Глава 353 - Альянс Звездных Врат
Одно из тайных убежищ, затерянных в глуши Хуася.
Здесь не было привычных высоток и асфальта — все постройки выдержаны в строгом древнем стиле.
Одежда обитателей также отдавала архаикой.
Впрочем, не полностью: веяния современности всё же проникли и сюда.
Затворничество не означало полного отрыва от внешнего мира.
Приходилось время от времени отправлять людей наружу, чтобы они держали руку на пульсе.
Иначе, окончательно оторвавшись от реальности, можно было потерять способность ориентироваться в стремительно меняющейся эпохе.
Именно здесь располагалась вотчина клана Кун — той самой скрытной семьи, чей глава и два старейшины пали от руки Линь Дуна.
Нынешнее положение клана можно было описать короткой фразой: шаг вперед — смерть, шаг назад — пропасть.
Отправленный на разведку отряд был полностью уничтожен, а патриарх Кун Фаньлинь, один из трех сильнейших столпов клана на вершине рейтинга Дракона, был убит.
Потеряв еще двух старейшин высшего ранга, клан Кун катастрофически ослаб.
И без того не самый влиятельный среди затворников, теперь он скатился на самое дно.
Согласно донесениям агентов, Кун Фаньлинь погорел на собственной жадности — его амбициозный шаг привлек внимание высших чиновников совета Хуася, что и привело к полному уничтожению передового отряда.
Теперь они не знали, что делать: высовываться наружу или сидеть тихо.
Рыпнутся снова — и гнев государства сотрет их остатки в порошок.
Но если отсиживаться в норах до тех пор, пока Хуася не падет, им в итоге не достанется даже крошек с барского стола.
О мести за Кун Фаньлиня в клане пока даже не помышляли.
Даже несмотря на то, что у них остался еще один старейшина предельного этапа — старый патриарх Кун Чжо, он же отец покойного.
Даже он не мог позволить себе из-за личной мести поставить на кон выживание всего рода.
Хуася была слишком сильна, чтобы клан Кун мог позволить себе такую роскошь.
Сейчас их волновало лишь одно: как урвать как можно больше ресурсов и вернуть былое величие?
А сведением счетов займутся позже, если представится удобный случай.
Именно в этот момент в резиденцию клана пожаловал незваный гость.
— Позвольте узнать, кто вы? И с какой целью пожаловали в клан Кун? — обратился Кун Чжо, восседая на месте главы семейства, к фигуре в черной хламиде, стоящей внизу.
После гибели сына Кун Чжо был вынужден вновь взвалить на себя бремя патриарха.
— Левый страж секта Звездных Врат, Ян Ци! — раздался из-под капюшона холодный, зловещий шелест.
Зрачки Кун Чжо сузились до точек!
Его охватил невольный трепет.
секта Звездных Врат?!
Неужели посланник самой секта Звездных Врат?!
Стоило напомнить, что секта Звездных Врат была невероятно влиятельным и грозным объединением среди всех скрытых сект.
Вместе со своими заклятыми врагами — сектой Куньлунь — они стояли на самой вершине боевой мощи затворников.
А статус стража означал, что перед ним стоит человек из высшего эшелона этой могущественной организации.
Правда, репутация у Звездных Врат была отвратительной.
Они действовали исключительно по принципу «хочу и делаю», ни во что не ставят жизни окружающих.
Главное — собственное удовольствие.
Еще до ухода в изоляцию власти Хуася официально присвоили этой секте статус экстремистской и смертельно опасной организации.
Но что понадобилось людям из секта Звездных Врат в захудалом клане Кун? Пропасть в силе между ними составляла тысячи ли!
Захоти этот Ян Ци уничтожить их, пожалуй, ему одному хватило бы пары минут, чтобы вырезать весь клан до последнего младенца.
— Ох, прошу прощения за холодный прием, уважаемый страж Ян! Надеюсь на ваше снисхождение! — Кун Чжо поспешно поднялся со своего места, подбежал к Ян Ци и почтительно сложил руки перед грудью.
Перед лицом стража секта Звездных Врат глава клана Кун не смел заикаться о гордости.
Разница в силах была слишком колоссальной.
