Глава 1478 - Возвращение к жизни
Спустя час делегация из деревни Рыбацкого Наследия пустилась в обратный путь.
Сопровождавшие старика крестьяне видели, что староста и Гоэр чернее тучи, лица их скрывала мрачная тень, а потому никто не решался нарушить молчание вопросами. Так в гнетущей тишине они и преодолели дорогу назад.
В конце концов Дай Вэньлян так и не смог принять решение за внучку, оставив право выбора ей самой. Ведь он приходился ей не только главой деревни, но и родным дедом.
Задавив собственную гордость под страшным грузом ответственности за тысячи жизней, хрупкая девушка сломала себя и дала согласие молодому господину.
Правда, она поставила условие: Тао Чже должен сначала переселить в поместье всех трудоспособных жителей деревни и обеспечить их работой, и только после этого она выполнит свое обещание.
С этого дня она обязана была войти в покои молодого господина как наложница-служанка.
Тао Чже охотно бил себя в грудь, обещая, что как только крестьяне ступят на земли поместья, для них немедленно найдется тяжелый, но честный труд, способный прокормить их семьи. Для наследника поместья провернуть такое пустяковое дело не составляло никакого труда.
Проводив взглядом поникших Дай Вэньляна и Гоэр, Тао Чже удовлетворенно уплыл почивать. Теперь оставалось лишь дождаться прибытия переселенцев — и желанный трофей сам упадет к нему в руки.
Позади остались лишь огорченные до глубины души дед и внук — Тао Чанго и Тао Мин.
При господине они не смели не то что пикнуть — даже дышать боялись громче обычного. Отрезанный ломоть, они уже ничего не решали. Да Тао Чже и не спрашивал их мнения. В его глазах девица вроде Гоэр была достойна лишь его собственного ложа. А кто такой Тао Мин? Шестерка на побегушках, пёс, которого можно пнуть в любой момент.
Разве смеет какая-то бродячая собака претендовать на женщину, приглянувшуюся самому Тао Чже?
На этом дело завершилось. Каждая из сторон добилась своего — кроме главной жертвы, несчастной Гоэр. Она принесла себя в жертву ради спасения деревни. Как только обоз с переселенцами тронется к Поместью Тао, ее свобода навсегда канет в Лету, превратившись в горькую участь наложницы.
По своему происхождению она не могла рассчитывать даже на статус официальной жены Тао Мина — знатные господа вроде Тао Чже женятся лишь на ровне, способной укрепить их клан, а не на нищих сиротах, сколь бы ослепительной ни была их красота. Неравный брак вызвал бы лишь насмешки толпы.
Не слаще было и на душе у Дай Вэньляна.
Его любимая внучка, гордость и свет его очей, скоро отправится ублажать чужого господина. Пусть замужество — естественный удел любой женщины, но Гоэр явно не была готова отдать сердце нелюбимому.
Впрочем, поразмыслив на досуге, старик успокаивал себя: останься они в деревне, сгинули бы от голода. С дедом-стариком и внучкой-красавицей в одиночку им было бы не выжить. Стоило девушке показаться на людях — ее тут же растерзали бы жадные глаза чужаков, как это едва не случилось сейчас.
Рядом с молодым господином Тао Чже ее ждет сытая жизнь. Пусть без титула, но голодать не придется. А главное — спасены тысячи сородичей. Чем не благополучный исход?
Спустя семь дней путники добрались до деревни Рыбацкого Наследия.
Все эти дни Гоэр не роняла ни слова. По сравнению с той девчонкой, что уходила из дома неделю назад, перед ними словно стоял совершенно другой человек.
Дай Вэньлян понимал: внучка все еще не переломила себя, не смирилась с приговором. Но что поделать? Слово дано, и забрать его назад не посмела бы даже смерть. А вздумай они взбунтоваться — что делать с тысячами голодных ртов? Крепкие мужчины еще поборолись бы за жизнь, но старики и младенцы зачахли бы первыми.
Вернувшись, старейшина тут же разослал доверенных людей созывать экстренный сход деревни. Запасы истощились до предела, мешкать было нельзя — нужно немедленно сниматься с нажитых мест и двигаться к Поместью Тао, чтобы разбить лагерь неподалеку.
Обычно путь от деревни до поместья занимал около недели. Но теперь, когда в дорогу собирались тысячи немощных людей, обоз неизбежно растянется, и переход затянется дней на десять, а то и больше.
Каждый час был на счету. Опоздай они — и остатки припасов кончатся в чистом поле, обрекая людей на мучительную смерть от истощения. Молодежь еще продержалась бы пару дней на подножном корме, но дети и старики пали бы первыми.
Гоэр не пошла на сход. Тихонько ускользнув от всех, она спустилась в холодный сумрак погреба.
Глядя на по-прежнему неподвижного Линь Дуна, распростертого на топчане, она вновь почувствовала, как к горлу подступают непрошеные слезы.
Больше сдерживаться было нельзя. Девушка упала ничком на грудь юноши и горько зарыдала.
У-у-у…
Раньше она плакала тайком, боясь потревожить деда, но теперь дала волю всей накопившейся боли. Ей хотелось выплеснуть наружу каждую крошку своей обиды.
Спустя мгновения грудь Линь Дуна насквозь промокла от ее слез.
— Братец… почему ты не просыпаешься? Если ты не откроешь глаза, Гоэр придется уйти… Не знаю, удастся ли мне еще хоть раз вернуться сюда. Быть может, эта разлука — на всю жизнь… Как же мне хотелось поговорить с тобой, услышать твой голос! Но этому желанию, видно, не суждено сбыться…
— Впрочем, пожалуй, так даже лучше. Скоро я должна выйти замуж, и если бы ты проснулся, я не знала бы, как смотреть тебе в глаза… Не бойся, братец, Гоэр никогда тебя не забудет! Эти дни, пока я ухаживала за тобой, были самыми счастливыми в моей жизни. Каждое утро и каждый вечер перед глазами стоял твой образ… Наверное, это и есть настоящее чувство?
— Я спрячу эту тайну на самом дне сердца и буду вспоминать о ней на старости лет… Я знаю, мы из разных миров. Дедушка говорит, что ты — великий небожитель, умеющий летать. Как жаль, что ты не проснулся раньше и не взял меня с собой в небо…
Девушка всхлипывала, прижимаясь щекой к его одежде и выговаривая всё, что томилось на душе. Наверное, она и сама уже не верила, что спящий юноша когда-нибудь вернется к жизни. Прошло уже больше полугода. Обычный человек, пролежав столько времени без крошки во рту и капли воды, давно бы превратился в прах. И лишь слабое, едва заметное дыхание удерживало старика от того, чтобы зарыть незнакомца в землю.
Гоэр продолжала выплакивать свое горе, выплескивая наружу все тайны.
Она и ведать не ведала, что лежащий под ней мужчина уже широко открыл глаза.
Проснувшись, Линь Дун ощутил лишь звенящую пустоту в голове. Схватки многолетней давности с Титаном ранга Небесного Императора по имени Ди Юань, десятки взорванных аватаров — всё это иссушило его духовную энергию дотла, погрузив в глубокий летаргический сон для исцеления.
И вот теперь он пришел в себя. Правда, пробуждение было неполным: его инстинкты подсказывали, что оставаться беззащитным нельзя — угоди он в беду, и отбиваться будет нечем.
Поэтому он пробудил лишь малую толику духовной энергии, необходимую для поддержания телесных функций. Этого хватало, чтобы чувствовать происходящее вокруг и в случае опасности вовремя дать отпор.