Глава 517 - Я — это ты
— Глава, коль скоро весть истинна, к чему тогда лишние споры?! Мы обязаны немедленно отправить карательный отряд, вдавить эту планету в грязь и наложить на нее Рабскую Печать! Промедление смерти подобно!
— Верно! Я голосую за то, чтобы выдвигаться немедленно!
Старейшины наперебой начали высказывать свои мнения.
Зал мгновенно превратился в растревоженный улей.
Уж слишком лакомым был кусок, о котором сообщил Фэн Жочэнь.
От этого зависела высота, на которую взлетит клан Фэн в грядущие эпохи.
Сейчас клан Фэн лишь казался всемогущим со стороны.
Занимая почетное место среди восьми столпов Империи,
он тем не менее уже долгие годы плелся в самом хвосте этой восьмерки.
А на пятки им наступали молодые, зубастые хищники, жаждущие крови и чужих территорий.
Нынешнему клану Фэн жизненно требовались перемены.
По крайней мере, нужно было любой ценой удержать свое место под сенью восьми семей.
Весть от Фэн Жочэня пришлась как нельзя кстати — словно глоток живительной влаги для задыхающегося в пустыне странника.
И когда все в зале уже были готовы сорваться с мест в погоню за наживой,
Фэн Синчжоу лениво взмахнул рукой.
Шум в зале стих в одно мгновение.
— Я позвал вас вовсе не за тем, чтобы решать, отправлять ли людей на Землю, — обвел собравшихся тяжелым взглядом глава. — Ибо здесь и обсуждать нечего. Всякий понимает цену этого мира — кто же добровольно откажется от такого сокровища? Я созвал вас, чтобы решить иную задачу: кому именно выпадет честь ступить на Землю и вонзить Рабскую Печать в ее плоть. Тот, кого мы выберем, без всяких сомнений станет следующим главой клана Фэн. Пусть время еще не пришло и испытания кровью официально не завершены, но обстоятельства выше нас. Приходится отступать от правил. Что думаете?
— Согласны! — хором рявкнул зал.
— Поддерживаем! — вторила им вторая половина старейшин.
— Единогласно!
Прибыль сулила быть слишком грандиозной.
Ни у кого не нашлось возражений против того, чтобы право запечатать мир досталось будущему патриарху.
Вот только за право занять это кресло предстояло схлестнуться в смертельной схватке лучшим из лучших.
Фэн Жочэнь же был заранее сброс со счетов.
Пусть он и носил гордое звание старшего молодого господина,
но по уровню врожденного таланта даже не входил в первую пятерку молодых дарований клана.
Раз уж речь зашла о новом главе, выбор должен был пасть на сливки молодого поколения.
— В таком случае, разослать призывные метки всем прямым потомкам, находящимся вне дома! Пусть вернутся в течение луны. Мы устроим смотр и назовем имя будущего хозяина клана. Опоздавшие потеряют право голоса. А сразу по завершении церемонии наш избранник отправится прямо на Землю, — оборвал все споры Фэн Синчжоу своей железной волей.
***
Земля.
Линь Дун уже упрятал Фэн Жочэня и его свиту в зловещие казематы Темного мыса, где их допрашивали поодиночке.
Собранная в итоге мозаика фактов заставила Линь Дуна и его соратников скрежетать зубами от ярости.
В то же время они узнали всю правду о проклятых Рабских Печатях.
К счастью, Жочэнь не успел завершить ритуал.
Иначе человечество было бы обречено раз и навсегда.
Из поколения в поколение землян держали бы в кованом ошейнике воли Фэн Жочэня.
И это рабство длилось бы до полного вымирания человеческого рода.
Всю правду о Рабской Печати Линь Дун без утайки вывалил на всеобщее обозрение в глобальную сеть.
Планета всколыхнулась, охваченная праведным гневом.
Одновременно с этим люди получили первое представление о Третьем уровне цивилизации, Галактической империи и надвигающейся тени клана Фэн.
Клан Фэн, входивший в восьмерку великих семей Империи, действительно был чудовищно силен.
А это означало лишь одно: через три месяца они вернутся. И силы их будут неизмеримо превосходить нынешний десант.
Линь Дун отчетливо понимал, что его текущей мощи все еще недостаточно. Ему требовалось стать сильнее.
Но как назло, чертова Система замерла в режиме обновления.
Это вызывало у него глухое раздражение.
Никогда прежде Система не вела себя подобным образом.
Уже трое суток прошло, а шкала прогресса все еще не спешила заполняться.
Поделать было нечего.
Оставалось лишь ждать, когда она соизволит завершить свои таинственные процессы.
Наступила ночь.
Линь Дун погрузился в глубокий сон.
