Глава 1466 - Обнаружение проблемы
Линь Дун приземлился на планете под названием Древняя Пустошь — диком и первозданном мире, где не было места цивилизации и высоким технологиям.
Там царил самый суровый, первобытный уклад жизни.
Деревня Рыбацкого Наследия раскинулась на самом краю света, оказавшись самой заброшенной и отсталой деревушкой на всей планете.
Но гласит старая мудрость: кто живет у горы — кормится от горы, а кто у воды — от воды.
Из поколения в поколение местные жители питались тем, что давало щедрое озеро Рыбацкого Наследия.
Строго говоря, в былые времена водоем назывался иначе. Однако предки нынешних жителей решили навеки заявить на него свои права, вплетя фамильный иероглиф «Наследие» прямо в название водной глади, так что в конце концов озеро стали звать именно так.
А как звучало его истинное имя изначально, уже не помнил никто.
Население деревни едва насчитывало пару тысяч душ, что по меркам Древней Пустоши делало её середнячком среди общин.
Для людей, чьи предки веками зависели от этого озера, рыба была буквально вопросом жизни и смерти.
И вот теперь по неизвестной причине рыбий молодняк и взрослые особи начали гибнуть в пугающих масштабах. Какое-то время деревня еще сможет протянуть на этих тушах, но что будет дальше? Когда запасы иссякнут, а в пустых сетях не забьется ни единой чешуйки — куда податься несчастным людям?
Конечно, все эти горькие мысли относились к грядущему дню.
Пока же до столь отчаянного края было еще далеко.
Горы мертвой рыбы, хорошенько просоленные и заготовленные впрок, сулили общине сытую и безбедную жизнь на ближайшие недели.
Почти всё многотысячное население деревни, за исключением разве что младенцев на руках у матерей да немощных стариков, которым уже не сделать и шага, высыпало на берег. Люди тащили улов, потрошили серебристые тушки и густо засыпали их солью, спасая от неминуемого гниения.
Эта мертвая рыба оставалась их единственной надеждой пережить грядущие испытания.
Ушло почти целые сутки, прежде чем сельчане управились со страшным урожаем.
И в разгар этой лихорадочной работы рыбаки заметили одну странную, необъяснимую деталь.
Вся до единой мертвая рыба оказалась прибита к самому берегу, на полосу шириной в какие-то два-три метра, образуя плотную, тесную и вонючую свалку. Дальше, вглубь озера, не плавало ни единого мертвенького малька.
Словно чья-то невидимая, чудовищная сила аккуратно вытолкнула их всех на сушу.
Хотя для самих сельчан это оказалось несомненным благом.
Не пришлось даже выгонять на воду лодки, чтобы собрать такой щедрый даром улов.
Вымотавшись за день до предела, люди валились с ног и засыпали затемно.
Вечером.
Юная Гоэр бережно поддерживала под руку своего деда, старейшину деревни по имени Дай Вэньлян, и они вместе вышли к водной глади.
Глядя на безмятежную гладь озера, старик, чей век уже клонился к закату, тяжело вздохнул, и сердце его сжалось от глухой тоски.
Прежде в этот час водная гладь кишела жизнью: рыбешки резвились, выпрыгивая из воды и играя друг с другом в догонялки.
Иные смельчаки даже взмывали над зеркальной поверхностью.
Теперь же стояла зловещая, мертвая тишина.
Остался ли хоть кто-нибудь живой в этих темных глубинах?
Даже если и уцелела пара рыбешек, то лишь на самом дне, куда не добраться ни одной снасти.
— Дедушка, почему ты плачешь? Тебе нездоровится? — встревоженно спросила Гоэр, заглядывая старику в лицо.
— Нет, девочка моя, со мной всё в порядке. Просто сердце болит: как же нам теперь жить дальше? — с горечью ответил Дай Вэньлян.
— Но ведь если нельзя рыбачить, мы можем заняться чем-нибудь другим!
— Ох… Эх, глупышка! Гоэр, ты еще слишком мала и не знаешь суровых законов этого мира, — тяжело вздохнув, объяснил Дай Вэньлян. — Думаешь, соседи из других деревень не позарились бы на наше озеро? Дело не в том, что не хотят — просто не смеют. Это место принадлежит нашему роду по праву сильного. Сунься сюда кто чужой — и вся деревня поднимется на смертный бой, не щадя живота своего. И точно так же нам заказан путь к чужим угодьям, иначе нас ждет та же участь.
