Глава 401 - Разговор
— Линь Дун! А ты нынче в ударе. Взял да и отказался от титула сильнейшего среди молодых дарований Хуася. Теперь только и слышно, что о твоих подвигах, — с улыбкой произнес Сун Симинь.
— Старейшина Сун шутит! Какие там подвиги… Просто мне и впрямь неинтересно носить звание первого среди молодежи, вот я и отказался.
— И то верно! С твоей-то силой… Какая там молодежь! Даже среди ветеранов ты — первый по праву, безо всяких скидок. Линь Дун, ты вечно умеешь меня удивить.
Сун Симинь уже давным-давно знал, что Линь Дун и есть загадочный Лик, — эту тайну ему приоткрыл Цзоу Чжэнхуа, командир отряда специального назначения «Хэнкэй».
Старик неизменно полагал, будто Линь Дун находится на полушаге от уровня Небесного Ранга.
Однако вести, долетевшие за последние пару дней с Темного мыса, потрясли даже его, закаленного вершинами Небесного Ранга старца.
Сперва в отеле «Черный песок» Линь Дун явил мощь средней ступени Небесного Ранга, ввергнув в трепет всех участников Собрания гордости Хуася.
А после, уже на самом турнире, он один за другим срубил пятерых мастеров начальной ступени Небесного Ранга и одного — средней.
Его сила взлетела до поздней ступени Небесного Ранга.
Двадцать два года… Поздняя ступень Небесного Ранга!
Сотворенное им казалось неслыханным за всю историю человечества.
Наверное, и впрямь правду говорят:
Смутные времена рождают героев!
Линь Дун был героем, рожденным этой смутой.
Героем, которого сама судьба приготовила для грядущей великой катастрофы.
То, что Линь Дун родился в Хуася, — поистине великое благословение для всей страны.
Сами небеса не пожелали гибели Хуася!
— Старейшина Сун, мне до вас еще расти и расти. О какой силе речь, тут пахать и пахать надо, — скромно отозвался Линь Дун.
Он понимал: стоит ему обнажить свою истинную мощь, от Сун Симиня этого не скрыть.
Да старик и так с давних пор ведал, кто скрывается под маской.
Впрочем, кое-что приоткрыть было даже на руку.
Ведь он затеял создать собственный отряд.
Набрать из всех великих сект и кланов сильнейших бойцов, чтобы те стояли на страже общественного порядка.
С тех пор как скрытые кланы и секты хлынули в мир смертных, всегда найдутся те, кто плевать хотел на любые правила.
Специальная оперативная группа уже едва справлялась, так что без мощного кулака для зачистки подобных элементов было не обойтись.
Линь Дун намеревался возглавить этот отряд лично.
Не покажи он себя во всей красе, Сун Симинь ни за что бы не дал добро — дело-то верное, что опасное.
— И правильно мыслишь! Пусть ты уже на поздней ступени Небесного Ранга, расслабляться рано. Помимо меня, в этом мире есть по меньшей мере еще пятеро тех, кто достиг пика Небесного Ранга. Так что терять бдительность смерти подобно.
— Неужели на пике Небесного Ранга столько народу? — изумленно переспросил Линь Дун.
— Их никак не меньше, чем я сказал!
— Тогда почему же вы в одиночку держите в страхе столько народу?
— Все прочие мастера пика Небесного Ранга заняты лишь одним: как сделать еще один шаг и прорваться на принципиально иной уровень. Вот их истинная цель. На фоне этого прорыва все остальное — лишь прах по ветру. К тому же они никогда не ввязываются в драку, пока смертельная угроза не нависнет над ними самими или их кланами.
— Почему это?! — вырвалось у Линь Дуна.
— Да потому что жить хотят!
— Жить хотят?
— Именно! Жить хотят! На пике Небесного Ранга, если не махать кулаками попусту, можно полностью контролировать собственное тело, сведя растрату сил к минимуму. А вкупе с воздействием мощнейшего энергетического поля мастера этой ступени способны протянуть очень и очень долго. Кое-кто из них пожил куда дольше меня.
— Тогда откуда же взялось ваше недавнее состояние? — не удержался от вопроса Линь Дун.
Если бы не его познания в древней медицине Хуася, продлившие старику жизнь, Сун Симинь, должно быть, уже отдал бы Богу душу.
Раз уж остальные способны коптить небо столь долго…
Почему же Сун Симинь сдал?
