Глава 372 - Первая схватка
— Брат Фэн! Что скажешь, если в первом бою на арену выйдешь ты? — поинтересовался Чжугэ Цанцюнь.
— Без проблем! — отозвался Фэн Сю.
Вскоре после этого Юань Инь вновь возвысила голос:
— Обе стороны готовы?
— Готовы! — синхронно отрапортовали Чжугэ Цанцюнь и Чжао Шидао.
— Тогда пусть первые бойцы вступят на арену.
Фэн Сю и рослый мужчина лет тридцати из вражеского лагеря одновременно шагнули к центру площадки.
Подобный одновременный выход применялся намеренно, чтобы исключить любые попытки подстроить бойцов под соперника.
В конце концов, оба принадлежали к верхушке мирских элитных кланов, и пускай они не знали друг друга досконально, примерный расклад сил был понятен.
Синхронный выход полностью аннулировал элемент неожиданности.
— Фэн Сю из семьи Фэн в Моду! — громогласно объявил о себе Фэн Сю.
Его голос прокатился волной, отчетливо долетев до каждого уголка арены.
Когда выпадал шанс так роскошно покрасоваться перед лицом бесчисленных сект Хуася, грех было упускать возможность назвать свое имя во всеуслышание.
Что же до поражения?..
Никто из тех, кто отважился ступить на этот помост, даже в мыслях не допускал мысли о проигрыше.
— Юй Бинь из семьи Юй из провинции Симин! — в тон ему рязил соперник.
Фэн Сю извлек из кармана тяжелые металлические перчатки, натянул их на руки и процедил:
— Доставай свое оружие! Иначе потом просто не успеешь.
— Как пожелаешь! — бросил Юй Бинь и единым плавным движением выдернул из-за пояса длинный меч.
Острие клинка качнулось, источая леденящий душу блеск! Звяк!
Бум!
Оба бойца синхронно высвободили свою внутреннюю энергию.
Каждый из них обладал силой начальной ступени рейтинга Дракона.
Однако по мощи и плотности аур разница была заметна невооруженным глазом.
Энергия Фэн Сю бурлила куда мощнее.
Судя по всему, он уже достиг вершины ранней ступени рейтинга Дракона и в любой момент мог перешагнуть порог средней ступени.
Юй Бинь же лишь недавно прорвался в этот эшелон.
Впрочем, в схватке такого уровня подобная мелочь почти не имела значения.
Исход битвы на поле брани зависел от бесчисленного множества факторов.
Здесь играли роль и боевой опыт, и способность адаптироваться на лету, и глубина понимания боевых искусств, и стальные нервы в критический момент, и даже извечное противостояние различных типов оружия.
Небольшое превосходство в силе отнюдь не гарантировало безусловную победу.
Разве что разница в ступенях была столь колоссальна, что стирала любые условности.
Например, будь здесь Линь Дун…
Стоило ему лишь слегка качнуть аурой, как все эти бойцы попадали ничком, лишенные даже намека на сопротивление.
Оба противника в тот же миг растворились в воздухе.
Лязг!
Раздался резкий скрежет — сталь клинка влетела в металлическую перчатку.
Едва отзвучал первый удар, как за ним последовал целый каскад яростных столкновений.
Лязг-лязг-лязг… лязг-лязг-лязг…
Вокруг сражающихся взметнулось густое облако пыли, скрывая их фигуры в призрачной дымке.
Улучив удачный момент, Юй Бинь стремительным выпадом метнул меч прямо в грудь Фэн Сю.
Фэн Сю среагировал мгновенно: в ту самую секунду, когда острие почти коснулось его одежды, он выбросил вперед правую руку, прикрывая корпус.
Дзынь!
Кончик клинка звонко ударил по металлу перчатки, высечив сноп искр.
Упираясь мечом в броню противника, Юй Бинь заставил Фэн Сю проскользить назад несколько метров.
Наконец, впечатав пятку в растрескавшуюся землю, Фэн Сю замер на месте, гася инерцию.
Его правая рука крепко вцепилась в лезвие вражеского меча. С диким усилием он дернул металл на себя и провернул его на пол-оборота, вырывая клинок из чужих пальцев, а затем резко рванул на себя.
Юй Бинь никак не ожидал, что противник сумеет голыми руками перехватить его оружие. От неожиданности он потерял долю секунды, и его тело подалось вперед вместе с удерживаемым мечом почти на полметра.
К тому моменту, когда он опомнился и попытался разжать пальцы, было уже поздно.
Правая рука Фэн Сю держала захваченный клинок,
а левый кулак со страшной силой обрушился на противника.
Юй Бинь судорожно вскинул освободившуюся правую руку, пытаясь заблокировать смертоносный удар.
