Глава 516 - Клан Фэн
Центральная часть галактики с Третьим уровнем цивилизации.
Если взглянуть на эти края из холодной и безмолвной космической пучины, перед взором предстанет поистине завораживающая, ослепительная картина.
Мириады звезд, источающих ярчайшее сияние, сплелись здесь в едином космическом танце.
В отличие от пустынных, безмолвных и бедных на живые миры окраин галактики, этот регион кишел обитаемыми планетами.
Он был самым процветающим и оживленным сердцем Млечного Пути.
По сравнению с этим великолепием, Солнечная система, где затерялась Земля, казалась лишь крошечной песчинкой, затерянной в бесконечных дюнах великой пустыни.
Галактическая империя являлась абсолютной владычицей Млечного Пути.
Ей подчинялся каждый мир, каждый уголок этой звездной системы.
Все прочие фракции и силы были вынуждены влачить свое существование лишь с ее молчаливого позволения, ловя малейший намек на ее волю.
Земля, зажатая на далеких задворках галактики, теоретически также подпадала под юрисдикцию Империи.
Однако Имперские архивы никогда не фиксировали ее существования. Земляне напоминали людей без документов — тех, кого презрительно называют «нелегалами», не признанными государственной машиной.
Именно поэтому жадные до чужого добра силы неустанно рыскали по космосу в поисках незарегистрированных диких миров, надеясь загрести их к своим рукам.
Ценность подобных аборигенных планет была поистине колоссальна. Возвышение целого могущественного клана могло начаться с одной-единственной удачной находки.
И главной причиной тому была возможность наложить Рабскую Печать в обход жестких имперских запретов.
В самом сердце галактики Галактическая империя строго-настрого запрещала использовать Рабские Печали.
Стоило лишь тайному стать явным — и карающий меч Империи стер бы дерзкий род с лица космоса, вырезая семьи до седьмого колена.
Потому и приходилось хищникам прочесывать убогие окраины в поисках затерянных и никем не учтенных колыбелей жизни.
Рабская Печать представляла собой страшное, извращенное проклятие крови.
Стоило вонзить ее в плоть мира, как она просачивалась в самую генетическую память каждого живого существа на планете, и избавиться от этого клейма уже не было никакой возможности.
Главное ее свойство заключалось в том, что она неутомимо, капля за каплей, высасывала врожденный талант всей расы.
И перенаправляла эту чужую искру прямиком тому, кто наложил печать.
Это возносило хозяина печали к небесам, позволяя совершить головокружительный скачок в развитии.
И в этом крылся весь ужас и вся извращенная жестокость ритуала.
Стоило лишь пасть этой печати.
И все коренное население планеты было обречено — из поколения в поколение, без малейшей надежды на искупление.
Они навеки становились бессловесными рабами своего господина.
Куда бы ни ступала их нога, их везде ждали лишь презрение и клеймо изгоев.
И так продолжалось бы до тех пор, пока весь их род полностью не угаснет.
Тем временем, в этом самом сердце галактики, на территории Третьего уровня цивилизации,
на поверхности великолепной, гигантской обитаемой планеты,
высилась горная вершина высотой в десятки тысяч метров.
На самом ее пике возвышался исполинский комплекс сверхдальней связи.
Здесь находился узел, который клан Фэн использовал исключительно для приема сигналов из самых отдаленных уголков космоса.
Обычные сообщения, шедшие с небольших расстояний, поступали напрямую в резиденцию клана.
Но когда расстояние превышало критический порог, родные передатчики просто не справлялись.
Сигнал сперва шел сюда, на ретрансляционную станцию, и лишь затем пересылался в поместье клана Фэн.
Как подобает великому и влиятельному роду,
бесчисленные сородичи Фэн вечно скитались по галактике в поисках силы и опыта, и каждый божий день вестники доставляли в клан горы донесений из самых разных уголков вселенной.
Одни молили о помощи.
Другие докладывали об обнаружении ценных ресурсов.
Но эта башня дальней связи молчала уже очень давно.
Лишь безумцы решались покинуть обжитые пределы Млечного Пути и соваться в дикие, безмолвные пустоши на краю галактики.
Слишком велика была плата за такую дерзость.
Малейшая оплошность — и от человека не оставалось даже праха.
И всё же сегодня мертвая тишина сверхдальнего маяка внезапно прервалась ослепительной вспышкой.
— Доклад! Принят сигнал со сверхдальней станции! Источник находится в трех световых годах отсюда! Точнее… в тридцати тысячах световых лет!
— В тридцати тысячах? Так далеко? Чей это вестник?
— Старшего молодого господина — Фэн Жочэня!
— Живо! Немедленно переправить в родовое гнездо!
— Слушаюсь!
Планета Фэн-Ван.
В роскошном, увенчанном золотыми куполами чертоге
проходило тайное собрание.
Здесь заседали старейшины клана Фэн — того самого Фэн Жочэня.
Клан Фэн по праву входил в число восьми величайших семейств всего Млечного Пути.
Его мощь была столь грандиозна,
что простые смертные могли лишь трепетать перед ней в благоговейно страхе.
Даже в масштабах всей необъятной галактики клан Фэн занимал позиции, с которыми невозможно было не считаться.
