Глава 1501 - Могущество вечного царства
Определившись с дальнейшим путем, Линь Дун развернулся и зашагал прочь, держа курс на родную Землю.
В этот самый момент в глубинах его сознания зародился неспешный процесс глубинной трансформации.
Прошло три томительных дня.
Линь Дун, уверенно шагавший сквозь пустоту, внезапно замер на полуслове.
Его взгляд намертво приковался к полупрозрачной панели системы, вспыхнувшей прямо перед глазами.
На ней мерцала всего одна сухая строчка:
[Конечная эволюция системы успешно завершена. Просителю надлежит в течение четверти часа отыскать безмолвное, надежно укрытое от посторонних глаз убежище.]
Отыскать за четверть часа тихое, укромное место?
Зачем?
В голове Линь Дуна вихрем закрутились десятки тревожных вопросов.
Новая ступень развития системы разительно отличалась от всего, с чем ему доводилось сталкиваться прежде.
Увы, система хранила безмолвие, не вступая в диалог. Желая рассеять тучи неизвестности, оставалось лишь в точности следовать сухим указаниям.
Не теряя ни секунды, Линь Дун выпустил наружу колоссальные волны духовной энергии, сканируя каждый дюйм окружающего пространства.
Мгновение спустя он втянул невидимые щупальца обратно.
Вокруг простиралась абсолютная, мертвенная пустота — идеальные условия, отвечавшие всем требованиям системы. Не колеблясь более ни мига, он опустился на холодную пустоту в позе лотоса и замер, вслушиваясь в тиканье неумолимого времени и ожидая, когда истечет отведенный срок.
С той самой поры, как в его руках оказалась эта таинственная сила, Линь Дун ступил на тернистый путь превозмогания, не похожий на судьбы прочих великих мира сего. Он свято верил: система никогда не причинит ему вреда. Иначе откуда бы взялось всё то, чего он добился?
Время утекало сквозь пальцы, капля за каплей.
До истечения роковой четверти часа оставались считанные мгновения.
Даже закаленный в бесчисленных бурях и сражениях Линь Дун сейчас чувствовал, как по спине пробегает холодок легкого напряжения.
Чудеса, на которые была способна система, не подлежали сомнению.
Но какие именно перемены принесет финальная ступень эволюции? Об этом оставалось лишь гадать.
Неизвестность всегда пугает сильнее всего.
Пусть разум и шептал, что система не желает ему зла, полностью отбросить тревогу было свыше его сил.
И вот, пока Линь Дун балансировал на грани сомнений, отпущенный лимит времени исчерпал себя до дна.
В тот же миг небывалая, звенящая боль, какой он не испытывал за всю свою жизнь, обрушилась на него сокрушительной лавиной.
— А-а-а-х-х-х! — вырвался из его груди сдавленный, полный дикого отчаяния вопль, от которого задрожали сами пласты пространственного хаоса.
К счастью, поблизости не было ни единой живой души — иначе от одного лишь этого звука окрестности усеяли бы тела погибших.
Стоит ли говорить, насколько чудовищной была выносливость Линь Дуна!
Прежде, преодолевая любые барьеры, как бы невыносимо ни было пламя, пожиравшее его плоть, он неизменно стискивал зубы, молча перенося любые муки, не позволив себе издать ни единого звука.
Но на сей раз адское пламя вспыхнуло с такой яростью, что выдержать оказалось выше человеческих сил.
Это была боль особого рода — она жгла не только бренную плоть, она пронзала самую душу.
Раньше Линь Дуну доводилось закалять либо физическую оболочку, либо духовную энергию — испытания никогда не наваливались одновременно. Теперь же телесные и духовные муки слились в единый разрушительный смерч, обрушившись на него разом.
Не имея ни малейшего опыта столь жуткого противостояния, Линь Дун не сумел совладать с собой и сорвался на крик.
И этот крик стал увертюрой к грандиозному действу.
Безбрежная, бесконечная, всепоглощающая боль накрыла его с головой. Она многократно превосходила всё, что он терпел при прорыве великих境界. Двойной удар по телу и разуму был столь мощен, что Линь Дун едва не потерял сознание, моля лишь об одном — забытья.
Но рассудок истошно кричал: нельзя отключаться! Ни при каких обстоятельствах!
Стоит провалиться в темноту — и он полностью утратит контроль над собственной судьбой.
Линь Дун ненавидел это чувство. Он был обязан четко, до мельчайших нюансов осознавать всё, что происходит с его телом.
Если возникнет непредвиденная угроза, он должен успеть вовремя принять меры.
Сквозь муки, пережить которые обычный смертный не смог бы и на одну десятитысячную долю, Линь Дун протащил себя долгие восемьдесят один день.
Опираясь лишь на железную волю и несломленный дух, он выстоял.
Его сознание оставалось кристально чистым каждую секунду — ни единого мига заббытья.
