Глава 1503 - Запредельное поле брани
Гу Цзяньхунь увлек Линь Дуна за собой в какое-то безымянное пространственное ответвление.
Стоило им пересечь границу, как ноздри Линь Дуна ударил густой, удушливый запах крови.
Он был настолько концентрированным, что от него першило в горле.
Дюжина с лишним владык молча следовала по пятам.
Всю дорогу никто не проронил ни звука.
В этом странном пространстве
небо было окрашено в багровый цвет, земля под ногами тоже сочилась краснотой.
Даже текущие вдали ручьи несли в себе кровавую взвесь.
Линь Дун невольно засомневался: вода ли это или сок чьих-то чудовищных вен.
Наконец Гу Цзяньхунь нарушил тишину:
— Линь Дун, перед тобой Запредельное поле брани!
— Запредельное поле брани? — переспросил Линь Дун.
— Верно! Ты ведь спрашивал, есть ли другие владыки? Разумеется, есть! И их немало. Все они стоят здесь насмерть, сдерживая полчища демонов из-за пределов миров, охраняя наш общий дом. Без их ожесточенной борьбы здесь не было бы того спокойствия дома, к которому мы все привыкли.
— Старший Гу, прошу, расскажи мне всё без утайки.
— Не спеши! Раз уж мы привели тебя сюда, то собирались поведать обо всем. То, что я скажу далее — высшая государственная тайна нашей вселенной. Право знать ее имеют лишь те, кто достиг императорского уровня. Не смей проронить об этом ни слова посторонним.
— Понял!
Ведя Линь Дуна и остальных по бескрайним просторам Запредельного поля брани, Гу Цзяньхунь вел неспешный рассказ.
По мере того как слова складывались в единый узор, смутные догадки Линь Дуна обретали четкие контуры.
Его брови сошлись на переносице, а на сердце лег тяжелый камень.
Из рассказа Гу Цзяньхуня выяснилось, что их вселенная носит название Первозданной.
Она огромна — настолько, что даже владыке потребуются эпохи, чтобы пересечь ее от края до края.
Но Первозданная вселенная — не единственная в своем роде. За ее пределами лежат иные, куда более развитые космические миры.
Первозданную вселенную можно было отнести разве что к среднему уровню миров.
Когда-то она была открыта для внешнего мира: каждый, кто достигал императорского уровня, мог свободно покинуть ее пределы, отправиться исследовать высшие планы бытия, встретиться с более сильными формами жизни и закалить собственную мощь.
Однако всё изменилось в тот день, когда на Первозданную вселенную обратило свой взор одно свирепое племя.
Имя им было — Небесные Демоны.
Демоны возжелали поработить Первозданную вселенную, превратив ее в свой форпост, с чем Гу Цзяньхунь и прочие владыки мириться, разумеется, не собирались.
Между двумя мирами грянула страшная война.
Пусть объединенные силы защитников Первозданной вселенной и смогли отбить первую волну вторжения, цена оказалась чудовищной — полегло слишком много владык.
Потерпев неудачу в лобовой атаке, Небесные Демоны не отступили. Они приложили колоссальные усилия, наглухо запечатав Первозданную вселенную, оставив лишь одну брешь — то самое Запредельное поле брани.
Именно этот участок оставался единственным коридором, связывающим их мир с внешним пространством.
Но и это было еще не всё!
Желая подавить развитие коренных обитателей, демоны пошли на крайние меры, наложив на всю вселенную Проклятие Небесных Демонов. Из-за этого барьера любому живому существу пробиться на императорский уровень стало сложнее минимум в сто раз, чем прежде.
Вот почему появление Линь Дуна вызвало столь бурную реакцию у ветеранов.
До него в Первозданной вселенной очень долго никто не мог преодолеть этот рубеж.
И дело было вовсе не в скудости талантов местных уроженцев, а в удушающей петле проклятия.
Запечатав вселенную, демоны боялись, что местные владыки выберутся наружу, станут сильнее, а затем вернутся за кровной местью.
Наложив проклятие, они рассчитывали медленно истощить силы защитников.
Но и этого захватчикам показалось мало.
Время от времени они организуют масштабные рейды из Запредельного поля брани.
Гу Цзяньхунь и другие ветераны сознательно пропускали их внутрь.
Именно поэтому Запредельное поле брани превратилось в постоянную мясорубку.
Действуя по трем направлениям сразу, демоны неумолимо гнули свою линию.
Как ни старались защитники Первозданной вселенной, они не могли остановить процесс постепенного увядания своего мира.
По сей день число оставшихся в живых владык не дотягивало и до сотни.
Причем добрая их часть находилась при смерти, залечивая тяжелые раны.
