Глава 567 - Недобитые слуги старого трона
Узнав, что в окрестностях планеты Цанман крутятся враги империи, Лэй Цанцин ощутил, как земля уходит у него из-под ног.
Сам он ту эпоху не застал.
Но в хрониках клана Лэй сохранились детальные и леденящие кровь описания мощи Небесной Династии.
Те люди не только обладали звериной силой, но и перемещались бесследно, словно призраки.
Стоит девятнадцатой принцессе угодить в их лапы — пиши пропало.
Стоит Императору рассвирепеть.
И всю звездную систему Цанман сотрут в порошок.
А он — управитель столичного мира системы, сам планетарный лорд Цанман.
Если на него повесят ярлык пособника мятежников…
Кара постигнет не его одного: весь клан Лэй обратится в пепел.
Вот уж поистине: радость обернулась ужасом.
— Отец, прости! Я… — залепетал Лэй Цанцин, но Лэй Мэн грубо оборвал его:
— Ты не виноват! Находись девятнадцатая принцесса и эти выродки не в нашей системе, а где-нибудь в другом секторе — клану Лэй всё равно не удалось бы отсидеться в стороне. Меня включили в группу спасения принцессы. Провалим миссию — и все мы разделим гнев Императора!
— Отец, если я отложу банкет и усилю пропаганду, принцесса точно прилетит? — дрожащим голосом уточнил Лэй Цанцин.
— Непременно. Девятнадцатая принцесса без ума от шумных сборищ, к тому же окружение непременно посоветует ей заглянуть на планету Цанман. Она пока не осознает нависшей угрозы. Твоя задача — уберечь ее, когда она объявится. Успех возвысит клан Лэй на новый уровень, неудача — принесет гибель роду. Шансы призрачны, но у нас нет права на ошибку, — сурово чеканил каждое слово Лэй Мэн.
— Я понял, отец. Сделаю всё возможное для защиты принцессы, пока вы не прибудете!
— Хорошо! Раз вопросов больше нет, приступай немедленно! Как только Ее Высочество ступит на планету Цанман, я дам знать. Готовь оборону.
— Отец, у меня остался еще один вопрос, — проговорил Лэй Цанцин.
— Говори! — рявкнул голос из динамика.
— Неужели остатки Небесной Династии и правда так чудовищно сильны? Неужели даже Имперская гвардия не способна их сдержать?
— Не забывай, некогда Небесная Династия была единственным соперником Галактической Империи, они воевали больше тысячи лет, пока не рухнули. Когда их владыку сразил император того времени, они заранее подготовили пути отхода для своей элиты. Ты же видишь нынешних сыновей нашего Императора — разве хоть один из них простак? А что было бы, объединись они в единый кулак? К тому же у Небесной Династии имелись не только члены правящего рода. Разве может горстка гвардейцев в одиночку остановить такую лавину? — пояснил Лэй Мэн.
Лэй Цанцин наконец прозрел.
И имперский род Ся, и поверженная династия.
Обе фамилии были облагодетельствованы самой судьбой.
Пусть их кланы не отличались многочисленностью — как-никак, за несколько веков у Императора родилось всего девятнадцать детей.
Но каждый истинный наследник обладал чудовищным потенциалом.
Совсем не то что прочие великие семьи.
Где потомков прямой линии — пруд пруди.
А истинных талантов днем с огнем не сыщешь.
Объединись восемнадцать принцев Галактической Империи единым фронтом без тени зависти — этот монолит навел бы ужас на любую силу в галактике.
Увы, само их рождение под сенью трона исключало мирное сосуществование и искреннее единство.
В этом заключалось проклятие императорской крови.
Спустя столетия, когда на трон взойдет новый владыка, из восемнадцати одаренных принцев в живых останутся от силы двое-трое.
Таков был неизменный закон венценосных династий.
Ровно так же происходило, когда нынешний Император восходил на престол.