Честно говоря, хотя система и сыграла роль главного катализатора всех его успехов, именно осторожный нрав Линь Дуна и его чудовищная, нечеловеческая выносливость стали краеугольным камнем его триумфа.
В ходе бесчисленных прорывов стоило ему хоть раз сломаться, позволить темноте поглотить себя — и финал этой истории был бы совсем иным.
В тот самый миг, когда телесные и духовные муки испарились,
Линь Дун почувствовал, как всё его существо возносится к непостижимым вершинам чистого бытия.
Он больше не понимал, в каком состоянии находится.
Его бестелесный дух выпорхнул из материальной оболочки, стремительно разрастаясь в размерах, в то время как физическое тело внизу неумолимо сжималось до размеров песчинки. Перед его взором предстали мириады сияющих живых миров и бескрайних континентов, на которых кипела самая разнообразная жизнь.
А душа меж тем продолжала расти, вздымаясь всё выше.
Обители живых существ и целые материки постепенно превращались в крошечные светящиеся точки.
Мириады таких искорок, сплетаясь воедино, образовывали яркие сгустки — целые цивилизации.
И бесчисленные знаки цивилизаций складывались в грандиозную, необъятную мозаику космоса.
Вся эта картина предстала перед глазами Линь Дуна во всем своем величии.
Разумеется, то, что он видел, было лишь крошечной капелькой в бездонном океане вселенной.
Вскоре взгляд Линь Дуна выхватил нечто выделяющееся — световое пятно, размеры которого намного превосходили окружающие цивилизации. По его расчетам, это и было то самое девятое измерение.
Цивилизации девятого уровня по определению были несоизмеримо масштабнее тех, что стояли на седьмой или восьмой ступенях, и сияли они куда ярче.
Но прошло совсем немного времени, как и девятое измерение затерялось среди мириадов иных миров, растворившись в общем сиянии и став совершенно незаметным.
Куда бы ни падал взгляд Линь Дуна, везде мерцали бесчисленные звезды.
Каждая искорка таила в себе целый мир, полный живых существ.
Вселенная была бесконечна.
Настолько огромна, что от этого захватывало дух.
В этот момент в поле его зрения попал новый источник света — самый яркий из всех увиденных.
Он слепил глаза сильнее любой цивилизации девятого уровня, заставив Линь Дуна замереть в изумлении.
Неужели это и есть легендарный десятый уровень цивилизации?
Пожалуй, только столь высокая ступень способна затмить своим блеском девятый уровень!
Линь Дун сосредоточил всё свое внимание на этом ослепительном маяке. Преодолев бездну пространства, он с удивлением разглядел исполинскую планету невероятных размеров.
Изумление вновь сковало его душу.
Каково это — осознавать, что перед тобой шаровое тело, масштабы которого равны целой цивилизации?
Разве могут существовать в природе столь чудовищные небесные тела?
Это же просто безумие!
Только Линь Дун собрался присмотреться к колоссальной планете повнимательнее, как в его сознании прозвучал чей-то голос:
— Хм? Появился новичок? Совсем юнец… Сколько же эпох прошло! Наконец-то в наших рядах пополнение, редкая удача! Парень, как тебя зовут?
Линь Дун не был уверен, к нему ли обращаются, а потому предпочел промолчать.
Тут же раздался второй голос:
— Брось ты пугать новоиспеченного товарища! Послушай, дружок, раз уж ты ступил на императорский уровень, значит, стал одним из нас. Бросай все свои мирские дела и поскорее отправляйся к нам на Звездную обитель! Мы ждем тебя, заодно поведаем о судьбах этой вселенной. Теперь, когда ты обрел истинное могущество, ты — один из ее стражей.
Теперь Линь Дун не сомневался: обращались именно к нему.
Сдержанно и вежливо он отозвался:
— Приветствую старших! Младший Линь Дун слушает вас!
Хотя он понятия не имел, кем были эти двое, по их тону было очевидно одно: перед ним стояли истинные владыки, достигшие заоблачных высот.
Чего Линь Дун никак не ожидал, так это того, что после завершения эволюции система не потребует от него астрономических сумм на покупку очков богача. Она просто взяла и напрямую помогла ему преодолеть заветный рубеж, вознеся до ранга Небесного Императора. Такой поворот событий потряс его до глубины души.
На самом деле Линь Дун вовсе не планировал так стремительно взлетать на вершины могущества и уж тем более не рвался на какую-то таинственную Звездную обитель, чтобы водить знакомство с небожителями.
— Младшему брату Линю не стоит быть столь официальным! Из-за определенных причин продвижение на императорский уровень в нашей вселенной стало невероятно трудным делом. Подавляющее большинство застревает на пике ранга Небесного Императора, а немногие счастливчики — на подступах к вершине. Твой прорыв в столь смутные времена вдохнул в наши ряды новую жизнь. Пусть это и не изменит финальный исход, начало положено хорошее.