Глава 282 - Сяо Цюн
Собан продолжал кружить вокруг дерущихся, выжидая удобный миг для фатального удара, чтобы раз и навсегда закончить сегодняшнюю миссию.
Сюэ Ган же чувствовал себя всё более скованным: мало того, что левая рука висела плетью, приходилось постоянно отслеживать присутствие Собана, из-за чего он уже несколько раз едва не пропустил смертельный выпад человека в маске.
Продолжаться так дальше не могло.
Сжав зубы, Сюэ Ган позволил лезвию противника в очередной раз распороть мясо на своей покалеченной руке.
Резко развернувшись всем корпусом, он пустил в ход свой коронный круговой удар.
Бум!
Человек в маске успел вскинуть кинжал и заблокировать атаку.
Но чудовищная мощь отбросила его назад на несколько метров.
Глаза Собана мгновенно сузились.
Прекрасный шанс!
Стоило ему податься вперед, как…
Грохот!
Воздух разорвал оглушительный гроховый раскат.
Собан мгновенно замер на месте.
А человек в маску, отброшенный ударом Сюэ Гана, вдруг почувствовал, как по спине пробежал ледяной пот.
Инстинкты спасли его: он резко перенес вес тела, силой прерывая инерцию отступления.
В тот же миг мимо него пронесся снаряд длиной в пятнадцать сантиметров, обладавший чудовищной разрушительной силой.
Если бы не эта доля секунды, путаная траектория прошила бы его насквозь.
Холодный пот мгновенно выступил у него на лбу.
А за секунду спустя кожу на спине обдал невыносимый, палящий жар.
Пуля не задела его впрямую, но прошла настолько близко, что воздушная волна буквально слизала защитный слой.
Раскаленный металл испарил ткань на спине, оставив за собой длинную глубокую ссадину.
Дикая боль заставила его содрогнуться всем телом.
Ожоги от таких пуль причиняли в разы больше мучений, чем обычные резаные раны.
Из прожженной спины поднимался тонкий сизый дымок.
— Кто здесь?! — взревел человек в маске, с трудом подавляя боль.
— Грязная шавка, каково это — получить удар в спину? В следующий раз я разнесу твою собачью голову на куски! —
Голос донесся издалека, но определить точное местоположение стрелка не представлялось возможным.
— Сяо Цюн! — процедил Собан сквозь зубы, услышав этот голос.
Человек в маске, услышав знакомое имя, тоже понял, кто именно открыл по нему огонь.
Раз уж они решили вступить в сговор с Союзом Орла ради удара по Китаю, было бы глупо не изучить ключевые силы противника.
Имя говорило само за себя: Четвертый член Парламента Поднебесной — Сяо Цюн.
Его статус уступал лишь трем верховным Стражам.
Пусть формально он находился лишь на ступени полушага к рангу Стража…
Но Сяо Цюн вышел из снайперов.
Вся его жизнь была неразрывно связана с огнестрельным оружием.
Он довел свое ремесло до абсолютного совершенства.
Добравшись до порога полушага к Стражу, его снайперское мастерство вышло на новый уровень, а в сочетании с чудовищными навыками маскировки это позволяло ему представлять смертельную угрозу для истинных Стражей.
Правда, за столь редкий дар приходилось платить.
Как и Сяо Цюн, посвятивший жизнь исключительно баллистике и стволам, он неизбежно проседал в других аспектах. Пока он сидит в тенях, он — царь и бог, способный загнать в могилу сильнейших.
Но стоило ему раскрыть позицию и подпустить врага вплотную, как любой боец его уровня мог разортать его голыми руками.
В этом заключалась его ахиллесова пята.
— Сяо Цюн! Прятаться по углам — это всё, на что способен так называемый герой? Выйди и дерись! — заорал Собан.
Когда за твоей спиной нависает призрак подобного стрелка, ни один нормальный человек не сможет сохранить хладнокровие в бою.
Сяо Цюн больше не отвечал.
Восприятие Стражей развито невероятно остро.
Каждое лишнее слово приближает тебя к провалу.
Стоит противнику запеленговать точку выстрела, как твое преимущество тут же превратится в смертный приговор.
