Глава 1473 - Молодой господин Тао Чже
Поместье Тао поражало масштабами.
Селение, способное вместить почти тридцатитысячную толпу, легко превосходило средний уездный город.
Поскольку современная связь на Древней Пустоши отсутствовала, передачей вестей занимались специальные скороходы.
Их звали вестниками.
Они сновали по самым отдаленным закоулкам поместья.
Спроси кого угодно, кто знает здесь каждый камень — ответ был бы один: вестники.
Щедро осыпав наградой одного из таких гонцов, Тао Чанго наказал доставить депешу старшему внуку как можно быстрее.
В этот момент Тао Мин сопровождал молодого господина Тао Чже в театральном доме «Весенняя ночь», наслаждаясь представлением.
Хотя в названии заведения значилась «Весенняя ночь», выступавшие здесь артистки продавали лишь искусство, но не тела.
Заведение считалось самым элитным во всем Поместье Тао.
Для молодого господина Тао Чже подходили только лучшие места — иного его статус не допускал.
Тао Чанго хвастался, будто внук — правая рука самого наследника, но на деле всё обстояло иначе.
Тот был всего лишь преданной шавкой при Тао Чже.
Стоило господину сменить гнев на милость, как холопа вышвырнули бы вон в два счета.
В конце концов, молодые господа остаются прежними, а вот их цепные псы меняются десятками.
Тао Мин выбился в фавориты совсем недавно.
Сколько он продержится возле Тао Чже, зависело лишь от его расторопности.
В театральном доме «Весенняя ночь» разворачивалось пышное действо.
Почти все завсегдатаи этого злачного места собрались в зале.
Когда скрывавшая лицо под вуалью артистка закончила исполнение баллады, зрители взорвались восторженными криками и аплодисментами.
Бум-бум-бум…
— Браво! Ха-ха… Девица Цингуань и впрямь прибыла из великого города, одно ее мастерство превосходит всех здешних девок вместе взятых! Стоило прийти сюда!
— И то верно! Похоже, у театрального дома сменится главная звезда. Отныне я — преданнейший поклонник госпожи Цингуань!
— Я тоже за то, чтобы Цингуань стала первой красавицей заведения!
— Поддерживаю госпожу Цингуань!
Сидевшая на сцене артистка легко улыбнулась.
Сквозь полупрозрачную вуаль угадывались черты поистине божественной красоты.
К чему прятать лицо?
Ради сохранения ореола загадочности.
Сегодня был ее дебют на подмостках «Весенней ночи».
Нельзя же выкладывать все козыри на стол в первый же вечер.
Тайны лишь распаляли мужские аппетиты.
Девушка поднялась, грациозно склонила голову перед залом и серебристым, журчащим голосом произвела:
— Цингуань впервые в этих краях и безмерно тронута вашей щедростью, господа! Но звание первой красавицы театрального дома — ноша для меня слишком тяжелая.
Стоило ей умолкнуть, как из зала донеслись яростные возражения:
— Вы слишком скромны, госпожа Цингуань! По сравнению с вами здешние девицы — лишь серая пыль под ногами. Если не вам носить эту корону, то кому?!
— Верно! Мало того, что ликом вы прекрасны как небожительница, так и голос ваш не знает равных в подлунном мире!
— Только госпожа Цингуань достойна этого титула!
— Только госпожа Цингуань!
Толпа бесновалась, словно безумные фанатики.
Впрочем, в зале сидели лишь простые зеваки.
Настоящие хозяева жизни расположились в отдельных ложах на верхнем ярусе.
Оттуда сцена просматривалась идеально.
Да и уединение стоило несравненно дороже шумного зала.
В одной из таких лож молодой мужчина, выкатив глаза, не отрывал взгляд от сцены.
То был наследник Поместья Тао — Тао Чже.
Завсегдатай театральных подмостков.
Сколько раз он бывал в «Весенней ночи», но столь взбудораженным его не видели никогда.
Певица на сцене поразила его воображение: голос, осанка, стан — всё было сотворено точно по его заказу.
Пусть лицо скрывала вуаль.
Но эта гибкая, осиная талия, звонкий голос и алая родинка меж бровей заставляли кровь в жилах Тао Чже бурлить.
Зрители были правы.
Перед лицом Цингуань все прочие обитательницы «Весенней ночи» казались тусклыми блеклыми тенями.
— Молодой господин! Эта дева — сущая небожительница, не иначе как спустилась с небес ради вас! — подобострастно зашептал сидевший рядом юноша.
То был не кто иной, как внук Тао Чанго — Тао Мин.
Умение закрепиться подле наследника доказывало, что у парня имелась определенная хватка.
По крайней мере, лизать пятки хозяину он умел виртуозно.
— Ха-ха… Отлично сказано, Тао Мин! Умеешь ты усладить слух, мне нравится! — расплылся в довольной улыбке Тао Чже.
— Благодарю, господин! Я лишь говорю правду! Во всем Поместье Тао, кроме вас, кто еще достоин такой женщины? Разве явилась бы она сюда, если не ради вашего сиятельства?
Не только в этой ложе — по всему верхнему ярусу господа пускали слюнки на таинственную артистку.
Гости из крупных городов действительно отличались от местных.
Порода чувствовалась во всем, заставляя блекнуть даже былых примадонн театра.
Простые зеваки внизу могли лишь глазеть по сторонам, мечтая о невозможном.
А сидевшие наверху уже вынашивали планы, как заполучить красавицу в свои руки.
Положение обитателей лож позволяло им многое.
Увы, забрать девушку силой не разрешалось.
За спиной «Весенней ночи» стояли куда более опасные покровители.
Даже молодой господин Тао Чже не смел бесчинствовать в этих стенах.
Успех театрального дома, способного выписывать столь дорогих артисток из столичных городов, зиждился на серьезном фундаменте.
На сотни ли окрест лишь Поместье Тао обладало подобными увеселительными заведениями, причем не единственным.
Остальные деревни горбатились в полях от рассвета до заката.
Жители же Поместья Тао, оседлавшие плодородные земли, давно предавались праздности.
В этом и заключалась пропасть.
Почти половину из тридцати тысяч жителей поместья составляли пришлые.
Кто-то менял здесь диковинные травы, кто-то искал заработка.
Словом, всю тяжелую грязную работу выполняли чужаки.
В тишине ложи:
— Тао Мин, говори, как мне заполучить эту Цингуань? — не сводя глаз со сцены, процедил Тао Чже.
— Хозяин! С вашим-то положением достаточно одного слова. Разве посмеет театр перечить? — изумился прислужник.
— Нельзя! За кулисами «Весенней ночи» стоит мой дядя, попробуй я учинить беспредел — он с меня шкуру спустит! У отца сыновей много, а родной брат у него всего один. Да и если я хочу в будущем занять место главы, без поддержки дяди мне не обойтись.
Тао Чже приоткрыл завесу тайны над истинным владельцем заведения.
Тао Мин от услышанного едва не лишился чувств.
Дядя молодого господина?
Второй человек в клане после самого правителя!