Глава 543 - Девятая академия
В то самое время, когда Линь Дун расправлялся с Фэн Синцзянем…
В самом сердце галактической системы третьего уровня, на планете Фэн-Ван в родовом гнезде клана Фэн, вновь взвыли сирены тревоги.
— Д-д-достопочтенный господин! Катастрофа! — бледный как полотно смотритель семейного зала родовых табличек вбежал в кабинет распорядителя, заикаясь от ужаса.
— Какой еще переполох?! Выкладывай! — рявкнул управляющий.
— В-в-второй господин… Второй господин погиб!
— Что?! Повтори! Кто… кто погиб?! — ошарашенный распорядитель вскочил со стула.
— Второй господин Фэн Синцзянь! Его табличка только что раскололась на куски!
— Немедленно… немедленно доложите главе клана!
— Слушаюсь!
В этот момент глава клана Фэн Синчжоу принимал высокопоставленного гостя.
Ма Доншэн занимал пост вице-резидента Девятой академии Галактического боевого училища.
Само училище являлось элитным учебным заведением под эгидой Галактической Империи, созданным для пестования талантов государственного масштаба.
Оно состояло из девяти филиалов-академий.
Каждая ветвь обладала автономией, но между ними велась непрекращающаяся конкуренция.
Фэн Жочэнь носил титул первого среди равных — главного гордости Девятой академии.
Правда, из-за долгих странствий по поиску диких планет он не появлялся там уже два десятка лет.
Не исключено, что за это время кто-то другой отобрал его корону.
Однако формально статус первого ученика оставался за ним.
Приближался грандиозный турнир Девяти академий, проводимый раз в столетие.
Как главная гордость филиала, Фэн Жочэнь был обязан принять в нём участие.
Не сумев связаться с ним перед турниром, руководство Девятой академии направило посланника прямо в клан Фэн, требуя вернуть блудного гения домой.
Они ещё ничего не знали о гибели парня.
Служба безопасности клана Фэн работала на совесть, скрывая этот факт.
— Глава Фэн, вы прекрасно понимаете цель моего визита, — холодно начал Ма Доншэн. — Жочэнь отсутствует уже почти двадцать лет. Грядущий турнир требует его присутствия. Если он не явится, мы лишим его статуса лучшего ученика и исключим из списков академии.
Клан Фэн входил в восьмёрку великих семей Галактической Империи, но Девятая академия подчинялась напрямую имперскому трону.
Семейный клан против государственной структуры.
Разумеется, академия ни капли не боялась клана Фэн.
Потому Ма Доншэн, уступавший Фэн Синчжоу в силе, держался с ним подчёркнуто независимо и сухо.
— Вице-резидент Ма, боюсь, тут вышла загвоздка. Жочэнь попал в беду, и вернуться уже не сможет, — тяжело вздохнув, произнёс Фэн Синчжоу.
Делать было нечего.
Скрывать правду дальше от академии оказалось слишком рискованно.
Сколь бы силен ни был клан Фэн, открыто вступать в конфликт с имперским учебным заведением никто бы не отважился.
К тому же, судя по расчётам, Фэн Синцзянь и его отряд уже должны были наложить рабские печати на жителей Земли.
Всё шло по плану.
Ничто не могло помешать новому возвышению клана Фэн.
— Попал в беду? Что это значит? — нахмурился Ма Доншэн.
— Несколько дней назад табличка Жочэня треснула. Боюсь, его больше нет в живых.
— Табличка треснула? Он мёртв? И когда же это случилось?
— Да. Совсем недавно.
— При каких обстоятельствах?
— Мы ведём расследование.
— Удалось что-то выяснить?
— Пока нет.
— Если узнаете детали, извольте уведомить Девятую академию. Как-никак, Жочэнь носил звание нашего лучшего ученика. Если он пал в исследовательской экспедиции — дело житейское. Но если его убили умышленно, Девятая академия не намерена спускать это с рук, — мрачно бросил Ма Доншэн.
Конечно, дело было вовсе не в сочувствии к покойному.
За последние годы Девятая академия взрастила немало талантливых новичков.
Таланты Фэн Жочэня имели пределы, и без чудес удержать первенство ему бы не светило.
Но пока он числился первым номером академии…
Его гибель бросала тень на весь филиал!
Как такое могло произойти? Неужели их лучший ученик столь ничтожен?
Что подумают другие?
Девять академий соперничали друг с другом с невероятным ожесточением.
Никто не хотел ударить в грязь лицом.
Если конкуренты узнают, что гордость Девятой академии сгинула так легко, они сожрут их живьём на предстоящем турнире.
Ректор академии отличался болезненным самолюбием.
Заставь его потерять лицо перед всеми, и жизни в стенах училища не увидит никто.
Знал бы он раньше — сам бы лишил Фэн Жочэня этого статуса.
Теперь же придётся ломать голову вместе с ректором.
— Не сомневайтесь, вице-резидент Ма. Как только появятся новости, мы первыми сообщим вам.
— Прекрасно! И всё же, глава Фэн, я попрошу вас держать это в секрете. Смерть Жочэня не принесёт ничего хорошего ни вашему клану, ни нашей академии.
Фэн Синчжоу прекрасно понимал намек:
— Разумеется! Разумеется!
— Что ж, не смею больше задерживать.
Закончив разговор, гость собрался на выход.
— Вице-резидент Ма, останьтесь ненадолго. Позвольте нашему клану проявить традиционное гостеприимство, — попытался вежливо удержать его хозяин.
— Благодарю, но время не ждёт. Турнир на носу, хлопот невпроворот. Прощайте!
Не выказывая лишних эмоций, Фэн Синчжоу молча сунул в ладонь Ма Доншэня увесистый накопитель с солидной суммой кредитов:
— Раз у вас срочные дела, не смею неволить. После турнира жду вас в гости без отговорок.
— Весьма признателен, весьма! — расплылся в улыбке гость, пряча подарок.
Проводив вице-резидента через анфилады комнат, они вышли во внутренний двор.
Ма Доншэн взмыл ввысь, словно пущенная из лука стрела.
Прямо в облаках завис его Галактический дредноут.
Стоило высокопоставленному чиновнику подняться на борт, как корабль растаял в звёздной выси.
Проводив гостьий корабль взглядом, Фэн Синчжоу вернулся в гостиную и тяжело вздохнул.
Походочка у клана Фэн и вправду стала хромать.
Даже какой-то вице-резидент провинциальной академии позволяет себе задирать нос перед главой великого рода.
Будь на их месте клан Янь…
Ма Доншэн ползал бы перед ними на цыпочках, не смея пискнуть.
Всё дело в грубой силе.
Принадлежа к одной имперской восьмёрке, кланы Янь и Фэн разделяла пропасть.
Если бы не доживший до седых волос старый предок, служивший негласным сдерживающим фактором, клан Фэн давно бы вылетел из элиты.
Но скоро всё изменится.
Успех миссии на задворках космоса перепишет правила игры.
А потенциал Цзючжуна в сочетании с обратным притоком энергии от рабских печатей…
Будущее клана сияло золотом.
Это их единственный шанс.
Мечты Фэн Синчжоу о грядущем триумфе прервал резкий треск наручного комлинка.
Поморщившись, он принял вызов.
Но стоило ему выслушать отчёт с другого конца линии…
Как сознание главы клана Фэн словно пронзило молнией.