Из пятнадцати братьев в живых удержались лишь он сам да двое старших.
— Отец, если враг настолько силен и гвардия ему не ровня, как устоит наша планета Цанман? Стоит им явиться — и от нас мокрого места не останется!
— Об этом можешь особо не беспокоиться. Как бы сильны ни были недобитки, на сей раз они забросили сюда лишь малый отряд — иначе империя подняла бы тревогу раньше. Имперская гвардия обязана сковать часть их сил. Твоя задача — грамотно маневрировать и продержаться до нашего прибытия.
— Сколько вам добираться?
— По меньшей мере полмесяца. Если верить расчетам, принцесса прибудет на планету Цанман через неделю. Тебе нужно продержаться всего семь дней.
— Слушаюсь! Берусь за подготовку.
Связь оборвалась.
Лэй Цанцин незамедлительно отдал серию приказов.
Назначенный на через три дня пир сдвинули еще на пять суток вперед.
Одновременно по всем обитаемым мирам системы Цанман разослали жесткие приглашения — без исключения для сильных мира сего.
Приказ звучал ультимативно: все адресаты обязаны явиться на планету Цанман в течение недели, иначе пусть пеняют на себя.
Те, кто находился на затворнической медитации, были вынуждены прервать ее и сломя голову мчаться к столичному миру.
В конце концов, клан Лэй во главе с планетарным лордом Лэй Цанцином принадлежал к военной верхушке империи.
Ни у кого не хватило бы безумия ссориться с Лэй Цанцином из-за пустяков.
Главная же причина заключалась в страхе.
В масштабах всей галактики система Цанман оставалась лишь жалкой лодкой посреди океана.
Но в сравнении с той же Солнечной системой она казалась гигантским исполином.
Здесь насчитывалось немало обитаемых миров.
Более сотни крупных планет.
Хотя на фоне миллионов миров Галактической Империи это капля в море.
На самой планете Цанман объявили режим чрезвычайного положения.
На поверхность вытащили все имеющиеся запасы вооружения.
Превратив планету в неприступный бастион.
Хотя в глубине души все понимали — это лишь самообман. Столкнись они с воином уровня пика Лорда Вселенной вроде Линь Дуна.
Тот мог одним ударом ноги расколоть весь шар надвое.
Лэй Цанцин тоже отдавал себе отчет в ничтожности этих мер.
Но демонстрация усилий требовалась в любом случае.
Проваливайся миссия — он должен предъявить начальству хотя бы видимость сопротивления.
Это давало крошечный шанс на выживание ему и его клану.
Планета Цанман закипела в лихорадочной подготовке.
Впрочем, Линь Дуна сие сумасшествие касалось мало.
Он по-прежнему не покидал пределов своего уединенного двора.
Е Цинву каждое утро заглядывала к нему поболтать.
Пользуясь случаем, Линь Дун окольными путями выпытал у девушки самый быстрый способ расстаться с деньгами в Галактической Империи.
Оказывается, для этого следовало отправиться в самое сердце звездного скопления — в ее процветающий центр.
Там располагались штаб-квартиры крупнейших торговых гильдий.
Где регулярно гремели масштабные аукционы.
Аукционы издавна славились как лучшие поглотители капитала.
Выставляемые на них лоты неизменно поражали редкостью.
Любая мелочь стартовала с десятков или сотен миллионов кредитов.
Кое-какие диковинки уходили дороже, чем за миллиарды.
Шли слухи, будто на недавних торгах всплыл артефакт из древних руин.
Хозяева аукциона сами толком не поняли его природу.
Тем не менее за него сцепились представители великих семейств.
После бесчисленных раундов ожесточенных торгов лот ушел за астрономическую сумму в двести восемьдесят миллиардов галактических кредитов.
Линь Дун уже обо всем договорился с Е Цинву.
Как только отгремит банкет на планете Цанман.
Девушка отвезет его вглубь имперского ядра.
Вот где развернется его истинная стихия.