Глава 371 - Закуска
Все присутствующие здесь были прямыми наследниками величайших кланов и влиятельных сект Хуася — будь то из сокрытых от мира древних обителей или из самой мирской суеты, — и каждый из них повидал на своем веку немало.
Прекрасных женщин эти гордецы тоже встречали в изобилии.
И всё же несравненная, ослепительная красота Муроун Цингэ в сочетании с ее неземным, поистине хрустальным изяществом пробуждала в мужчинах непреодолимое желание подчинить ее себе.
Стоило лишь превзойти всех прочих молодых гениев Хуася и заслужить звание первого среди юных таارantov страны, как перед победителем открывались двери не только к всеобщей славе, но и к обладанию первой красавицей Хуася.
Красавица принадлежит герою — эта истина была незыблемой во все времена.
Все юноши, прибывшие на битву Десятилетия, горели жаждой боя, их кулаки чесались от нетерпения, и каждый жаждал явить миру всю свою мощь.
Муроун Цингэ уже собиралась объявить о дальнейших распоряжениях, как вдруг вперед выступил Чжугэ Цанцюнь:
— Цингэ! Договор Десятилетия был заключен нами еще десять лет назад, и завершить его должны мы вдвоем с Чжао Шидао. Что же до последующей схватки за первенство среди юных дарований Хуася, то это совсем другое дело, и смешивать эти два события никак нельзя!
— Верно! И у меня точно такие же мысли! — тут же поддержал его Чжао Шидао. — Битва Десятилетия — это одно, а соперничество небесных гордецов Хуася — совсем другое. Нельзя сваливать всё в одну кучу!
Его мысли полностью совпадали с планами Чжугэ Цанцюня.
Прежде всего им обоим необходимо было сойтись в поединке и решить, кто из них сильнее.
Стоит ему одолеть Чжао Шидао, и победа в договоре Десятилетия окажется в его кармане. Даже если в дальнейшей всеобщей свалке юных талантов ему не удастся сломить сопротивление всех соперников, его имя уже прогремит на всю страну.
Иначе, если они проиграют и в последующих боях, их долго и тщательно готовившаяся встреча превратится лишь в услужливо расчищенную дорожку для кого-то другого.
Сегодня здесь собралось столько молодых талантов Хуася, причем выходцы из тайных кланов составляли подавляющее большинство — кто мог поручиться, что выйдет победителем из этой бушующей стихии?
Даже столь самонадеянный человек, как Чжао Шидао, не осмелился бы бросать подобные слова на ветер!
Потому сначала нужно было заявить о себе громогласным именем и урвать причитающиеся дивиденды, а уже потом рассуждать обо всем остальном.
Муроун Цингэ никак не ожидала, что Чжугэ Цанцюнь и Чжао Шидао вздумают открыто оспаривать ее решения.
Неужели они отказались от мысли завоевать титул первого юного гордеца Хуася?
Или же, окинув взглядом столько грозных соперников, они попросту усомнились в собственных силах?
Свести их в поединке между собой было вполне возможно, но тогда один из них неминуемо одержал бы верх, и по условиям договора ей пришлось бы выйти замуж за победителя.
А это смертельно подорвало бы далеко идущие планы ее секты.
Задача, возложенная на нее старейшинами, заключалась в том, чтобы под прикрытием договора Десятилетия устроить грандиозное сборище сильнейших молодых умов страны.
И она сама должна была стать наградой для того, кто взойдет на вершину этого турнира.
Ибо будущий триумфатор сыграет важнейшую роль — роль столь грандиозную, что от нее зависела сама судьба Куньлуня, а потому его во что бы то ни стало требовалось привлечь на сторону их обители.
Не зная, как разрешить возникший тупик, Муроун Цингэ бросила умоляющий взгляд на своего наставника.
Вперед шагнула Юань Инь:
— Я — третий старейшина Куньлуня Юань Инь, наставница Муроун Цингэ и распорядительница нынешнего турнира юных талантов. Репутация Куньлуня известна каждому, и вы можете нам доверять!
Она обвела юношей холодным взглядом:
— Молодые люди! Цингэ взлелеяна нашим Куньлунем, в нее вложено бесчисленное множество сил и духовной энергии нашей обители. Естественно, она достанется лишь самому выдающемуся юноше нашего поколения. Если вы желаете сначала исполнить ваш давний договор — ради бога, но чтобы заполучить Цингэ, победителю придется сокрушить всех гордецов Хуася и взойти на самую вершину в качестве первого среди равных!
