Глава 1471 - Не связан ли узами
Спустя семь дней.
В Поместье Тао.
Дай Вэньлян наконец встретился со своим старым добрым другом — Тао Чанго.
Тот тоже был уже на закате своих дней.
Когда они познакомились много лет назад, оба были совсем молоды.
Они вместе исходили вдоль и поперёк полсвета, связав себя крепкими узами товарищества.
Все эти десятки лет старики не теряли связи.
Поначалу Дай Вэньлян каждый год находил время навестить Тао Чанго, чтобы потолковать о былых деньгах и помянуть минувшие дни.
Потому Поместье Тао было ему более чем знакомо.
Но после тяжелой болезни и с приходом дряхлой старости ноги стали отказывать, и поездки прекратились.
Когда-то оба пылали амбициями и великими помыслами.
Увы, суровая действительность разбила их мечты вдребезги.
Если выразить это одной фразой:
Идеалы были высоки, да вот реальность оказалась жестока.
— Старина Дай, ты ведь не навещал меня лет двадцать, не меньше? — со вздохом промолвил Тао Чанго. — Припозднись ты еще немного, и хоронить меня пришлось бы впопыхах.
— Разве я не здесь? Если быть точным, прошло уже ровно восемнадцать лет, ох! — тяжело вздохнул в ответ Дай Вэньлян. — Годы берут своё, да к тому же пару лет назад приключилась хворь, ноги совсем не слушаются, вот и вырваться не удавалось.
Пусть они не виделись уйму времени, теплота в отношениях никуда не делась.
— Старина Дай, а это кто же такая? — Тао Чанго перевел взгляд на юную прелестницу, стоявшую рядом с Дай Вэньляном.
— Это моя внучка, Гоэр. Ну-ка, Гоэр, поклонись дедушке Тао.
— Здравствуйте, дедушка Тао! — почтительно произнесла Гоэр.
— Ха-ха… Вот умница! Хорошая девочка! — радостно рассмеялся Тао Чанго.
— Послушай, братец Тао, раз уж Гоэр назвала тебя дедушкой, неужто обойдёшься без подарков? — подначил со смешком Дай Вэньлян. — Развегости вот так запросто принимают?
— Старина Дай, что за речи! Раз уж ты с внучкой наконец добрался до меня, разве можно отпустить вас с пустыми руками? Как соберётесь в обратный путь, я одарю вас по высшему разряду — ручаюсь, эта поездка запомнится вам надолго.
— Сам напросился, братец Тао! Я за язык тебя не тянул.
— Конечно-конечно, от чистого сердца! Исключительно по доброй воле! — расплылся в улыбке Тао Чанго.
Было очевидно, что он рад появлению друга не ради приличия, а самой искренней душой.
Старики падки на воспоминания.
Для Тао Чанго самыми светлыми были те дни юности, когда они с Дай Вэньляном скитались по свету.
Тут Гоэр не выдержала и легонько дрыгнула деда за рукав.
В глазах юной девы просить у чужого человека подарки казалось чем-то постыдным.
Разве это не позор для их семьи?
Однако Дай Вэньлян и ухом не повел, лишь ласково улыбнулся внучке:
— Брось, Гоэр! Подарки — дело наживное, положено — значит, возьмем. Мы с твоим дедушкой Тао прошли через огонь и воду: помнится, как-то раз на нас напал дикий медведь, чуть заживо не сожрал, ха-ха… Время летит стрелой, не успел оглянуться — пролетели десятилетия.
— И то верно! Не успели моргнуть глазом, как одной ногой уже в могиле! — подхватил Тао Чанго. — Только вот о ком я не мог подумать, так это о том, что у тебя, старина Дай, подрастает такая писаная красавица. Скажи на милость, не сосватана ли она еще?
— Чего это ты удумал? Неужто глаз на мою внучку положил?
— Послушай, старина Дай, таить грех: у меня как раз есть старший внук, чуть постарше Гоэр, и до сих пор холост. Может, сведем их? Станем еще ближе, родней.