— Что такое, Сяо Цюн? Язык проглотил? Или все китайцы — трусливые ублюдки? Ха-ха… —
Собан пытался спровоцировать снайпера на ответную реплику, одновременно пытаясь нащупать ауру стрелка.
Однако молчание было ответом. Сяо Цюн не собирался вестись на дешевые провокации, оставляя Собана в бессильной злобе.
Покричав еще немного в пустоту и не добившись результата, Собан бросил пустые попытки и вернулся к товарищу.
Лица под маской он не видел, но по крупной дрожи, пробирающей тело напарника, догадывался, каких мучений стоила ему эта рана.
Оглядев спину союзника, Собан невольно поморщился: ткань полностью выгорела, а по всей длине торса пролегла широкая обугленная борозда.
Кожа на месте ожога превратилась в черную корочку.
Даже закаленные бойцы оставались из плоти и крови; далеко не каждый был способен сражаться с перебитой рукой, как безумец Сюэ Ган.
Присутствие невидимого Сяо Цюна означало, что план нанести тяжелое увечье Военному богу сегодня провалился.
Сам человек в маске сквозь зубы терпел адское жжение.
Он жаждал разорвать того, кто оставил этот след, голыми руками.
Но здравый смысл подсказывал: сперва нужно убираться отсюда и залечивать раны.
Да и страх перед повторным выстрелом намертво парализовал волю к продолжению боя; сражаться дальше было бессмысленно.
Добьются победы над Китаем — тогда и вернет должок с процентами.
Обменявшись взглядами с Собаном, оба поняли без слов: пора отступать.
— Сюэ Ган! На сегодня хватит, — бросил Собан, глядя на противника. — Поднебесная всё равно обречена, вам не спасти её горсткой калек.
— Не тебе решать! — отрезал Сюэ Ган.
— Что ж, поживем — увидим. Отход! —
Развернувшись, Собан и человек в маске стремительно растворились в сумерках.
Следом за ними начали отступать и подоспевшие наемники Союза Орла.
Проводив взглядом удаляющиеся силуэты, Сюэ Ган наконец позволил себе выдохнуть.
Кошмар закончился.
Как только напряжение спало, накопившаяся боль хлынула лавиной, обнажая чудовищную слабость изможденного тела.
Сражаться с двумя Стражами сразу — задача заведомо невыполнимая даже в лучших кондициях, не говоря уже о ситуации с поврежденной левой рукой.
Не подоспей Сяо Цюн вовремя, исход сегодняшней драмы мог оказаться совсем иным.
До сих пор он держался на чистой силе воли.
Упасть он не имел права.
Стоило ему рухнуть — и у находившихся здесь людей не осталось бы ни шанса на выживание.
А с рукой действительно следовало что-то делать.
Два удара человека в маске едва не лишили его конечности, просто угодив под разными углами. Шутки здесь кончились.
Развернувшись, он направился к позициям китайских сил.
— Лорд Сюэ Ган! —
Сотни голосов разнеслись в едином порыве благоговения.
Перед ними стоял Военный бог Поднебесной.
Человек, что грудью прикрывал самые опасные рубежи родины.
В глазах каждого читалось безграничное восхищение.
— Я в порядке! Переживать не о чем! — бросил Сюэ Ган.
К нему тут же подбежали полевые медики.
Бегло осмотрев рану, старший врач помрачнел:
— Лорд Сюэ Ган, левая рука повреждена критически, требуется немедленное хирургическое вмешательство. Прошу за мной.
— Хорошо! —
Сюэ Ган последовал за медицинской бригадой.
Остальные бойцы также начали организованный отход.
А где-то в густой траве, сливаясь с ландшафтом благодаря камуфляжу, неподвижно лежал человек.
Его лицо и открытые участки кожи были измазаны зеленым растительным соком.
Он был буквально частью этого лесного массива.
Этим человеком был четвертый член Парламента Поднебесной — Сяо Цюн.
Единственный известный в современном мире обладатель ранга полушага к Стражу, способный вселять ужас в настоящих Стражей.
Разумеется, лишь при соблюдении определенных условий.
Сойтись с ними в честном лобовом бою один на один он не смог бы ни с одним из них.
Но стоило врагу ступить на его территорию, как винтовка в его руках превращалась в орудие кошмаров.