На этой суровой, нищей планете, где за каждый клочок жизни приходилось платить кровью, всё ценное было строго поделено.
Озерная рыба относилась к числу безопасных, но уже занятых ресурсов.
Чтобы попытаться отнять её у других, требовалась такая чудовищная мощь, перед которой враги трепетали бы в ужасе.
Иначе исход был один — взаимное истребление.
Помимо безопасных благ, существовали и смертельно опасные дары природы, на которые не претендовал никто. Бери — не хочу.
Например, дикие звери в непроходимых первобытных чащах.
Только вот шагу ступишь в такой лес — и прощайся с жизнью. Люди жаждали добыть лесного зверя на обед, но и звери не прочь были полакомиться человечиной; они-то не отличались кротким нравом озерных рыбешек.
Зевнешь хоть на мгновение — и сам окажешься в желудке хищника.
И если оставался хоть малейший выбор, никто в здравом уме не желал ставить на кон собственную шкуру.
Опасения Дай Вэньляна были небезосновательны.
Деревня Рыбацкого Наследия поколениями промышляла лишь рыбной ловлей; кроме сетей и удочек, её жители не умели держать в руках ничего.
Отправить их охотиться в дремучий лес равнялось верной смерти.
Лишь те, кто из века в век рос на опушке диких дебрей, передавая от отца к сыну тайны и уловки охотничьего ремесла, осмеливались соваться под сень деревьев.
Но даже умудренные опытом следопыты не могли гарантировать, что вернутся домой живыми.
— Не бойся, дедушка! Пусть нам нельзя отбирать чужое, но мир ведь огромен. Неужто в нем не найдется уголка для нашей деревни? — попыталась утешить его внучка.
Она была еще совсем юной, да и дед оберегал её от суровой правды, из-за чего характер у девушки оставался наивным, а представления о мире — самыми радужными.
— Будем надеяться…
Коротко бросил старик.
Зная легкомысленный нрав внучки, он решил прекратить этот пустой разговор.
Толку от её детских советов всё равно не было никакого.
— Ну что, садись в лодку, поплывем к самому центру. Поглядим, что там творится.
— Хорошо, дедушка!
Вскоре маленькая лодчонка плавно оттолкнулась от берега и неторопливо поплыла к середине озера.
Строго говоря, озеро Рыбацкого Наследия было совсем небольшим.
Назвать это водоемом можно было лишь с натяжкой — скорее, огромный пруд.
Всю дорогу водная гладь оставалась пугающе гладкой. Лишь мягкие круги от деревянных весел тревожили зеркальную поверхность, даря ощущение зловещего безмолвия — полная противоположность прежним шумным временам.
— Дедушка, вода сегодня такая тихая… Жутко аж до мурашек, — прошептала Гоэр.
— Вся рыба и прочая живность передохли, с чего бы ей шуметь? — хмуро отозвался Дай Вэньлян.
— Как думаешь, что же такое рухнуло на дно, раз сгубило столько рыбы?
— Понятия не имею! Но если верить моим догадкам, это была упавшая с небес комета.
— Звезда с небес? — в глазах девушки мгновенно вспыхнул детский восторг.
Настоящая звезда!
И она упала прямо в их озеро?
Неужели теперь можно будет дотронуться до нее рукой?
Девичье сердце замирало при одном лишь упоминании о столь прекрасных и недосягаемых вещах.
— Не звезда, глупышка, а комета. Это совсем разные вещи, — терпеливо пояснял старик. — В древних манускриптах сказано, что звезды лежат невообразимо далеко и превосходят размерами целые миры. Упади хоть одна из них на нашу планету — и всё живое на Древней Пустоши обратится в прах. А комета — это просто космический камень, заблудший странник. Он совсем крошечный, и разрушений от него немного. Прежде в других краях уже случалось подобное.
Он был не только самым уважаемым человеком в деревне, но и кладезем знаний.
В молодости Дай Вэньлян покидал родные места, странствовал по миру и видел за пределами родной глуши куда более обширные горизонты.
— Вот оно как! Дедушка у меня такой умный, столько всего знает, — не переставала восхищаться девушка, мерно взмахивая веслами.
— Я просто набирался уму-разуму в странствиях, когда был молодым.
Дед с внучкой перебрасывались незначительными фразами, разрезая водную гладь.
Вдруг Гоэр пронзительно вскрикнула:
— Дедушка, смотри! Впереди что-то есть!