Глава 201 - Ракшас
Ставка Кровавой жатвы.
Эта заброшенная крепость еще помнила эхо минувших войн.
После легкой уборки на внешнем периметре выросли десятки брезентовых палаток.
Сяо Поцзюнь восседал на почетном месте в гостиной. Вэй Юн и Ли Гобин застыли молчаливыми тенями у него за спиной, а внизу расположились с дюжину бойцов в пестрых нарядах. Каждый из них излучал небрежное, насквозь фальшивое пренебрежение.
В просторном зале стоял невообразимый галдеж. Все болтали о своем, казалось, ни в грош не ставя Сяо Поцзюня, временного командира их разношерстной своры.
По правую руку от Сяо Поцзюня сидел мужчина лет тридцати. Он плотно сомкнул веки и хранил абсолютное молчание, но отчего-то никто из присутствующих даже не смел приблизиться к нему.
Сяо Поцзюнь чувствовал себя так, будто ему в череп забили раскаленный гвоздь. Не прошло и двадцати дней, как эта тысяча новобранцев Кровавой жатвы рассыпалась на добрый десяток мелких банд.
И поделать с этим он ничего не мог. Главарь каждой такой шайки превосходил его в силе. В этом проклятом, погрязшем в хаосе месте, где признавали лишь кулак, его собственного ранга середины рейтинга Тигра было катастрофически мало.
Если бы не деньги, которые они получали из его рук, его давно бы уже сбросили с этого кресла, не оставив и мокрого места.
— Заместитель командира Сяо, когда наконец явится сам главарь? — хмыкнул один из главарей мелких банд. — Мы что, по-твоему, бессмертные? Собираться штурмовать Темный мыс с такой толпой — это чистой воды самоубийство. Одинокий Тиран в два счета перебьет нас всех! Выкладывай оставшиеся деньги, и давайте распустим всю эту богадельню к чертовой матери!
— Именно! Выплачивай все до копейки, и разбегаемся!
— Мы все здесь из-за барышней-монетки! Думаешь, найдется хоть один дурак, который по своей воле пойдет штурмовать Темный мыс? Жизнь надоела? К тому же сегодня как раз день выплаты. Плати давай!
Сидевший по правую руку от Сяо Поцзюня мужчина внезапно распахнул глаза и в упор уставился на того, кто только что кричал.
Мерзавца тут же прошиб ледяной пот.
— Ракшас, у тебя свои счеты с Тираном, но мы-то здесь ни при чем! — взвизгнул он. — Нечего на меня зло срывать. Хочешь мести — ищи Тирана!
Ракшас помедлил пару секунд, снова опустил веки и погрузился в медитацию.
Настоящее имя Ракшаса было Ло Хуа. Родом из Китая, он возглавлял небольшую наемническую группировку, промышлявшую в этих гиблых краях. Обладая свирепой силой, он снискал грозную репутацию по всей округе.
С малых лет он бредил боевыми искусствами. Его родители вели дела на стыке небольшого приграничного государства и Китая, скупая за бесценок местные ресурсы и переправляя их на родину. Жили они в достатку, ни в чем не нуждаясь.
Но свыше десяти лет назад, когда старики перевозили очередной караван за рубежом, их выследила банда наемников. Груз разграбили, а людей захватили в заложники.
Тогда он едва перешагнул порог совершеннолетия. Несмотря на то что он беспрекословно выплатил бандитам чудовищный выкуп, живыми он родителей так и не дождался.
Тогда он без колебаний бросил учебу, примчался в Темный мыс и с головой окунулся в кровавую пучину наемнической жизни. Благодаря детской страсти к единоборствам через несколько лет он уже гремел на всю округу. О скольких смертельных схватках ему довелось победить, знал лишь он один.
И вот наконец он выяснил правду: за похищением стояла группировка Кровавая жатва. Получив выкуп, они хладнокровно вырезали свидетелей.
Все эти годы он жаждал лишь одного — возмездия. Беда в том, что рос он быстро, но Кровавая жатва развивалась еще стремительнее. Особенно их лидер, Тиран, неизменно занимавший первую строчку в рейтинге Дракона. Ракшас со своим уровнем середины рейтинга Дракона вряд ли продержался бы против него и десяти ударов.
Он уже было смирился с тем, что о мести придется забыть, как полмесяца назад услышал слух: некто набирает наемников для штурма Темного мыса. Не раздумывая ни секунды, он привел свой отряд и вступил в игру.
Но реальность оказалась холодной и убогой.
Эта свора состояла из сборища никчемных отребьев. Идти с ними на Темный мыс означало лишь бессмысленно сложить головы.
