Глава 212 - Военный советник
В самом сердце Темного мыса высился мрачный исполинский замок.
Здесь обитали верхушка Кровавой жатвы и сам их вожак — Тиран по имени Чжан Юньтянь.
Рядовые же бойцы организации несли службу по всему периметру территории, сменяясь каждые сутки и охраняя этот оплот, который они давно считали своим собственным домом.
За годы владения Темным мысом Кровавая жатва незаметно переродилась из обычного наемного синдиката в нечто вроде религиозного культа.
У них появились три высших блюстителя, шесть старейшин и восемь боевых палат.
В этот момент в главном зале цитадели собрались все ключевые фигуры группировки.
На возвышении восседал сутулый мужчина средних лет мертвенно-бледной кожей, одетый в простое синеватое ханьфу. В руке он лениво покачивал складной веер, больше напоминая захудалого деревенского учителя словесности, нежели грозного главаря.
Связать этот болезненный образ с легендарным Тираном казалось невозможным.
Однако суровая правда заключалась в том, что именно этот невзрачный человек возглавлял Кровавую жатву.
Пять лет назад он достиг пика рейтинга Дракона, закрепив за собой звание сильнейшего бойца планеты. Всех смельчаков, бросавших ему вызов, он уничтожал самыми изощренными способами, заслужив репутацию кровавого маньяка и повергая подземный мир в леденящий трепет.
— Янь Пу, доложи обстановку! — нарушил тишину Чжан Юньтянь.
— Слушаюсь, глава! — поднялся со своего места плотный мужчина лет сорока.
Откашлявшись, он продолжил:
— Патрулируя прибрежные воды Темного мыса, наш отряд обнаружил роскошный лайнер. На борту находилось чуть больше тысячи человек: около семисот пассажиров и триста членов экипажа. Все пассажиры — сливки общества из полутора десятков государств, включая обе сверхдержавы.
— Что прикажете с ними делать? — вопросительно глянул на вожака подчиненный.
— Глава, давайте отпустим гражданских из двух империй, а за остальных потребуем с их семей солидный выкуп.
— К черту церемонии! — хмыкнул другой командир. — С обоими государствами тоже не стоит нянчиться. Что они нам сделают? Запросим по десять миллионов с носа — пусть платят, и свободны. Откажутся — скормим акулам!
— Поддерживаю! Кровавая жатва не должна позволять вытирать о себя ноги. Пусть империи раскошеливаются. Только сначала я выберу себе пару девчонок из знатных семей для услады глаз — никогда еще не пробовал на вкус аристократок!
— И я за! Тоже себе парочку отберу!
— Славная мысль, я с вами! — тут же оживились остальные приближенные.
Однако нашлись и те, кто смотрел на ситуацию трезвее.
— Полноте, злить империи — глупая затея, — подал голос невысокий мужчина. — Если они объединятся идавят нас, нашей сказке придет конец.
— Дун Пэн, ты с каких пор стал таким трусом? — тут же ощетинился сосед. — С чего бы им объединяться? Ты бредишь? Они грызутся между собой насмерть, иначе с чего бы этому Темному мысу вообще достаться нам?
— Я лишь озвучиваю один из возможных сценариев!
— Чушь! Этот сценарий никогда не воплотится в реальность!
— Я тоже за позицию Дун Пэна. Лишний раз раздражать империи не стоит.
В зале поднялся шум. Высокопоставленные головорезы разделились на два лагеря.
Первые кричали о том, что нельзя уронить престиж Кровавой жатвы и нужно плевать на любые угрозы со стороны империй.
Вторые настаивали на осторожности и необходимости сохранять худой мир.
Тиран легонько постучал веером по столешнице.
Зал мгновенно погрузился в тишину. На Темном мысе слова Чжан Юньтяня были законом — перечить ему не смел никто.
— Соберите полные досье на всех пассажиров, — холодно изрек Тиран. — Выкупы требуйте соразмерно их состоянию, скажем… половину всего их имущества. С выходцев из двух империй возьмите чисто символическую плату. Тех же, кто откажется платить, можете разобрать по домам в качестве слуг, а остальной мусор — бросить в бассейн с пираньями.
Приговор вожака прозвучал окончательно и бесповоротно. Возражать больше никто не посмел.
Скормить людей пираньям было куда страшнее, чем просто сбросить в открытое море.
В подземельях Темного мыса имелся гигантский искусственный водоем, куда Чжан Юньтянь лично запускал голодных хищных рыб. Всех, кто шел против него, ждала именно эта участь.
Только слепой не мог разглядеть в этом решении всю глубину жестокости Чжан Юньтяня.
— Военный советник, переходим к следующему вопросу, — кивнул вожак.
— Слушаюсь, глава! — поднялся подтянутый мужчина лет тридцати с интеллигентными чертами лица.
— Поступили оперативные данные. Месяц назад в Смутной земле сформировался новый альянс наемников под названием Алое пламя. Щедро соря деньгами, они скупили верность многих мелких и средних банд и теперь идут сюда с твердым намерением захватить Темный мыс.
— Военный советник, стоило ли вообще выносить этот мусор на общее обсуждение? — презрительно усмехнулся кто-то из командиров. — Мало ли смельчаков заглядывало сюда? И где они все?
— Верно! Это наверняка просто хайп! Какая-то мошкара решила сделать себе имя за наш счет. Видимо, мы слишком долго сидели безвылазно, раз всякая шпана забыла, какого страха мы нагоняем на Смутную землю!
— На сей раз всё иначе, — покачал головой советник.
— О? И чем же?
— Армия наемников Алого пламени уже на подходе к нашим границам. Им удалось объединить три крупнейшие банды Смутной земли, причем во главе каждой стоят ветераны поздней ступени рейтинга Дракона. Только эти три структуры насчитывают свыше десяти тысяч штыков. А если прибавить к ним бойцов самого Алого пламени и примкнувших одиночек, общая численность наступающих переваливает за два десятка тысяч. К тому же они закупили новейшие образцы тяжелого вооружения, — лицо советника оставалось мрачным.
После этих слов в зале воцарилось тяжелое молчание. Высокопоставленные головорезы переглянулись.
Двадцать тысяч вооруженных до зубов головорезов идут штурмовать Темный мыс?
Это уже не шутки.
Прогулкой такая бойня точно не станет.
Впрочем, мысли о поражении у них не возникало.
У них есть глава.
— Военный советник, что за клоун стоит во главе этого Алого пламени? — хмыкнул кто-то. — Как ему вообще удалось заставить три банды добровольно пойти на убой?
— Личность лидера пока скрыта. Известно лишь, что он носит серебряную маску и зовет себя Серебряным Ликом. Появился в Смутной земле чуть больше недели назад. Есть подозрение, что он перешагнул порог пика рейтинга Дракона — иначе никак не объяснить, почему трое ветеранов поздней ступени согласились подчиниться.
Советник окинул собравшихся тяжелым взглядом.
Если минуту назад в зале звучал лишь легкий скепсис, то теперь на лицах читалось неподдельное потрясение.
Мастер пика рейтинга Дракона во главе трех сильных соратников поздней ступени, подкрепленный двухтысячной армией и арсеналом новейшего железа…
Такая сила если и уступала Кровавой жатве, то совсем чуть-чуть.
Если их собственный вожак завязнет в бою с чужим лидером, исход этой войны предсказать не возьмется никто.
За последние десять лет сытой и безопасной жизни на Темном мысе их боевой дух заметно заржавел.
Многие обзавелись семьями, набрали по несколько наложниц из числа пленниц, а у некоторых уже подрастали дети.
В глубине души эти люди давно потеряли вкус к смертельному риску.