Глава 1502 - Звездная обитель
Слова двух загадочных небожителей показались Линь Дуну туманными и не до конца понятными.
Тем не менее, ему удалось вычленить из их речей несколько ключевых моментов.
Например, та гигантская планета, размером не уступавшая целой цивилизации, звалась Звездной обителью.
Стоило лишь переступить черту императорского уровня, как ты автоматически обретал статус одного из защитников этой вселенной.
И прорваться к этим вершинам в здешних краях — задача почти невыполнимая.
Его собственный прорыв придал свежих сил отряду стражей, пусть они и понимали, что не в силах переломить надвигающийся рок.
Сложив разрозненные кусочки мозаики воедино, Линь Дун начал выстраивать смутную, но уже осязаемую картину происходящего.
Пусть туман рассеялся не до конца, в кромешной тьме он больше не блуждал.
Все подробности предстояло узнать лишь после прибытия на Звездную обитель и личной встречи с ветеранами.
Какие же тайны хранила его родная вселенная?
Линь Дун испытывал смутное волнение вперемешку с предвкушением.
Оставался лишь один вопрос: не обнаружат ли обитатели этого места ту самую систему, что притаилась в его душе?
Эта мысль тревожила его сильнее всего.
— Старший, я правильно понял, что в наших краях уже очень давно никто не достигал императорского уровня? — осторожно поинтересовался Линь Дун.
— Именно так! Раньше дела шли полегче, но с тех пор, как…
Голос внезапно оборвался на полуслове, помолчал пару мгновений и продолжил уже спокойнее:
— Впрочем, дождись своего прибытия на Звездную обитель, там мы обо всем потолкуем! Каждый новичок, ступивший на этот путь, обязан лично явиться сюда, чтобы узнать подлинную историю нашего мира, уяснить наши общие цели и внести посильную лепту в защиту нашего общего дома.
— Я всё понял, старший! Можете не сомневаться, я прибуду так быстро, как только смогу, — ответил Линь Дун.
— Хорошо! Мы ждем тебя. Заодно созовем остальных, посидим, познакомимся поближе.
Сидевший в позе лотоса в пустом пространстве космоса Линь Дун медленно распахнул глаза. Его душа вернулась в плоть.
Он отчетливо понимал: всё пережитое только что было не галлюцинацией, а самой суровой реальностью.
Поднявшись на ноги, он повернулся лицом в определенную сторону — туда, где лежала таинственная Звездная обитель.
Линь Дун не горел желанием так скоро знакомиться с небожителями, но раз уж его тайное присутствие раскрыли, деваться было некуда. Перед ним лежала организация, состоящая сплошь из вершителей судеб, спрятаться от них не удалось бы.
Сперва стоило нанести короткий визит на Землю, повидать Юнь Си и остальных девушек — в конце концов, его не было дома уже несколько долгих лет. А уже после этого путь лежал к Звездной обители; к счастью, она находилась не так уж далеко от колыбели человечества, много времени перелет не займет.
Речи тех двоих были пропитаны глубокими тайнами, и сказать, что Линь Дун совсем не любопытствовал, было бы ложью.
Какие же мрачные секреты и предания скрывала эта вселенная?
Стоит ступить на почву Звездной обители, как завеса тайны падет.
Пробыв на Земле всего несколько дней, Линь Дун вновь попрощался с Юнь Си и близкими, устремившись к Звездной обители.
Обретя статус могущественного небожителя, он передвигался теперь со скоростью, превосходившей прежнюю более чем в сотню раз, что колоссально сократило время пути.
Иначе с его прошлыми темпами тащиться до Звездной обители пришлось бы еще невесть сколько эпох.
Звездная обитель служила не только средоточением, сердцем этой вселенной, но и точкой ее первородного истока.
Приблизившись к ней вплотную, Линь Дун воочию оценил ее исполинские масштабы и чудовищную гравитацию.
Не ступив на звездную ступень, выжить на этой поверхности не было ни единого шанса.
Как устоять на ногах под натиском столь дикой гравитации?
Иными словами, минимальный уровень силы существ, способных дышать на Звездной обители, равнялся звездной ступени.
Здесь даже новорожденные младенцы обладали телами, закаленными до звездного уровня.
Не зря это место звали колыбелью вселенной.
Высота старта поражала воображение.
В этот момент голос того же небожителя вновь эхом раскатился в пространстве:
— Приветствуем младшего брата Линя на Звездной обители!
Направив взгляд на голос, Линь Дун заметил, что над поверхностью планеты парит величественная горная вершина, и звук исходил именно оттуда.
Сама Звездная обитель была настолько огромна, что гора казалась на ее фоне мелкой песчинкой.
— Линь Дун приветствует старшего! — сложив руки в приветственном жесте, произнес он.
— Ступай сюда! Все тебя заждались!
— Слушаюсь, старший!
Сделав всего один шаг, Линь Дун перенесся на вершину горы. Под его ногами оказалась ровная площадка, на которой стояла неказистая, полуразвалившаяся соломенная хижина.
В его голове тут же промелькнуло недоумение.
Разве небожители не должны отличаться особой эксцентричностью? Зачем им ютиться в подобной лачуге?