Впрочем, он всё еще ждал появления легендарного командира. Если этот неведомый лидер окажется слабеже него самого, он развернется и уйдет. Жажда мести — это одно, но идти на верную смерть он не собирался.
Плевать на собственную шкуру, но он в ответе за парней, которые шли за ним годами. Он не имел права вести их на бойню.
Сяо Поцзюнь кивнул Вэй Юну, и тот приволок два тяжелых кожаных чемодана. Стоило им щелкнуть замками, как в глаза ударил слепящий блеск пачек наличных. Началась раздача денег.
Чтобы удержать эту шайку наемников, он пообещал выплачивать жалованье каждые три дня, причем сумма зависела от личной силы бойца.
Вскоре командиры дюжины мелких банд получили свои увесистые доли.
В этот момент со своего места поднялся кряжистый амбал со зверской физиономией, пересеченной безобразным шрамом.
— Заместитель командира Сяо, мне жутко интересно: сколько еще золота спрятано в твоем тайнике? — процедил он с усмешкой. — Может, вывалишь всё на стол, разделим по-братски? Какой к черту Темный мыс? Это же билет в один конец! Сам-то как думаешь?
— Верно!!! Выворачивай карманы, делить будем!
— Солидарен!
— Поддерживаю!
Многие в зале вскочили на ноги, подхватывая этот ропот.
Сяо Поцзюня прошиб холодный пот.
Он так и знал, что эти стервятники рано или поздно позарятся на его деньги.
Он слишком долго околачивался в этих краях, чтобы не знать натуру подобных крыс. Стоит запахло наживой, и они слетаются со всех щелей, точно мухи на падаль.
С его силой эту шваль было не унять.
Где же молодой мастер Линь?
Если тот не объявится прямо сейчас, его нервная система окончательно рухнет.
Обещал явиться через двадцать дней, а на календаре уже почти двадцать пятый!
И пока Сяо Поцзюнь судорожно соображал, что делать, Ракшас открыл глаза и глухо бросил:
— Сесть всем. Ждем командира.
— Ракшас, здесь жаждешь мести только ты один, а мы пришли за баблом! — взъярился шрамированный. — Хочешь подохнуть — твои проблемы, но нас за собой не тащи! Даже твоей дури не хватит, чтобы тягаться со всем залом!
— Я повторяю… Сесть. И ждать командира!
— Да ты…
Шрамированный попытался огрызнуться.
Ракшас молниеносно вскинул взгляд, вперив в него звенящие глаза.
Бандита обдало таким ледяным холодом, что у него перехватило дыхание.
Мне ни за что не одолеть Ракшаса! — пронеслась в его голове паническая мысль.
— Ладно… Черт с тобой, проявлю уважение, подождем до полудня!
Шрамированный плюхнулся на скамью, и остальные тут же последовали его примеру.
Сяо Поцзюнь шумно выдохнул, сгоняя со лба испарину.
Линь Дун клялся, что прибудет сегодня.
Оставалось лишь молиться, чтобы молодой мастер успел.
Время неумолимо ползло к полудню.
Линь Дуна всё еще не было, и лоб Сяо Поцзюня снова покрылся липким потом.
Выдерживать давление десятка головорезов, каждый из которых превосходил тебя в мощи — испытание не для слабонервных.
Шрамированный снова выпрямился во весь рост:
— Ракшас, мы проявили достаточно терпения! Этот твой «командир» — пустое место, выдумка, призрак! Мы не собираемся тратить здесь время. Выкатывай монету, и мы расходимся!
Ракшас молчал. По правде говоря, он и сам уже начал сомневаться, что этот загадочный лидер вообще существует.
Эх… — горько вздохнул он про себя.
Похоже, надежда снова умирает.
Шрамированный злобно ухмыльнулся:
— Сяо Поцзюнь, открывай кубышку! Делись по-честному, и мы сохраним тебе жизнь. Иначе пеняй на себя!
Остальная дюжина боевиков дружно встала за его спиной, демонстрируя абсолютную солидарность.
Сяо Поцзюнь, Ли Гобин и Вэй Юн синхронно покрылись испариной.
Делать было нечего.
Если припрет к стенке, придется отдать им деньги. Собственная шкура дороже, а молодой мастер, чай, поймет и не станет винить.
К тому же их вины тут не было: договаривались на двадцать дней, а прошло уже на пять больше.
В тот самый момент, когда Сяо Поцзюнь уже собрался разомкнуть губы, над залом грянул вопрос:
— И кому это вы тут собрались показать зубы?