К примеру, те дюжина с лишним спутников Линь Дуна — все они вернулись вглубь вселенной с передовой, где схлестнулись с демонами.
Стоило их телам срастись, как их место на передовой займут другие раненые.
Только за счет этой непрерывной ротации удавалось сохранять иллюзию мирной жизни для миллиардов обитателей внутренних миров.
Однако долго так продолжаться не могло.
Без притока свежих сил ветераны со временем будут полностью истощены демонами. И кто тогда встанет на защиту Первозданной вселенной?
Стоит демонам прорваться внутрь, как судьба вселенной будет решена — ее полностью зачистят.
А почему тайну Запредельного поля брани и демонов доверяли лишь тем, кто достиг императорского уровня? Ответ прост.
Лишь первородная энергия способна нанести реальный урон отродьям тьмы.
У полушагов до истинного могущества тоже была кроха этой энергии, но до обидного мало — угрозы для демонов она не представляла. Бросать их в бой значило бы отправить на верную смерть.
Выслушав долгий рассказ Гу Цзяньхуня, Линь Дун еще долго не мог успокоить бурю в груди.
Поверить в это было трудно.
Такой гигантский регион, как Первозданная вселенная, с ее мириадами цивилизаций, триллионами живых миров, бесчисленными расами, держался на плаву усилиями всего лишь сотни воителей.
Стоит Запредельному полю брани пасть хоть на миг — и Первозданная вселенная погрузится в хаос безвозвратно.
В то же время в сердце Линь Дуна росло глубокое, неподдельное уважение к этим бескорыстным защитникам.
Возможно, кто-то из них сражался лишь потому, что не имел иного выбора.
В конце концов, сбежать из запечатанной вселенной нельзя, а когда рушится общий дом, уцелеть не удается никому — вот и оставалось только биться до конца, выгрызая призрачный шанс на выживание.
Но Линь Дун верил: подавляющее большинство владык сражалось за то, чтобы сберечь свой дом от скверны.
Пусть даже ценой собственной жизни.
Пока Линь Дун погрузился в раздумья, Гу Цзяньхунь тихо спросил:
— Ну как, Линь Дун? Каковы твои впечатления после услышанного?
— Тяжело… — честно ответил тот.
— То-то и оно! Нам тоже нелегко. Но деваться некуда. Раз уж мы носим звание владык, это наш крест, наш долг. А что еще остается? Отправить на передовую полушагов или воителей имперского порядка? Они погибнут от одного лишь взгляда демонов. Только мы способны угрожать врагу и держать его в узде, — горько вздохнул Гу Цзяньхунь.
— Старший Гу, мы сможем повидать живых демонов в этот раз? — неожиданно поинтересовался Линь Дун.
Ему хотелось взглянуть на то, что это за твари такие, раз совладать с ними способны лишь обладатели императорского уровня.
— Живых вряд ли! Наступления демонов происходят не по расписанию: мелкие рейды случаются раз в несколько столетий, а масштабные — раз в десятки, а то и сотни тысяч лет. С момента последнего штурма не прошло еще и трехсот лет, так что вряд ли они сунутся в ближайшее время. Все мы здесь — ветераны прошлой бойни, тяжело раненные и отведенные в тыл на реабилитацию. Впрочем, трупы ты увидишь в избытке: каждый раз после атаки демоны оставляют на поле боя немало своих тел.
— Вот как! Теперь мне всё ясно! Спасибо старшим за всё, что вы делаете для Первозданной вселенной. Не будь вас, наш мир давно бы обратился в прах.
— Линь Дун, не стоит благодарности! Первозданная вселенная — и твой дом тоже. Мы сражаемся за него по доброй воле и ни о чем не жалеем, даже если придется умереть. Надеюсь, в будущем и ты приложишь все силы для его защиты.
— Можете рассчитывать на меня, старший Гу! Если понадоблюсь — зовите. Биться за свой дом — долг каждого, и Линь Дун от него не уклонится, — с непоколебимой твердостью в голосе пообещал он.
— Хорошо! Ха-ха-ха… Верно сказано, не перевелись еще смельчаки в нашей вселенной! Линь Дун, раз ты смог прорвать Проклятие Небесных Демонов, значит, владеешь какими-то особыми козырями. Надеюсь, в следующую схватку ты удивишь нас всех.
— Непременно!
На самом деле Линь Дун не отказался бы столкнуться с живым демоном прямо сейчас, чтобы оценить их реальную боевую ценность.
Пусть он и вошел на императорский уровень совсем недавно, тот, кто вздумал бы относиться к нему как к зелёному новичку, горько бы пожалел об этом.
И в грядущей битве с демонами Линь Дун еще покажет себя во всей красе.