Эти люди жили по закону джунглей, а не по сказкам о всеобщем равенстве.
Сделай Ян Ци неверное движение и прибей его прямо здесь — никто из клана даже не посмел бы требовать справедливости.
— Не утруждайте себя церемониями, патриарх Кун! Я прибыл сюда с предложением: присоединиться к нашему делу, — произнес Ян Ци.
— К какому еще делу? — насторожился Кун Чжо.
— Вступить в наш Альянс Звездных Врат!
— Альянс Звездных Врат?
— Именно! Этот альянс создан по инициативе нашей секты Звездных Врат. В него входят все кланы и школы, чьи имена внесены правительством Хуася в черный список как смертельно опасные элементы. Государство не собирается позволять нам выходить в свет, а нам необходимы ресурсы для преодоления грядущего великого бедствия. Вот почему мы объединяем усилия — чтобы нарастить мощь и переделить ресурсы силой, — пояснил Ян Ци.
Выслушав его, Кун Чжо лихорадочно принялся взвешивать все «за» и «против».
Стоит им примкнуть к альянсу, как они автоматически окажутся по ту сторону баррикад, став врагами Хуася номер один.
Но если отказаться…
Сможет ли клан Кун в одиночку выжить в наступившей эпохе?
— Страж Ян! Насколько мне известно, наш клан пока не находится под официальным запретом на выход в мир! — осторожно заметил Кун Чжо.
— Хватит разыгрывать комедию, патриарх Кун. Вашего сына Кун Фаньлиня уже прикончил чиновник совета Хуася. Вы что, не жаждете мести? Вступление в наш Альянс — единственный разумный шаг. Возможно, в будущем вам выпадет шанс собственноручно расквитаться с убийцей и сорвать жирный куш ресурсов. Или ваш клан предпочитает тихо ждать смерти в тисках грядущей катастрофы?
Вот ведь…
Эти твари уже пронюхали всё до мельчайших деталей и только потом заявились с предложением.
Они прекрасно знали, что у клана Кун просто нет шансов отказаться.
Сейчас семье Кун было уже не соскочить с этого крючка, даже если очень захочется.
И если он правильно понял намек, в случае отказа сегодняшняя ночь станет последней для всего их рода — ради сохранения тайны альянса их вырезают без колебаний.
Слабые всегда платят чужими амбициями!
Столкнувшись с такими силами, они могли лишь послушно гнуть спину.
— Хорошо, страж Ян! От имени всего клана Кун я заявляю о нашем вступлении в Альянс! Но у меня есть одно условие: когда империя Хуася рухнет, я намерен сам отыскать убийцу Фаньлиня и вырвать ему сердце!
— Договорились! Добро пожаловать в Альянс Звездных Врат. Жду вас через полмесяца на общем съезде альянса в нашей штаб-квартире — там мы утвердим устав и дальнейший план действий.
— Идет!
— Тогда не смею больше утруждать патриарха.
— Страж Ян, может, разделите с нами скромную трапезу перед дорогой?
— Извольте, дел по горло. До встречи, патриарх Кун.
С этими словами Ян Ци резко развернулся. Сделав пару шагов, он мгновенно растворился в воздухе, исчезнув прямо на глазах у ошеломленного Кун Чжо.
Проводив взглядом пустое пространство, Кун Чжо шумно выдохнул и только сейчас почувствовал, как спина прилипла к креслу от пота.
Давление, исходившее от человека секта Звездных Врат, было невыносимым.
Ян Ци почти наверняка стоял на пороге Божественного списка.
Для него, мастера предельного этапа рейтинга Дракона, даже шанс сбежать от такого монстра равнялся нулю.
Нужно срочно созвать старейшин на совет!
Дороги назад для клана Кун больше не существовало.
Оставалось лишь слепо следовать за колесницей секта Звездных Врат.
И во всем этом был виноват лишь один ублюдок — покойный Кун Фаньлинь.
Занимайся он тихо своими делами, не высовывайся ради дешевой славы, разве докатился бы их древний род до такого позора?
Какая уж тут месть за сына… Кун Чжо мысленно проклял усопшего отпрыска уже раз восемьдесят.