Глава 548 - Внезапная погоня
Унося с собой надежды всего человечества, Линь Дун покинул колыбель человечества.
Ему предстояло отыскать способ отвести нависшую над Землей гибель.
Благодаря новостям из сети многие уже успели составить представление о силе клана Фэн.
Столкнувшись с таким несокрушимым левиафаном, Земля без Линь Дуна оказалась бы абсолютно беззащитна.
Ей грозило лишь одно из двух:
Либо рабские узы в виде ментальных печатей, либо полное стирание в космическую пыль.
Теперь вся вера людей сосредоточилась на одном человеке.
Только он обладал силой спасти их мир.
Разогнавшись на предельной мощности двигателей, Восьмигранный корабль летел с фантастической скоростью.
Половина месяца пролетела незаметно.
За это время Линь Дун успел унестись от родной планеты на колоссальное расстояние.
И пусть прошло всего полмесяца пути...
Но преодоленный ими отрезок пути земной науке пришлось бы пыхтя штурмовать никак не меньше нескольких сотен, а то и тысяч лет.
Это наглядно демонстрировало пропасть, лежавшую между цивилизацией Земли и технологиями Галактической Империи.
В этот момент Линь Дун сидел в обзорном отсеке звездолета, равнодушно наблюдая за тем, как мимо бортов проносятся мириады комет и блуждающие осколки метеоритов.
Некоторые из них корабль попросту раскалывал в щебень носовым щитом, продолжая свой стремительный полет сквозь холодную пустоту.
Изредка на их пути попадались безжизненные планеты.
Но все они были пустынными шарами мертвой породы.
Потолок смотровой площадки был изготовлен из особого прозрачного материала, отдаленно напоминавшего земное стекло.
Вот только прочность этой брони во много раз превосходила любые земные аналоги.
Даже на безумной скорости гиперпрыжка материал выдерживал чудовищные нагрузки без малейших признаков усталости.
Линь Дун предавался созерцанию бесконечных звездных россыпей, размышляя о непостижимых масштабах Вселенной...
Как вдруг тишину нарушил резкий звук.
Тук-тук-тук!
Раздался настойчивый стук в массивную дверь.
— Войдите! — бросил Линь Дун.
Скрип…
Дверь отворилась.
Вошла писаная красавица, бережно неявшая перед собой поднос с изысканными яствами, а следом за ней тянулась целая процессия из десятка служанок — каждая также держала в руках угощения.
Подойдя ближе, девушки аккуратно расставили блюда на низком столике.
— Лорд Линь, время трапезы, — грациозно опускаясь на колени, пропел серебристый голосок главной служанки.
— Прошу лорда Линь отведать угощения! — синхронно склонившись до самого пола, хором проговорили остальные девушки.
Все они принадлежали к числу наложниц и служанок, привезенных некогда Фэн Жочэнем.
Линь Дун оставил их при себе, здраво рассудив, что в долгой дороге женские руки могут пригодиться.
Эти девицы уже давно были сломлены и покорены его чудовищной силой.
Подумать только: парень с захудалой туземной планеты...
Оказался не по зубам даже второму господину гордого клана Фэн.
Подобная мощь...
Вселяла первобытный страх.
Если удастся угодить этому человеку и закрепиться рядом с ним надолго...
Кто знает, может, однажды благодаря его покровительству их собственный статус взлетит до небес.
Служанки тоже делились на множество ступеней и рангов.
Служить рядовому воину звездного уровня — совсем не то же самое, что прислуживать властелину космического ранга, разница между ними лежала пропастью.
Если же повезет стать служанкой самого владыки галактики — тогда даже прямые наследники влиятельных родов Империи не посмеют смотреть на тебя свысока.
Оттого и статус у таких приближенных был заоблачным.
Сейчас они молили лишь об одном: получить одобрение Линь Дуна и право остаться под его крылом.
— Ясно, можете идти! — бросил Линь Дун холодным тоном.
— Владыка, позвольте нам остаться и услужить вам во время трапезы.
— Я сказал… вон отсюда! — голос Линь Дуна стал на пару тонов тяжелее.
Это мгновенно заставило стоявших на коленях красавиц затрепетать от испуга.
Торопливо поднявшись, они испуганно закивали.
— Слушаемся! Лорд Линь, если понадобятся наши услуги — мы всегда наготове, сестры в вашем распоряжении.
Старшая из девиц низко поклонилась и вывела процессию из покоев.
Лишь после этого Линь Дун уселся за стол и принялся за еду.
Стоило признать: все эти блюда отличались не только изысканным ароматом и безупречным видом.
Ничего подобного на Земле попросту не существовало.
