Глава 1484 - Личность Цингуань
Услышав отповедь отца Тао Саньцзиня, Тао Чже впал в панику.
Узнав о пропаже Черного Крыла, он готовился к грому и молниям.
Но если из-за этого пошатнется его статус наследника — вот чего он перенести никак не мог.
— Отец, я оступился! Клянусь, я осознал свою ошибку! Умоляю, дайте мне последний шанс, больше никогда… — рухнув на колени, взмолился он.
Терять титул молодого господина, а с ним и право на трон поместья было смерти подобно.
— Раз осознал — ступай. На этот раз прощаю. Но впредь — слово даю — лишу статуса и передам права твоим братьям. Желающих занять твое место предостаточно!
— Благодарю, отец! Спасибо! Клянусь, о второй оплошности и речи не будет! — Тао Чже просиял от счастья.
— Чже-эр, я возлагаю на тебя огромные надежды. Хватит сохнуть по бабам, займись делом. Получишь мою власть — любая девка в округе будет твоей, хоть гарем собирай, — смягчив тон, поучал Тао Саньцзинь.
Своего первенца он все же любил.
Иначе не назначил бы преемником.
Будучи некоронованным королем этих земель, Тао Саньцзинь имел немало отпрысков.
Но Тао Чже выделялся среди прочих.
— Отец прав! Я и сам не ведал, что всё так обернется, иначе ни за что не стал бы гонять птиц.
— Свободен! Ступай.
— Слушаюсь, отец!
Тао Чже поспешно ретировался.
Тао Саньцзинь остался сидеть в одиночестве, задумчиво барабаня пальцами по столешнице.
Потеря крыла — событие неприятное, но не смертельное.
Куда больше его тревожило другое.
Сведения, принесенные выжившими бойцами.
Птица издала жуткий предсмертный вопль, рухнула вниз, а при осмотре места падения не обнаружили и следа.
Очевидно, в дело вмешался могущественный недруг.
И действовал скрытно.
Способный в два счета одурачить элитный воздушный отряд.
Сила этого неизвестного внушала опасения.
Кто же он?
Владыка поместья ломал голову над загадкой.
Мастеров такого уровня в окрестностях водилось немного.
Он начал мысленно перебирать возможных недругов.
Враг идет с открытым забралом, нужно срочно готовить оборону.
Неужели…
В голове Тао Саньцзиня мелькнула одна догадка.
На верхнем этаже театрального дома «Весенняя ночь».
Беседовали мужчина и женщина.
Лицо женщины скрывала тончайшая вуаль — это была та самая Цингуань, что недавно триумфально дебютировала на сцене этого заведения.
Собеседником же ее выступал второй человек в Поместье Тао, родной брат правящего владыки — Тао Вусин.
Узри эту картину посторонний, его бы хватил удар.
Ибо гордая красавица Цингуань восседала в кресле с безмятежным видом, в то время как грозный Тао Вусин стоял перед ней по стойке смирно, согнувшись в почтенном поклоне.
Словно ничтожный слуга перед венценосным господином.
А ведь Тао Вусин был второй силой в Поместье Тао, уступая лишь самому Тао Саньцзиню.
Человек, перед которым дрожали простые смертные, почтительно вытягивался в струнку перед бродячей певичкой, продающей искусство, но не тело.
Такое не приснилось бы и в страшном сне.
И тем не менее сцена эта была суровой реальностью.
— Ты хочешь сказать, что хваленый воздушный отряд Поместья Тао только что лишился одного Черного Крыла, причем всадник даже не пикнул, как птица испарилась? — с любопытством протянула девушка.
— Именно так, госпожа! — подтвердил Тао Вусин.
— Любопытно… До чего же любопытно! Похоже, эта поездка в Поместье Тао не даст мне заскучать. Суметь втихую свистнуть зверя прямо под носом у воздушной стражи и не оставить следов — этот тайный гость весьма силен.
— Госпожа! Неизвестно, друг он или враг, стоит ли за ним целая организация? Вдруг он спутает нам все карты? — тревожно выдохнул Тао Вусин.
Вся его жизнь крутилась вокруг одного-единственного плана.
Стоит плану увенчаться успехом — и он, Тао Вусин, сместит Тао Саньцзиня, став истинным хозяином Поместья Тао.
Хватит быть вечной тенью старшего брата.
Пусть он носил титул второго лица, пропасть между ним и Владыкой была неизмерима.
Взять хотя бы тот же авиаотряд — он подчинялся исключительно Тао Саньцзиню.
Даже молокосос Тао Чже мог выпросить патруль по поддельной бумаге, а сам Тао Вусин — нет.
Любой приказ задействовать птиц требовал личной печати владыки.
Вот в чем заключалась разница.
— Не бойся! Пока я здесь, никто не помешает нашему делу. Раз ты присягнул городу Ланьфэн, мы поможем тебе взойти на трон Поместья Тао.
— Благодарю вас, госпожа! — прочувствованно выдохнул Тао Вусин.
Он грезил этим днем во сне и наяву.
— Ступай. Как только люди отца прибудут, мы приведем план в исполнение и захватим поместье. Готовься и ты: стягивай все верные силы, постарайся сберечь боеспособность гарнизона.
— Слушаюсь, госпожа!
Тао Вусин удалился, снедаемый жгучим нетерпением.
Пройдет совсем немного времени — и он станет полноправным хозяином этих земель, возвысившись до собственного трона.
Девушка же продолжила неспешно попивать чай.
Звали ее Шэнь Цингуань, и происхождение ее было куда сложнее судеб простых танцовщиц — она являлась дочерью самого Лорда города Ланьфэн.
Ланьфэн представлял собой гигантский мегаполис с многомиллионным населением и чудовищной военной мощью.
Все силы Древней Пустоши дробились на городские коммуны.
Здесь было всё: от крошечных деревень вроде Рыбацкого Наследия до исполинских городов-государств.
Ланьфэн уверенно держался в высшей лиге.
Тао Вусин нашел выход на Ланьфэн, решив чужими руками свергнуть Тао Саньцзиня.
Как хозяин этих мест, Тао Саньцзинь давно чуял неладное в поведении брата, но не спешил рубить с плеча, исподтишка готовя контрудар.
Обе стороны вели двойную игру.
Тао Саньцзинь подозревал, что похитителем Черного Крыла была именно эта девица Цингуань, приехавшая в свите Тао Вусина.
Будучи дочерью Лорда, она с пеленок впитывала секреты лучших мастеров и обладала редким природным даром.
Несмотря на юные годы, Цингуань обладала убийственной силой.
Пролетело десять дней.
Под предводительством Дай Вэньляна измученные беглецы из деревни Рыбацкого Наследия наконец достигли пределов Поместья Тао.
Путь им преградила застава.
Узнав, что перед ними крестьяне из деревни Рыбацкого Наследия, стражники тут же передали весть молодому господину, а затем, исполняя приказ, проводили толпу к выделенному под лагерь пустырю.
Получив весть, Тао Чже в окружении свиты спешно прибыл встречать новоселов.
Конечно же, в первую очередь его интересовала прекрасная дева Дай Гоэр.
Из-за этой девчонки поместье лишилось ценной птицы, а сам он выслушал столько помоев от отца — Тао Чже не мог простить ей этого.
Пусть прочие девки идут лесом, а эту он заберет непременно.