Глава 1469 - Деревенский сход
Посовещавшись с внучкой, Дай Вэньлян больше не решался оставлять гостьий покой в открытой комнате.
А вдруг за ним и вправду объявятся враги? Найти тайник будет куда сложнее.
В итоге старики перенесли Линь Дуна в глубокий подвал под домом.
Там царил полумрак, место было надежно укрыто от посторонних глаз.
Даже если кто-то чужой заявится в дом, тайник останется нетронутым.
Дни сменялись днями.
Каждые сутки дед с внучкой по несколько раз спускались в прохладный погреб, проверяя, не подает ли Линь Дун признаков жизни.
Но все их походы заканчивались ничем.
Если бы не ровное дыхание и отсутствие малейших признаков тления на теле, они бы давно решили, что парень давно мертв.
Тем временем горы соленой рыбы, заготовленной после странного замора, позволяли сельчанам держаться на плаву. Но вечно питаться запасами было нельзя.
Рано или поздно еда кончится, и тогда перед деревней снова встанет проклятый вопрос: как выживать?
Сходы созывались один за другим, но выработать путного решения старейшины не могли.
Сам Дай Вэньлян все свои тайные надежды возлагал на пробуждение Линь Дуна.
В его глазах такие великие мастера обладали безграничной властью.
Изменить судьбу какой-то убогой деревушки для них — пара пустяков, стоило лишь бросить слово.
У каждого небожителя имелись свои владения.
Стоит ему от щедрот выделить крошечный лоскут своей земли под деревню — и жизнь тысяч людей изменится раз и навсегда.
Именно на это уповал старый староста.
Потому он и возился с незнакомцем с таким трепетом.
Спустя несколько дней, собираясь в очередной раз обтереть тело гостя, Дай Вэньлян с изумлением обнаружил, что от того не исходит ни малейшего дурного запаха — хотя, казалось бы, пролежать столько времени без движения в сыром подвале…
Всё было с точностью до наоборот.
Вместо смрада от кожи веяло тонким, едва уловимым благоуханием.
От этого запаха на душе становилось легко и радостно.
И это было еще не всё!
На гладкой, словно нефрит, коже Линь Дуна не скопилось ни грамма пыли.
Словно его только что вымыли ключевой водой.
Это лишь сильнее убедило Дай Вэньляна в том, что перед ним лежит величайший небожитель.
На нем и только на нем держались все чаяния деревни.
Глядя на спящего воина, старик мысленно молил:
О великий небожитель, молю, проснись же скорее!
Шло время. Незаметно пролетело полгода.
Линь Дун по-прежнему безмолвно покоился в подземном схроне, не проявляя ни малейших признаков жизни.
Дай Вэньлян сбавил пыл: если раньше он спускался туда по нескольку раз в день, то теперь — лишь раз в несколько суток.
За этот долгий срок он успел пройти через все круги надежды, разочарования и, наконец, полного отчаяния.
Целых полгода!
И ни единого движения пальцем.
Суждено ли ему вообще очнуться?
А вдруг он проспит так до конца дней своих?
В конце концов старик почти перестал надеяться.
Была и еще одна вежливая причина реже навещать подвал.
Запасы озерной рыбы подходили к концу.
Если за следующий месяц они не найдут иного выхода, тысячам жителей деревни придется затянуть пояса потуже.
А голодная толпа в несколько тысяч ртов — шутка ли сказать?
Как староста, Дай Вэньлян был обязан смотреть правде в глаза.
За истекшие месяцы сельчане не раз пробовали снова выходить на озеро с сетями, надеясь на удачу.
Но результаты всякий раз разбивались о суровую реальность.
Почти нулевой улов.
Тот давний полугодовой мор начисто подорвал многовековые труды общины.
Раз уж даже крошечные мальки тогда погибли, откуда взяться новой рыбе?
Не погибни они тогда, за полгода выросли бы вовсю, обеспечив людей едой.
Но сослагательное наклонение не знает истории.