Вкушая нежную, насыщенную полезными элементами пищу и глядя через панорамное стекло на сияние звезд, он ловил себя на мысли, что жизнь в космосе имеет свои прелести.
Закончив трапезу, Линь Дун снова устроился в удобном кресле-качалке, возвращаясь к созерцанию космической бездны.
Дни лениво текли один за другим, сменяя друг друга.
С момента отбытия Линь Дуна с Земли миновал еще один месяц.
Однако до центральных рубежей Галактики они не проплыли и половины пути.
В один из таких дней, когда Линь Дун дремал в полусонном состоянии, корабль вдруг ощутимо качнуло.
Он мгновенно распахнул глаза и в ту же секунду активировал запястный коммуникатор, связываясь с рулевой рубкой.
— Что произошло? — хмуро бросил он.
— Докладываю, лорд: только что мы совершили прыжок через пространственную червоточину, из-за чего корпус слегка тряхнуло, извините за беспокойство! — тотчас отрапортовал главный штурман Восьмигранного корабля.
— Сколько нам еще до центральной зоны галактики?
— С момента выхода с Земли прошло ровно тридцать три дня, судя по графику, впереди еще по меньшей мере два с половиной месяца хода.
— Два с половиной месяца? Но Фэн Жочэнь в свое время утверждал, что дорога от их клана занимает меньше трех месяцев!
— Лорд, всё верно, но их Галактический дредноут на целый класс выше нашего Восьмигранного корабля, его крейсерская скорость значительно выше, оттого и времени требуется меньше.
— Ладно, понял. Больше без происшествий. Если возникнут трудности — немедленно докладывай.
— Слушаюсь, лорд!
Оборвав связь, Линь Дун откинулся назад, решив больше не забивать себе голову мелочами.
Во всяком случае, тонкости перемещений сквозь червоточины он всё равно не понимал.
А поскольку жизни всей команды находились в его руках, взбунтоваться эти люди точно не посмеют.
Звезда за звездой Восьмигранный корабль продолжал свой путь сквозь пустоту.
Прошел еще один месяц.
Корабль совершил очередной прыжок через пространственный тоннель.
На этот раз штурман предупредил его заранее, и Линь Дун специально устроился в обзорном отсеке, чтобы понаблюдать за процессом.
Ему казалось, что звездолет словно проваливается в иное измерение: вокруг воцарялась непроглядная тьма, а привычные ориентиры звезд исчезали.
Сам переход длился около трех часов.
Затем привычная картина космоса вернулась на круги своя.
Линь Дун нашел это зрелище весьма любопытным.
Неужели прыжок через червоточину означает движение по скрытому пространственному вектору?
И разве этот обходной путь не короче стандартного пути в обычном пространстве?
Загадка оставалась неразгаданной.
Впрочем, глубоко копать он не стал.
Пролетел еще один месяц.
Восьмигранный корабль выполнил очередной скачок.
С момента прощания с Землей минуло ровно три месяца.
До заветного центра Галактики оставалось всё ближе.
Не успел корабль вынырнуть из пространственного кармана, как Линь Дун заметил впереди мерцающий объект, быстро приближавшийся к ним.
Это еще что за напасть?..
Космический корабль?
Они действительно наткнулись на чужой звездолет?
Линь Дун оживился.
Неужели они наконец подобрались к обжитым центрам галактики?
Спустя два с лишним месяца скитаний он наконец повстречал живых представителей местных цивилизаций.
Однако радость предвкушения не успела толком улечься, как Линь Дун разглядел детали: за преследуемым кораблем хвостом тянулось больше десятка зубастых черных крейсеров.
И эти преследователи палили по беглецу изо всех орудий.
Мощные энергетические залпы один за другим обрушивались на щиты убегающего звездолета.
Пусть пробить защиту с ходу не удавалось, но и уйти жертве не давали.
Погоня неслась прямо на них — аккурат по курсу Восьмигранного корабля.
Это что еще за цирк?
Настоящие межзвездные пираты во плоти?
В этот момент коммуникатор Линь Дуна коротко пиликнул.
— Слушаю, — приняв вызов, произнес он.
— Лорд, идущий впереди корабль пытается установить с нами связь, разрешить подключение? — уточнил штурман.
Линь Дун легко догадался, чего добиваются незнакомцы.
Скорее всего, банально молят о помощи.
Изначально ему не хотелось ввязываться в чужие дрязги, но мысль о том, что он здесь новичок, заставила передумать.
Завести знакомство с местными обитателями по дороге вовсе не помешает.
В конце концов, это облегчит реализацию его дальнейших планов.
— Соединяй, послушаем, что им от нас нужно, — кивнул он.
— Есть, лорд!