И вдруг с удивлением осознал, что стоит посреди незнакомого, чуждого пространства.
Сперва он решил, что это просто очередной кошмар.
Но прошли мгновения, и ощущения стали слишком отчетливыми.
Обычные сны не обладали такой зловещей реальностью.
Собравшись с духом, он приготовился осмотреться, как вдруг
прямо перед ним из тумана начала формироваться человеческая фигура.
Силуэт постепенно обретал плоть.
Перед ним стоял седой старик с длинной челкой, густой завесой спадавшей на лоб и полностью скрывавшей его глаза.
Вглядевшись в старца, Линь Дун испытал странное, удушливое чувство. Лицо казалось до боли, до дрожи знакомым.
Но он точно знал, что никогда в жизни не видел этого человека.
Странное, сюрреалистичное чувство.
Ты видишь незнакомца, но нутром чуешь — он родной.
Линь Дун тряхнул головой, отгоняя наваждение.
Он еще не успел задать вопрос, как старец заговорил первым:
— Здравствуй, Линь Дун. Рад нашей встрече.
— Кто ты? Почему мне кажется, что я знаю тебя всю жизнь, хотя уверен, что вижу впервые? — нахмурившись, спросил Линь Дун.
— Ха-ха-ха… Вот как? А я вот чувствую то же самое, — раскатисто рассмеялся старик.
Линь Дун нахмурился еще сильнее и повторил:
— Так кто же ты такой?
И тогда старец обронил фразу, от которой у Линь Дуна едва не остановилось сердце:
— Я — это ты!
— Что за бред?! Невозможно! — вытаращив глаза, выпалил Линь Дун.
— В этом мире нет ничего невозможного! Если говорить точнее… я — это ты из будущего, из мира три тысячи лет спустя! — вновь произнес старик.
— Это… это вообще как понимать?! — заикаясь, выдавил из себя Линь Дун.
Даже после всех своих подвигов, после схваток с пришельцами из иных миров, эта новость потрясла его до самых основ рассудка.
— Линь Дун, раз ты смог оказаться здесь, значит, великая беда уже постучалась в двери Земли. Ты ведь уже столкнулся с Фэн Жочэнем, верно? Только так Система могла перекинуть мост к Третьему уровню галактики и активировать вторую фазу.
— Откуда… откуда ты знаешь?!
— Ох, Линь Дун… Глядя на тебя нынешнего, я испытываю такую гордость. Пусть мы и одна душа, судьбы наши легли по разные стороны пропасти. Моя жизнь была закована в цепи ограничения, у меня даже права продолжить свой род не было… А ты — ты обладаешь безграничным потенциалом. Прекрасно… просто прекрасно… Мои мучения все же не пропали даром, небеса хоть раз сжалились надо мной.
С этими словами голос старика неожиданно сорвался на хриплые рыдания.
Слушая этот надломленный, полный боли голос,
Линь Дун вдруг почувствовал, как в его собственной груди поднимается глухая, ледяная тоска.
Быть может, дело было в невероятной силе эмпатии этого старика.
Но Линь Дун интуитивно понимал:
этот человек был неразрывно, намертво связан с его Системой.
И сейчас ему как воздух нужно было узнать о ней всю правду.
Владея Системой столько времени,
он знал лишь то, что звалась она Суперолигархом, и что сила его росла прямо пропорционально потраченным деньгам.
Все остальное покрывало непроглядное марево тайны.
Старец выплакался в одиночестве, давая волю скопившейся за века боли,
затем резко протянул костлявую руку, откинул длинную челку со лба
и обнажил кожу.
Зрачки Линь Дуна сжались до точек.
Там… на лбу старика запекся багровый, вбитый на века иероглиф «Раб».
Он… он тоже был жертвой Рабской Печати?!
— Линь Дун, видишь? В этом наша разница. Фэн Жочэнь клеймил меня этой печатью. Моя жизнь, жизнь моих нерожденных детей — всё было отдано ему на откуп. Любые старания, любые потуги служили лишь подношением чужому величию. Именно поэтому я так и не решился завести семью… А ты — ты сумел выскользнуть из этой петли. С твоим талантом перед тобой открыт весь космос: рыбам — просторы океана, птицам — небесная высь! Третий уровень галактики не должен стать твоим пределом. Смотри шире, дальше! Впереди еще столько миров, столько цивилизаций, ждущих твоей длани! Мой триумф — это твой триумф! Ха-ха-ха… — безумно рассмеялся старик.
В голове у Линь Дуна звенела абсолютная пустота.
Он был готов признать в старике безумца.
Но где-то на самом дне души он почему-то верил каждому его слову.
— Старый предок… молю, объясни толком, что здесь происходит? — почтительно выдохнул Линь Дун.