
По обрывкам услышанных переговоров спутники Линь Дуна наконец поняли, с кем они имеют дело.
Охотники за головами!
Да еще и элита, верхушка гильдий всего Имперского сектора.
Каждая из этих группировок обладала такой силой, с которой предпочитали не связываться даже именитые аристократические дома.
За исключением троицы в центре рубки, все остальные члены экипажа дрожали как осиновые листья.
Столько грозных объединений объединились ради одной охоты. Разве может здесь остаться хоть капля надежды на выживание?
Кое-что о наемниках знал и сам Линь Дун, хотя глубоко в их дела не вникал.
Разве эти люди не состояли на службе у Империи?
Разве их прямой обязанностью не была поимка имперских преступников за честно назначенную награду?
С какой стати они охотятся на него?
Неужели он сам угодил в списки государственных преступников?
Бред!
Он же спас девятнадцатую принцессу, как его могли записать в бунтари?
Хотя… погодите-ка.
Линь Дун внезапно прозрел.
Вся головоломка встала на свои места.
Он действительно спас Ся Му, но не доложил об этом Лэй Цанцину и не предал это огласке.
Более того, покидая планету Цанман, он столкнулся с противодействием Лэй Цанцина и продемонстрировал против него такую убийственную жажду крови, что тот едва рассудка не лишился.
Само собой, этот негодяй затаил злобу.
А поскольку отец Лэй Цанцина занимал высокий пост в имперском военном ведомстве, стряпать указ об объявлении человека без роду и племени государственным преступником для него было пара пустяков.
Ковчег долго стоял на Цанмане, и внедрить маячок слежения для Лэй Цанцина не составляло никакого труда. Стоило лишь отследить координаты, передать их охотникам — и вуаля, ловушка захлопнулась.
Оставался лишь один неясный момент.
Даже если отец Лэй Цанцина постарался, неужели обычный беглец стоил того, чтобы поднимать по тревоге тысячи кораблей?
Сотни тысяч бойцов, четыре тяжелых звездолета — редкость невероятная, не говоря уже о десятках имперских дредноутов.
Сколько кредитов ушло на обеспечение одной лишь этой операции?
Какой прок тратить столько ресурсов ради какого-то захудалого преступника?
— Старейшина Фей, раз уж так вышло, предлагай решение. Собралась такая толпа, а Линь Дун всего один. Мы же не будем расчленять его тело на куски, чтобы потом делить поровну?
Это принадлежало женщине.
Глава объединения «Цветы по ту сторону», занимавшего второе место, Хуа Нунъин.
— Зачем мы здесь собрались, и так ясно, — отозвался Фей. — Линь Дун — пусть даже он девяносто восьмой в списке — сам по себе не стоит стольких усилий. Но разве дело в нем? Нам выпал отличный шанс встряхнуть весь рынок охотников, заявить о себе и перекроить старые порядки. Раз уж элита Имперского сектора в сборе, давайте выработаем четкие правила.
— Поддерживаю! Вечно тянуть резину нельзя. Старейшина Фей, раз твои «Фантомы» на вершине, бери бразды правления в свои руки, — кивнула Хуа Нунъин.
— Поддерживаю!
— Согласен!
— За!
Голоса сотен тысяч наемников слились в единый гул.
Авторитет Фея в их среде не подлежал сомнению.
Возглавляя «Фантомов», он неоднократно участвовал в поимке опаснейших преступников из первой десятки розыска.
Однажды он в одиночку сошелся в схватке со взрослой космической бестией — титанической обезьяной — и вышел победителем, притащив тушу на Цанман, чем поверг в шок всю округу.
— Раз так, слушайте мое слово! — возвысил голос Фей. — Новая кровь в гильдиях не появлялась уже слишком давно. Мы обязаны дать дорогу молодежи, предоставить им шанс проявить себя, иначе гильдии ждет бесславный конец. Предлагаю устроить состязание среди молодых охотников в возрасте до ста лет — неважно, состоят они в группировках или одиночки.
Линь Дун один, и пилить его на сувениры глупо. Пусть он станет главным призом этого турнира! Кто победит — тот и заберет парня, чтобы сдать властям за награду. Для нас его цена невелика, но для молодняка это станет трамплином. И имя сделают, и солидный куш сорвут. Уверен, парни выложатся по полной. А со своей стороны «Фантомы» учредят отдельные призы для первой тройки. Что скажете?
— Старейшина Фей неизменно печется о будущем нашего ремесла, возражений быть не может. Мои «Цветы по ту сторону» наградят занявших четвертое и пятое места, — тотчас отозвалась Хуа Нунъин.
— От «Золотых орлов» пойдут награды с пятого по седьмое место, — добавил Цзин Дунхуань.
— «Бурное объединение» берет на себя с восьмого по десятое, — вставил Чу Кэжэнь.
— Отлично! Верю, что общими усилиями мы выведем наше дело на новый уровень, и гильдии станут надежной опорой Империи, — удовлетворенно кивнул Фей.
— Мы счастливы служить делу охотников под началом наших уважаемых глав! — громыхнули миллионы голосов.
Внутри же Восьмигранного ковчега Линь Дун слушал этот диалог с квадратными глазами.
Какого черта?
Победитель получает его в качестве приза?
Они что, всерьез возомнили его рыбой на разделочной доске?
Шайка головорезов, среди которых нет ни единого мастера пиковой ступени космического владыки, собралась тащить полубога на сдачу властям ради премии?
Линь Дуну оставалось только горько усмехнуться.
А вот девятнадцатая принцесса Ся Му была настроена куда менее весело.
Она пришла в бешенство.
Линь Дун — ее спаситель!
И какой-то сброд смеет объявлять его государственным преступником?
Кто бы за этим ни стоял, он заплатит самую высокую цену.
В сердце кроткой и мягкой по характеру имперской принцессы впервые в жизни зародилось холодное, удушливое намерение убивать.