Глава 549 - Танцовщица Цинву по имени Е Цинву
В безмолвной пустоте неподалеку от центральных рубежей галактики...
На предельной скорости мчался одинокий космический корабль.
По пятам за ним неотступно следовало больше десятка черных угловатых крейсеров.
Эти пиратские корабли непрерывно поливали беглеца шквальным огнем.
И пусть пробить толстые защитные барьеры с первого раза им не удавалось, но такими темпами щиты должны были рухнуть уже в ближайшие часы.
В конце концов, черные крейсеры стояли на ступень ниже Восьмигранного корабля, но превосходили эту гражданскую модель.
А преследуемое судно и вовсе было обычным торговым транспортом, созданным с упором на оборону, но совершенно лишенным наступательного потенциала.
Столкнувшись с целой сворой хищников, беглец не мог ответить ни единым выстрелом.
Если оставить всё как есть, пираты рано или поздно истощат их защитное поле.
Внутри салона спасающегося корабля...
Молодая женщина невероятной, ослепительной красоты хмуро наблюдала через экран за наседавшими на хвост пиратскими крейсерами.
Звали ее Е Цинву, и она носила титул Танцовщицы Цинву — одной из четырех прославленных небесных дев всей галактики.
Изначально она направлялась на планету Цанман по личному приглашению тамошнего звездного владыки Лэй Цанцина.
Тот сумел прорвать барьер царства звезд и выйти на уровень космического владыки, в честь чего закатил грандиозный пир, созвав множество гостей со всей округи.
Е Цинву тоже оказалась в числе приглашенных.
Честно говоря, ехать ей не хотелось.
Дом хозяйки лежал слишком далеко от Цанмана, путь пролегал через самые опасные окраины галактического ядра.
Однако Лэй Цанцин предложил такие условия, от которых она просто не смогла отказаться.
Вот почему Е Цинву всё же решилась на этот перелет.
Кто же знал, что по дороге они угонят в засаду космических разбойников.
Эта банда промышляла грабежом торговых караванов как раз на внешнем кольце галактического ядра.
Е Цинву никак не могла взять в толк: почему напали именно на нее? Она ведь лишь пересекала дальнюю периферию ядра, даже не углубляясь внутрь.
Пространство там было поистине колоссальным.
А численность пиратов — мизерной.
С чего бы им перекрывать дорогу именно ее кораблю?
Неужели кто-то слил ее маршрут?
Её подставили?
Девушка погрузилась в тяжелые раздумья.
— Госпожа, что делать? Если так пойдет дальше, наших щитов не хватит и на сутки. Как только защита рухнет, нам конец, бежать будет некуда! — в голосе стоявшей рядом немолодой женщины звучала нескрываемая паника.
— Тетя Фан, что они передают? — не поднимая глаз, спросила Е Цинву.
Ее голос звучал чарующе и плавно, с мягкими нотками, от которых на душе у любого слушателя становилось теплее.
— Они говорят… — замялась женщина.
— Говори как есть, за столько лет я наслушалась всякого.
— Они требуют, чтобы мы сдались без боя, а вам… вам предстоит стать наложницей их главаря и ублажать их банду целый век. Только тогда они нас пощадят.
— Вот как? Передай им: я согласна. Но с одним условием — пусть сначала отпустят вас всех.
— Госпожа! О чем вы говорите?! Я ни за что не брошу вас одну! Мы умрем вместе, если суждено! К тому же верить пиратам нельзя ни на грош, вы не должны соглашаться на это безумие! — тут же вскипела тетя Фан.
— Тетя Фан, если они действительно согласятся, вы должны уйти первыми. Так у меня хотя бы появится шанс скрыться в одиночку. В противном случае с такой громоздкой целью мы не спасемся, погибнем все разом, — ровным, лишенным страха голосом произнесла Е Цинву.
В столь безвыходном положении...
На ее лице не дрогнул ни один мускул.
— Но, госпожа… Попадать в лапы к этим отморозкам — хуже смерти, вы не имеете права сдаваться!