Чжао Шидао и Чжугэ Цанцюнь переглянулись.
В этот момент сама Муроун Цингэ перестала быть для них центром вселенной.
Ради самих себя и ради чести своих кланов они обязаны были сойтись в бою еще до того, как начнется главное побоище.
Победа гарантировала, что их имена навечно впишутся в историю.
Поражение же сулило лишь горькую участь быть преданными забвению.
— Идёт! — в один голос выпалили оба.
Услышав их согласие, Юань Инь облегченно выдохнула.
Если бы эти двое уперлись рогом в свой давний договор и потребовали отдать девушку победителю дуэли, разрулить ситуацию оказалось бы чертовски сложно!
Цингэ ни в коем случае нельзя было выдавать замуж вот так запросто — слухи о ее несравненной красоте и божественном изяществе уже разнеслись по всей Поднебесной, и каждый мужчина бредил идеей покорить первую красавицу страны.
Она оставалась главным звеном в многоступенчатом плане Куньлуня.
Стоило ее судьбе решиться преждевременно, и если бы куньлуньские адепты оплошали и не смогли одолеть легионы соперников, чтобы взойти на пьедестал почета,
то вся грандиозная стратегия обители рухнула бы в тартарары.
Юань Инь, будучи третьим старейшиной, не имела права допустить подобного фиаско — ее отправили сюда во главе угла именно для того, чтобы исключить малейший сбой.
Но слава богам! Эти два глупца оказались смышлеными.
— Раз вы оба согласны, то пусть судьба вашего спора решится в поединке перед началом общего турнира. К тому же вы оба — наследники величайших мирских семейств, так покажите же всем этим высокомерным отшельникам из тайных кланов и сект силу мирских родов! Сделайте так, чтобы от вашего блеска слепило глаза!
— Старейшина Юань Инь! К договору Десятилетия мы готовились долгие годы, и решать всё исходом одной-единственной схватки было бы непростительно опрометчиво. Пусть каждая сторона выставит по пять бойцов и проведет серию из пяти поединков. Кто одержит три победы, тот и заберет итоговый триумф! — предложил Чжугэ Цанцюнь.
Ставить всё на карту одного боя ему откровенно не улыбалось — уверенности в победе над Чжао Шидао у него не было ни на грош.
Потому он хитроумно перевел стрелки на командное противостояние.
К счастью, он предусмотрительно привез с собой четырех могучих воинов.
Даже если в схватку они не вступят лично, сам факт их присутствия уже означал неоплатный долг чести.
Юань Инь перевела взгляд на Чжао Шидао.
Пока победитель их междусобицы не претендует на руку Цингэ сразу, количество раундов не имело ни малейшего значения — в конце концов, это была всего лишь легкая разминка перед главным блюдом.
Главное представление развернется на самом Всекитайском турнире.
Чжао Шидао бросил тяжелый взгляд на Чжугэ Цанцюня и бросил:
— Согласен!
— Прекрасно! Тогда распределяйте бойцов самостоятельно. Пять схваток, три победы приносят итоговый успех. Однако учтите: между вами нет смертной вражды, поэтому я настаиваю на благоразумии — сражайтесь в полную силу, но без кровопролития и убийств! Все присутствующие здесь мастера ступени полушага до Божественного списка назначаются арбитрами сегодняшнего турнира! Стоит исходу поединка определиться, как мы получим полное право вмешаться и пресечь бой. Прошу всех уважаемых мастеров ранга полушага до Божественного списка занять места рядом со мной, а остальным — отступить назад и освободить арену для сражающихся! — властно подытожила Юань Инь.
Около десятка силуэтов немедленно взмыли в воздух, приземлившись рядом с Юань Инь. Среди них находился и могущественный страж Божественного ранга Хуанфу Чжэнсюн.
Это место располагалось выше остальных, открывая безупречный обзор на всю площадку — идеальная точка для наблюдения за схваткой.
Остальные зрители поспешно рассыпались по сторонам.
Каждый нашел себе удобное местечко.
Центральная платформа мгновенно опустела.
Куньлунь не только обладал колоссальной силой, но и пользовался непререкаемым авторитетом среди всех скрытых сект и кланов.
Поскольку нынешнее состязание организовывали их адепты, все присутствующие беспрекословно подчинились приказу старейшины.
Тем временем Чжугэ Цанцюнь, Линь Дун и еще двое их товарищей сгрудились в кружок.
Они принялись обсуждать порядок выхода бойцов на арену.