При осмотре на старике не было обнаружено никаких тяжелых ран.
— Со мной всё иначе. Сейчас на мне одной держится вся Хуася. Время от времени они шлют людей проверить меня на прочность, заодно пытаясь ускорить мой конец. Не вздумай я поднимать меч, Хуася давно бы стерли с лица земли. Вот почему я поднялся на пик Небесного Ранга позже них, а уйду в могилу раньше.
Линь Дун все понял.
Все прочие мастера пика Небесного Ранга забились по норам и медитируют, жаждая продлить свои дни.
А Сун Симинь, обязанный защищать Хуася, вечно отбивался от набегов недругов, не имея возможности уйти в затворничество ради продления жизни.
Линь Дун вновь проникся глубочайшим уважением к этому человеку.
Этот старик взвалил на свои плечи поистине непосильную ношу ради родины.
Нынешняя мирная жизнь простых граждан Хуася держалась почти исключительно на его согбенных плечах.
— Не беспокойтесь, старейшина Сун. Я продолжу упорно тренироваться, чтобы как можно скорее достичь пика Небесного Ранга и снять с вас часть этого бремени, — твердо произнес Линь Дун.
— Раз ты так говоришь, мне на душе спокойно. Только вот светиться тебе пока нельзя. Узнай кто-нибудь, что ты дошел до поздней ступени Небесного Ранга в двадцать два года, — изо кожи вон вылезут, но сживут со свету. Я уж думал, помру, не дождавшись, ан нет — в Хуася объявился самородок еще страшнее прежних. Ха-ха… До чего же мне хочется посмотреть на физиономии этих ублюдков, когда до них дойдет правда! — рассмеялся старик полным грудным смехом.
Линь Дун молча наблюдал за тем, как Сун Симинь от души заливается смехом.
Наверное, этому человеку, вечно изведенному думами о судьбах родины, уже целую вечность не доводилось так искренне радоваться.
Когда раскатистый смех утих, Линь Дун заговорил снова:
— Старейшина Сун, когда я прикончил того мастера средней ступени, он обмолвился, будто предок их рода куда сильнее вас. Это правда?
— М? — приподнял брови Сун Симинь. — И как его звали?
— Крис Сото!
— А, отпрыск клана Крис… Один из древнейших и сильнейших родов на планете. Но раз мастер средней ступени назвал его «предком», вряд ли речь идет о главе клана Крис Роберте. Кто же это тогда?
Закончив фразу, Сун Симинь погрузился в тяжелые раздумья.
Вскоре в памяти старика всплыло одно древнее предание.
Шептались, будто у клана Крис есть еще один предок из глубины веков, до сих пор покоящийся в родовом святилище.
И этот спящий патриарх в свое время единолично держал в страхе целую эпоху.
Неужели тот, кто спал веками, способен пробудиться?
Сун Симинь находил это маловероятным.
Если только… этот спящий не превзошел сам пик Небесного Ранга.
— Пустяки, Линь Дун! Твое дело — пахать изо всех сил и скорее пробивать новые ступени. Остальное пока оставь мне. Мои старые кости еще послужат — спасибо, что вытащил с того света.
Сун Симинь не хотел давить на парня, а потому утаил свои самые мрачные догадки.
К тому же верилось в такое с трудом.
— Старейшина Сун! Есть ли в этом мире те, кто превзошел пик Небесного Ранга? — не выдержал Линь Дун.
Мысль об этом не давала ему покоя.
Сам он рос в силе невиданными темпами, но что, если на его пути вдруг встанет нечто, перешагнувшее эту грань?
Кто тогда устоит?!
Он уже нутром чуял приближение хаоса.
Прежде стражи Небесного Ранга были на вес золота, а теперь стоило завариться каше — и их вылезло сразу шестеро.
— Нет! Пик Небесного Ранга — это потолок для нынешнего мира. Тот, кто перешагнет этот порог, окажется в совершенно иной весовой категории. Явись такой демон во плоти — и все мастера пика Небесного Ранга на земном шаре вместе взятые не продержатся против него и пары минут. Он сможет подмять под себя всю планету, — с абсолютной уверенностью ответил Сун Симинь.
Услышав это, Линь Дун шумно выдохнул.
Раз существ выше пика Небесного Ранга не существует — бояться нечего.
А когда он сам достигнет этой вершины…
Ему не придется страшиться ни единой живой души.