— Я собрал вас сегодня, чтобы обсудить одно важное дело. Согласно только что поступившим вестникам, Жочэнь обнаружил на самом краю галактики дикую обитаемую планету по имени Земля, на которой проживают десятки миллиардов двуногих ничтожеств, — низким, раскатистым голосом произнес глава клана Фэн Синчжоу.
Что?!
Стоило Фэн Синчжоу произнести эти слова,
как сердца всех присутствующих в зале ключевых фигур клана дрогнули.
Дикая обитаемая планета на самой окраине Млечного Пути? Да еще и с десятками миллиардов живых душ?!
Каждый из сидевших здесь прекрасно понимал, какая колоссальная выгода за этим скрывалась.
Но вместе с тем в их душах зародился вполне закономерный вопрос.
Если Жочэнь действительно наткнулся на нетронутый мир, почему он просто не взял всё в свои руки, а вместо этого отправил весточку обратно?
Это выглядело верхом нелогичности.
В подобных обстоятельствах
Фэн Жочэнь был обязан немедленно набросить Рабскую Печать на всю эту проклятую Землю.
Затем задействовать генетические сыворотки, искусственно всколыхнув и пробудив скрытый потенциал землян.
И лишь после этого привезти в клан самых одаренных из них.
Поступи он так,
его статус и вес в роду взлетели бы до небес в мгновение ока.
Даже при всей его заурядной природной силе
он легко заткнул бы за пояс остальных претендентов.
И прочно укрепился бы в кресле законного наследника клана.
История Млечного Пути знала немало примеров, когда посредственности, сумевшие подчинить себе дикие миры с помощью Рабских Печалей, взмывали к вершинам власти на крыльях чужого триумфа.
Разве не ради этого момента Фэн Жочэнь столько лет скитался вдали от дома?
Не дожидаясь, пока кто-то нарушит тишину, Фэн Синчжоу резко сменил тон и продолжил:
— Однако этот дикий мир под названием Земля оказался с гнильцой. Судя по донесению Жочэня, на планете обнаружилась боевая сила уровня планетного пика. Наш мальчик угодил в ловушку и теперь заперт там. Ему требуется подкрепление из дома. Высказывайтесь, старейшины, каково будет ваше мнение?
Как и ожидалось.
Они сразу почуяли, что дело пахнет керосином.
Выходит, юнец налетел на острые шипы и теперь ползет на коленях за помощью.
Будь Жочэнь способен справиться сам,
он бы ни за что не стал трезвонить в родовое гнездо.
Уж он-то давно вовсю бы клеймил этот мир своей печатью.
Огромную ценность дикой планеты невозможно было переоценить, и он это прекрасно понимал.
Но раз дело дошло до привлечения сил всего клана,
то о единоличном владении планетой ему придется забыть.
Конечно, клан не оставит его без щедрой компенсации.
Вот только даже эта доля заставила бы многих здесь присутствующих захлебнуться желчью от зависти.
Слишком уж высока была ставка.
— Глава, можно ли верить этому донесению? Дикий мир, в котором водятся бойцы планетного пика? История галактики еще не знала подобных аномалий, — подал голос седовласый старец.
Это был второй человек в клане Фэн,
родной младший брат нынешнего главы — Фэн Синцзянь.
В таком сверхъестественном гиганте, как клан Фэн,
молодая кровь исчислялась тысячами.
Пока имя истинного наследника оставалось в тени, каждый из молодых господ имел право использовать любые доступные средства для честной борьбы за престол.
Но стоило верхушке огласить имя избранного, как все внутренние распри должны были мгновенно смолкнуть, сменяясь безоговорочной поддержкой нового лидера.
Нарушителей ждала суровая кара родовых законов и изгнание в холодный космос.
Иначе клан, вечно пожираемый изнутри междоусобицами, давно бы сгнил и превратился в прах, не сумев пронести свое величие сквозь века.
— Вестник прибыл на восьмигранном боевом звездном корабле самого Жочэня, в его подлинности сомневаться не приходится, — холодно ответил Фэн Синчжоу. — К тому же, отсутствие прецедентов в прошлом вовсе не означает их невозможность в настоящем. Млечный Путь бескраен, сколько еще темных пятен таится в неизученных седикторах! Случиться может всякое. Я считаю эту информацию достоверной. Именно поэтому мы здесь — чтобы решить, как поступить дальше.
— Если это правда, то ценность данной планеты возрастает многократно! — возбужденно заговорил Фэн Синцзянь, глаза его лихорадочно блестели. — Дикий мир с бойцами уровня планетного пика… Это значит, что скрытый генофонд тамошних людишек страшно, чудовищно силен! Если наложить на них Рабскую Печать, отдача превзойдет все мыслимые пределы. Возможно, это наш шанс вывести весь клан Фэн на совершенно новый уровень!
Лица всех собравшихся в зале озарились хищным, жадным блеском.
Всё было именно так.
Чем выше был врожденный потенциал порабощенных существ, тем щедрее становился приток сил для их хозяина.
Если слова Жочэня подтвердятся, то у клана Фэн появится реальный шанс совершить качественный скачок в своем развитии.