— Дела молодежные, тут надо смотреть, приглянутся ли они друг другу, — рассудительно ответил Дай Вэньлян. — Если Гоэр не станет возражать, я, как дед, против не пойду! Сам знаешь, наши отношения чего-то да стоят.
— Пр-равда?! — в глазах Тао Чанго вспыхнул огонек.
Эта чистая, непорочная девчушка приглянулась ему с первого же взгляда.
Если выдать ее за внука — лучшей партии и не сыскать.
С такой-то красотой Гоэр не затерялась бы даже в самом крупном уездном городе, не говоря уж о Поместье Тао; такого дивного лица старику еще встречать не доводилось.
Гоэр от услышанного аж передернуло.
Разве они явились в Поместье Тао не за помощью в беде?
С чего это вдруг зашла речь о ее замужестве?
Она, Гоэр, если и выйдет замуж, то только за великого мужа, чья поступь сотрясает землю.
Вроде того… словно…
Перед глазами девушки мгновенно возник образ того молодого человека, что отлеживался в их семейном погребе.
Тряхнув головой, чтобы отогнать наваждение, Гоэр возмущенно запротестовала:
— Дедушка! Что вы такое говорите! И не думала я замуж выходить! Я хочу всегда быть рядом и заботиться о тебе.
— Глупышка, придет день, и деду отправится в сырую землю, — мягко принялся увещевать ее Дай Вэньлян. — Девице одной не выжить, нужен рядом надежный мужчина, иначе в этом мире не пропадешь.
Это была его главная боль и застарелая тревога.
Внешностью и нравом внучка уродилась на славу, тут и говорить нечего.
Но старик знал, сколь высоки запросы у его кровинки.
Парни под стать ей в деревне Рыбацкого Наследия вились табунами, глаз отвести не могли.
По мере того как Гоэр расцветала, порог их дома то и дело обивали сваты.
Только вот она всех отметала с порога.
Во всей деревне Рыбацкого Наследия не нашлось ни единого молодца, кто пришелся бы ей по сердцу.
Дай Вэньлян и сам не знал, что делать.
Раз внучке никто не мил, неволить он ее не станет.
Но пугало другое: пройдут годы, и он сойдет в могилу.
Кто защитит хрупкую девчонку в лихой час?
А с такой ослепительной красотой ей грозила лишь смертельная опасность.
— Дедушка, не говори глупостей, ты не умрешь! Ты проживешь еще очень-очень долго, а я не хочу замуж, я буду вечно с тобой! — заискивающе затянула Гоэр, прижимаясь к его плечу.
— Ладно-ладно, не пойдешь замуж, останешься с дедом, — горько усмехнулся Дай Вэньлян.
— То-то же!
Слова внучки, долетевшие до ушей Тао Чанго, заставили того лишь скептически усмехнуться в усы.
Какая девица добровольно откажется от замужества?
Просто та не встретила еще своего суженого.
Про деревню Рыбацкого Наследия он слыхал от Дай Вэньляна.
Нищая рыбацкая деревушка всего на несколько тысяч душ.
Из века в век промышляющие лишь ловлей рыбы.
Разве могут парни из такого глухого угла сравниться с его внуком?
Потому-то Гоэр и нос воротит — и правильно делает.
Другое дело — его старший внук!
Выросший в таком солидном селении, как Поместье Тао.
Не так давно удостоившийся доверия самого главы, он занимал здесь далеко не последнее место.
И лицом вышел на зависть многим — Гоэр точно будет в восторге.
Тао Чанго в ту же секунду принял твердое решение.
Вот прямо сейчас он отправит весточку внуку, пусть бросает дела, возвращается и знакомится с девушкой.
Искра вспыхнет непременно.
А там и до свадьбы рукой подать.
— Старина Дай, ты ведь не навещал меня столько лет, а тут вдруг явился без предупреждения — чай, стряслось чего? — поинтересовался Тао Чанго.
Поняв, что пора переходить к делу, Дай Вэньлян посерьезнел:
— Братец Тао, скрывать не стану! Я и впрямь пришел с тяжелой бедой, уповаю лишь на твою помощь.
— Ого? Говори как есть, старина Дай! Раз уж дело касается нас двоих, пока Тао Чанго дышит, в беде не брошу.