В этот критический момент ему уже было плевать, что враг защищен тяжелой перчаткой.
Пропустив этот удар в грудь, он рисковал испустить дух на месте.
Бах!
Хруст!
Два звука слились в один зловещий аккорд.
Оба бойца отшатнулись назад.
Фэн Сю твердо встал на ноги, опустил взгляд на зажатый в правой руке трофейный меч и с презрительным фырканьем швырнул его в пыль.
На противоположной стороне Юй Бинь сгорбился, прижимая левой рукой сломанную правую кисть, а на его искаженном от боли лице застыла маска ужаса.
От столкновения кулаков кости его руки превратились в крошево, а тыльная сторона ладони теперь сплошь залита кровью из-за жестокого удара шипастой перчатки.
— Продолжим? — холодно бросил Фэн Сю.
Обычно у большинства людей правая рука развита сильнее левой, если только человек не левша.
Но Фэн Сю был исключением. Хоть он и не рождался левшой, его левая рука от природы обладала куда большей мощью, чем правая.
Желая застать соперника врасплох, он годами тренировал именно левую сторону, вынашивая козырь для решающего удара.
Судя по всему, расчет оправдал себя на все сто.
Иначе эта победа далась бы ему куда большей кровью, даже если бы чаши весов склонились в его пользу.
Юй Бинь намеревался огрызнуться и продолжить бой, но старейшина Юань Инь опередила его:
— Первый раунд! Победу одерживает Фэн Сю!
Фэн Сю развернулся и зашагал обратно к своим.
Чжугэ Цанцюнь бросился ему навстречу с сияющей улыбкой.
— Благодарю, брат Фэн! — радостно воскликнул он.
— Не за что, Чжугэ! Свою часть уговора я выполнил, теперь твоя очередь держать слово, — сухо бросил боец.
— Будь спокоен, брат Фэн! Всё, что обещал Чжугэ Цанцюнь, будет исполнено в точности! — поспешно заверил его тот.
Больше не говоря ни слова, Фэн Сю уединился в тихом уголке, чтобы перевести дух.
Только что завершившаяся схватка отняла у него немало сил — противник попался равный по мощи, и победить удалось лишь благодаря хитрости.
Тем временем Юй Бинь хромая вернулся к лагерю Чжао Шидао.
Тот встретил его непроницаемым лицом, тяжело опустил латексную перчатку на плечо подчиненного и произнес:
— Не бери в голову. Отдыхай, дальше мы сами разберемся.
Этот поединок вышел на редкость зрелищным.
Он вызвал живое обсуждение среди зрителей, хотя откровением для искушенных мастеров не стал.
Мастера начальной ступени рейтинга Дракона в возрасте около тридцати лет, откровенно говоря, не имели серьезного веса перед лицом стольких скрытых кланов и древних сект.
И тем не менее имя Фэн Сю прочно врезалось в память большинства присутствующих.
— Пусть на арену выйдут вторые бойцы!
Чжугэ Цанцюнь выставил вперед наследника тайного клана Чжуан — Чжуан Бифаня.
Чжао Шидао ответил на это выходом здоровенного демиурга с исполинской мускулатурой.
Наблюдая за Чжуан Бифанем, Чжугэ Цанцюнь внутренне напрягся.
Он прекрасно знал истинные возможности Чжуан Бифаня — тот тоже находился на вершине ранней ступени рейтинга Дракона, и если он заберет этот раунд, чаша весов окончательно качнется в их сторону.
Из пяти бойцов его команды он не до конца понимал лишь скрытные возможности Линь Дуна, а потому оставил его на самый крайний случай.
Если удастся взять три победы в первых четырех раундах, финальный аккорд станет простой формальностью.
А сам Линь Дун в этот момент смертельно скучал.
Ему абсолютно не улыбалась перспектива торчать в роли спасителя на подхвате.
Ему хотелось разделаться со всем этим цирком как можно быстрее, вернуть должок Чжугэ Цанцюню и тихо смыться спать.
Побоища этих выскочек из рейтинга Дракона казались ему детской воззиней в песочнице — ни единой капли смысла.
Но раз уж Чжугэ Цанцюнь засунул его в самый хвост списка, возражать он не стал.
В конце концов, хозяин — барин, у него своя стратегия.
Ломать чужие планы Линь Дун не собирался: оступись они в конце, разгребать завал придется ему, а брать на себя лишнюю ответственность не хотелось.
Сколь бы ни была высока его личная сила, на арену его выпустят лишь единожды.
Правила гласили, что каждый из пяти выбранных бойцов сражается ровно один раз.
Нельзя же заставить одного человека выходить на ковер трижды подряд!