— Тетя Фан, не забывайте, я сама — воительница начальной ступени звездного уровня. Если я останусь одна, в отчаянной схватке у меня еще останется крошечный шанс на спасение. Вы должны уйти.
— Но…
Женщина хотела возразить еще что-то.
Но тут пронзительно взвизгнул коммуникатор.
Она схватила трубку и резко бросила: — Что там еще?
— Леди Е Фан, прямо по нашему курсу внезапно объявился крупный Восьмигранный корабль!
В глазах Е Цинву мгновенно вспыхнула надежда.
Восьмигранный корабль — это элитная военная техника, которой владели лишь серьезные космические дома.
Если они повстречали его на пути...
Значит, появился шанс на спасение.
Она прекрасно понимала, что ждет ее в случае пленения бандитами.
Если бы был хоть малейший выбор, она бы предпочла никогда не сталкиваться с этими мразями.
— Что? Восьмигранный корабль? Немедленно ведите меня в рубку!
Обернувшись к тете Фан, она бросила: — Слышала? Наперерез идет военный крейсер, идем, попробуем умолить их о помощи!
— Да!
Две женщины стремглав бросились в центр управления кораблем.
Влетев в отсек, они действительно увидели на экранах исполинский силуэт Восьмигранного корабля, плавно сокращавшего дистанцию.
Использовать военные машины подобного класса могли только верхи Галактической Империи.
— Немедленно отправить сигнал бедствия, установить связь! — приказала Е Цинву.
— Слушаюсь, госпожа!
Транспортный корабль выбросил в эфир луч запроса.
Прошло несколько томительных секунд.
— Ответили! Есть соединение! — по рубке прокатился радостный вопль команды.
Больше всего они боялись, что военный корабль проигнорирует их сигнал.
Тогда им оставалось бы только умирать.
Но раз те ответили...
Пусть даже шанс на спасение был призрачным — это лучше, чем ничего.
В критической ситуации...
Любая соломинка кажется спасительным канатом.
Не встреться им этот корабль, их бы давно раздавили.
— Кто такие?! — из динамиков рубки раздался сухой мужской голос.
Обладателем этого голоса, разумеется, был Линь Дун.
Едва установив связь, он сразу перешел к сути.
— Здравствуйте! Я Е Цинву. Мы направлялись к планете Цанман, но по дороге нас атаковали космические пираты. Умоляю вас, благородный господин, протяните нам руку помощи! Е Цинву век не забудет вашей доброты! — торопливо заговорила она.
Стоило ей назвать свое имя, как в рубке Восьмигранного корабля поднялся шум.
— Е Цинву? Та самая Танцовщица Цинву из четвёрки небесных дев галактики?
— Мы что, серьезно встретили танцовщицу Цинву? Я бы душу отдал за ее автограф!
— И я! И я!
— Ходят слухи, что за один автограф этой красавицы выкладывают безумные деньги.
Однако сам Линь Дун понятия не имел, кто такая эта танцовщица.
— Леди Е, верно? Прошу прощения, я вас не знаю, а потому не вижу причин рисковать ради вас, — холодно отказал он.
В рубке транспортника...
Слова Линь Дуна прозвучали словно ушат ледяной воды на разгоряченные головы.
Брови Е Цинву слегка сошлись на переносице.
Неужели в сердце галактики еще остался кто-то, кто не слышал имени Е Цинву?
Каждый ребенок знает имена четырех великих дев!
Не хочешь помогать — так и скажи.
К чему эти дешевые отговорки про «не знаю»?
Либо этот парень — беспросветный дикарь с глухой окраины.
Либо он просто не желает ввязываться.
Но разве человек, способный управлять Восьмигранным кораблем, может быть дикарем?
Е Цинву мгновенно отмела эту версию, решив, что незнакомец просто черствый эгоист.
Столкнувшись с таким холодным равнодушием, она растерялась.
В конце концов, чужак действительно не был обязан их спасать.
И всё же Е Цинву решила попытать счастья еще раз.
На кону стояла не только ее собственная жизнь.
А жизни десятков верных людей, следовавших за ней долгие годы.