Грозящий голод погрузил всю деревню в удушливую атмосферу безысходности.
В таких условиях Дай Вэньлян тем более не смел заикаться о тайном госте.
Он понятия не имел, как озлобленные, доведенные до отчаяния голодом люди могут поступить с чужаком.
Староста строго-настрого приказал внучке держать язык за зубами.
Впрочем, Гоэр и сама не собиралась болтать.
Все эти полгода лишь она одна по несколько раз на дню навещала подвал, не прекращая своих тайных походов.
Строго говоря, даже если бы они проболтались, ничего страшного бы не случилось.
Что могли сделать простые рыбаки с полушагом до Небесного Императора, коим являлся Линь Дун?
Да бросьте.
Даже созови они сильнейших воинов всей планеты — те не смогли бы содрать с Линь Дуна даже волоска.
Они существовали в совершенно разных плоскостях бытия.
Может ли обычная пылинка убить человека?
Разумеется, нет.
Даже если этот человек неподвижно лежит на земле, пыль способна лишь слегка замарать его кожу.
Подует легкий ветерок — и унесет ту пыль прочь.
Вот и всё!
Больше пылинке не под силу ничего.
Однако ни старик, ни его внучка не ведали об истинной силе спящего гостя.
Они наивно полагали, что будь этот парень хоть трижды небожителем, плоть его остается смертной, а значит, острие обычного клинка вполне способно нанести ему рану.
Оттого они молчали пуще прежнего.
На сегодня был назначен очередной общий сход деревни.
Все жители собрались на центральной площади, чтобы в очередной раз поломать головы над тем, как им выживать дальше.
Пусть остатков рыбы хватит еще на месяц нормальной жизни, но время летит быстро.
Не найди они выход сейчас — месяц промелькнет мгновенно.
И тогда тысячи голодных ртов потребуют пищи.
Кто сможет раздобыть столько еды в столь короткий срок?
Как бы то ни было, сегодня они были обязаны принять хоть какое-то решение.
Иначе через месяц останется лишь одно: умереть от голода или поставить на кон жизнь, отправившись на охоту в первобытный лес.
Только вот к чему приведет подобный шаг? К горам трупов.
Рыбаки отроду не охотились на диких зверей.
Разве это не добровольная отправка на корм лютым хищникам?
— Староста! Скажи нам прямо, как быть дальше?! Если и сегодня не решим ничего путного, через месяц деревня вымрет от голода!
— Верно! Староста у нас человек бывалый, придумай же нам путь к спасению!
— Не бойтесь, наш староста наверняка все эти дни ломал голову над спасением, он выведет нас из тупика!
— Мы-то верим старосте, но до конца запасов всего месяц! Где мы впопыхах найдем столько провизии на несколько тысяч человек?
— Хватит давить на старосту, он ведь тоже человек, от лишних криков толку не прибавится!
Площадь гудела растревоженным ульем.
Дай Вэньлян сидел на пне, размеренно потягивая из трубки горький самосад и время от времени тяжело кашляя.
Стоявшая рядом Гоэр тут же бережно похлопывала деда по спине.
Слушая перепалку односельчан, он упорно хранил молчание.
Не то чтобы ему нечего было сказать.
Просто слов не оставалось.
Раньше старик тешил себя надеждой на пробуждение Линь Дуна.
Ему казалось, что для столь могущественного мужа спасти убогую рыбацкую деревушку — пара пустяков, один словесный жест.
Но прошло уже полгода, а гость и не думал просыпаться; надежды таяли на глазах.
Отыскать за один-единственный месяц новый путь для целого селения — задача из разряда невыполнимых!
Все безопасные угодья давно захвачены соседними общинами, свободной оставалась лишь бесконечная, полная ужасов дикая тайга.
Но разве под силу жалкому рыбацкому селу сунуться в те мрачные дебрей?
Зайдете десятком — вернется дай бог половина, и то по счастливой случайности.
Что же делать?!
Сердце старика сжималось от горечи.