Шагнув внутрь, он обомлел: перед ним открылся совершенно иной, кардинально преображенный мир, словно они переместились в независимое пространственное кармановое измерение.
Вокруг буйствовала жизнь, воздух был наполнен сладким щебетанием птиц и ароматом дивных цветов.
Редчайшие травы, невиданные звери — их изобилие поражало воображение.
Пусть он и не знал названий большинства этих диковин, чутье подсказывало: любая сорванная здесь травинка стоит целого состояния, и за нее на внешних рынках развернулась бы кровавая бойня.
Пройдя немного по узкой тропинке, он вышел к изящной беседке. Около дюжины людей столпились вокруг нее, увлеченно наблюдая за чем-то.
От этих фигур исходило тончайшее излучение императорского уровня, отчего у Линь Дуна слегка перехватило дыхание.
Все эти дюжина с лишним человек оказались истинными владыками!
Появление Линь Дуна нарушило их созерцание. Они дружно повернули головы, разглядывая новоприбывшего с нескрываемым любопытством.
Очевидно, столь юный сородич, только-только переступивший заветный порог, вызывал у них жгучий интерес.
Толпа расступилась, и Линь Дун наконец увидел, что в центре беседки за доской сидят средних лет мужчина и седовласый старик, играя в какую-то настольную игру.
Он снова сложил ладони в почтительном поклоне:
— Линь Дун приветствует почтенных старших!
— Не нужно столько церемоний, малой, мы все свои! — весело улыбнувшись, произнес старик, делавший ход.
С этими словами он поднялся на ноги.
— Раз уж младший брат Линь прибыл, на этом нашу партию можно считать законченной! Согласен на ничью, как думаешь?
Судя по всему, такой исход средних лет мужчину совершенно не устроил.
— С чего бы это?! Старик, ты же почти проиграл! Давай доигрывай, а потом уже болтай.
— Чушь собачья! Партия только началась, с чего ты взял, что я проиграл? Если продолжать, нам и нескольких тысяч лет не хватит, чтобы выявить победителя, а младший брат Линь не может ждать так долго!
— Ладно-ладно, тебе виднее! В конце концов, для тебя, старик, искать оправдания не впервой, я уже привык: как только запахнет жареным, ты сразу ищешь лазейку, чтобы соскочить.
Мужчина явно привык к подобным выходкам, махнув рукой на доску и выражая согласие.
— Эй, Тянь Дахань, прекращай портить мою репутацию перед новичком! Я человек честный, раз сел играть — отвечаю за исход, разве мог я опуститься до подобного? — тут же зашумел оскорбленный старик.
— Ох, ладно-ладно! Всё верно, это моя вина, не стоило мерить благородного человека меркой мелкой душонки!
— Хм! То-то же!
Остальные небожители наблюдали за этой сценой с таким видом, будто подобные перепалки происходили здесь постоянно.
Линь Дун же стоял в полном оцепенении.
Разве по канонам великие владыки не должны вести себя надменно, смотреть на мир свысока, презирая бренную суету?
Почему они ничем не отличаются от простых простолюдинов?
А этот старик за доской — судя по всему, местный заводила и авторитет — вел себя как мальчишка, упорствуя до последнего.
Очевидно же, что он проигрывал партию, но признавать поражение наотрез отказывался.
Пока Линь Дун хлопал глазами, старик снова подал голос:
— Иди сюда, малой, я представлю тебя остальным!
— А? Хорошо! — отмер он и торопливо шагнул в беседку.
После короткой церемонии знакомств Линь Дун узнал, что старика зовут Гу Цзяньхунь.
Имя звучало весьма твердо и мужественно, чего никак нельзя было сказать о его вздорном характере.
— Старший Гу, неужели это все владыки нашей вселенной? — не удержался от вопроса Линь Дун.
Ему казалось, что для столь необъятного космоса дюжина с небольшим защитников — это преступно мало.
Да даже если брать один прорыв на десять тысяч цивилизаций девятого уровня, цифра должна была быть в разы больше.
Стоило ему задать этот вопрос, как легкая, непринужденная атмосфера в беседке испарилась в одно мгновение, сменившись свинцовой тяжестью.
Улыбки исчезли с лиц ветеранов.
Уловив перемену настроения, Линь Дун испугался, что сболтнул лишнего, и невольно занервничал.
Спустя пару долгих ударов сердца Гу Цзяньхунь тяжело вздохнул и произнес:
— Разумеется, нас больше. Просто остальные заняты выполнением важнейших заданий и не смогли явиться.
— Вот как! Младший просто проявил любопытство, прошу старших не гневаться, — поспешно сбавил тон Линь Дун.
— Линь Дун, раз уж ты ступил на императорский уровень, тебе пора морально подготовиться к защите собственного дома. Отдай этой борьбе все силы, и пусть даже твой вклад не переломит исход противостояния, исполнить долг ты обязан, — сурово произнес Гу Цзяньхунь.
— Не беспокойтесь, старший! Если я понадоблюсь, зовите в любой момент — Линь Дун не отступит! — с твердостью в голосе подтвердил он.
— Прекрасно! А теперь ступай за мной. Я отведу тебя к другим бойцам — тем самым, кто держит на своих плечах небо над нашей вселенной, позволяя нам жить в мире, и заодно поведаю древние предания нашего мира.