Глава 1444 - Объяснение
После разгрома расы крылатых весь Эльфийский лес окутала атмосфера праздника.
Обещанная поддержка Линь Дуна и три бесценных императорских воплощения развязали Иша руки: теперь она действовала куда смелее, подобно сорвавшемуся с цепи жеребцу.
Сперва она отозвала всех эльфийских дев, служивших наследникам влиятельных кланов девятого измерения, а затем закрыла и сами учебные заведения.
Отныне эльфам больше не требовалось прибегать к столь унизительным методам ради расположения чужаков. Всё их внимание должно было быть направлено на внутреннее развитие.
Подобный шаг Иша застал наследников ведущих сект врасплох.
Они понятия не имели, что произошло.
Но явную перемену в отношении эльфов почувствовали мгновенно.
Прежние блага исчезли — и это было лучшим доказательством.
Все эти молодые люди находились в расцвете сил и жаждали плотских утех; в конце концов, они прибывали в Эльфийский лес вовсе не ради какого-то праздника жертвоприношений.
Их целью были эльфийские женщины.
И теперь, когда всё это отобрали, разве можно было молчать?
Постепенно молодые господа стали объединяться, чтобы оказать на эльфов давление.
По их мнению, само их присутствие здесь уже делало эльфам великую честь.
Как смели эти аборигены мариновать их в неведении? Неужели они думали, что с ними можно поступать подобным образом?
Маленькое эльфийское племя решило бросить вызов стольким силам сразу — самоубийцы, не иначе!
Они наивно полагали, что стоит им только возмутиться, как эльфы тотчас примчатся с извинениями и вернут все привилегии с избытком.
Однако реальность оказалась совершенно иной.
На давление со стороны элиты девятого измерения Иша отвечала полным игнорированием.
Раньше у нее не было выбора: ради выживания эльфов в этом жестком мире ей приходилось жертвовать частью сородичей, покупая расположение сильных мира сего.
Но теперь всё изменилось.
За спиной эльфов стоял непобедимый защитник.
Столь могущественный, что против него объединись все силы девятого измерения, кроме самих Пяти Императоров, — и те обратились бы в пыль.
Зачем же теперь сжиматься в комок и лебезить перед какими-то мажорами?
Разумеется, незачем.
Время шло, и день праздника жертвоприношений неумолимо приближался.
Наследники больше не могли сдерживаться.
Возглавляемые отпрысками самых влиятельных сект, они толпой двинулись к запретной зоне Эльфийского леса.
Это место было свободно от громадных реликтовых деревьев; здесь высились лишь ряды загадочных башен.
Зона считалась строго закрытой для любых посторонних глаз.
Получив донесение, Иша поднялась на смотровую площадку башни и бросила взгляд на кипящую внизу толпу.
— Королева Иша, что это значит? — возмущенно окликнул ее молодой человек с благородными чертами лица, представитель одной из высших сект.
— С чего это молодой господин Ци задает столь странные вопросы? — изобразила недоумение Иша.
Пусть она знала в лицо далеко не всех присутствующих, но посланников элитных сект узнавала безошибочно.
— Хватит притворяться дурочкой! Вы прекрасно знаете, что натворили! Я хочу получить прямой ответ: неужели эльфы всерьез решили пойти против всех нас? Хорошенько подумайте! Люди, стоящие здесь, представляют большую часть влияния девятого измерения. Неужели ваш крошечный клан думает, что выдержит этот удар? Или вы хотите стать общими врагами всего мира? — с издевкой процедил Ци-младший.
— Молодой господин Ци прав! Королева Иша, раз уж вы сами пригласили нас на свой праздник, мы здесь гости. Разве так подобает принимать гостей? Если сегодня вы не дадите нам вразумительного объяснения, мы отсюда не уйдем! — поддержал его другой наследник.
— Верно! Нам нужно объяснение! Иначе мы сочтем это объявлением войны всему нашему кругу!
Остальные тут же дружно зашумели, поддерживая крикунов.
Подайся Иша такому давлению в прошлые времена, она бы уже тряслась от страха, не зная, куда бежать.
Но сегодня всё было иначе.
Опора рождает уверенность.
Имея за спиной такого великана, как Линь Дун, разве станет она трепетать перед этой мелкой сошкой?
Даже лидеры тех сект, от которых они прибыли, не заслуживали ее страха.
Не говоря уже об этих зеленых сопляках.
По правде говоря, еще большой вопрос, сколько из стоящих внизу сопляков вообще доживет до того дня, когда они возглавят свои кланы.
Дай бог, если хотя бы один из ста.
Чтобы стать во главе серьезной силы, требуются талант, хватка, железный ум, изворотливость и толика удачи — всё вместе и сразу.
Иша не верила, что эти болванчики, думающие лишь о развлечениях, способны стать реальными правителями своих земель.
— Все вы — желанные гости нашего селения, и в мыслях не было относиться к вам как к врагам. Мы всегда бережно поддерживали добрые отношения. Что же касается объяснений… дождитесь праздника жертвоприношений, и я всё вам разъясню так, что останетесь довольны. Прошу проявить немного терпения! — максимально ровным тоном произнесла Иша.
Она не желала идти на открытый конфликт с представителями сект.
В этом не было нужды.
Хотя Линь Дун и пообещал вечную защиту, дергать его по пустякам без крайней необходимости не стоило.
В конце концов, существа императорского уровня вечно заняты своими делами и не могут сидеть в эльфийском лесу безвылазно.
— Какое еще ожидание? Мы не можем ждать! Нам нужны ответы прямо сейчас! Иначе мы сами пойдем дальше, верно ведь, господа?
— Верно! Требуем объяснений немедленно!
— Объяснения!
Толпа заволновалась еще сильнее.
Каждый, кто имел право ступить в пределы Эльфийского леса, занимал далеко не последнее место в своей секте.
Все они были своенравными и заносчивыми. Разве мог какой-то лесной народец указывать им, как жить?
Судя по настрою, эти молодые господа были готовы силой прорваться в запретную зону, если не получат желаемого.
Лицо Иша слегка омрачилось при виде бушующей толпы.
Ей очень хотелось поставить наглецов на место, но здравый подсказывал, что портить отношения со всеми кланами разом — не лучший выход.
Как же поступить?
Королева на мгновение растерялась.
Перед ней лежало два пути.
Первый — удовлетворить их требования.
Но это шло вразрез с ее собственными принципами.
Раньше — да, деваться было некуда. Но теперь, когда за спиной стоял Император, с какой стати снова терпеть унижения?
Как правительница, она хотела оградить каждого сородича от боли.
Второй путь — преподать этим наглецам жесткий урок.
Дать им понять, что времена изменились.
Эльфам больше не нужно заискивать перед ними.
Сделать это можно было двумя путями: либо пустить в ход шкатулки с воплощениями, либо попросить самого Линь Дуна показаться.
Тратить шкатулки Иша не хотела.
Это был ее страховочный полис на черный день.
Раз уж сам Линь Дун всё еще находился здесь, почему бы не попросить его лично выйти к людям?
Приняв решение, Иша тихо передала мысленный приказ стоявшей позади Ибе:
— Ибе, сходи за господином Линем, попроси его помочь усмирить этих глупцов.
— Слушаюсь, матушка! — поклонилась та и бесшумно растворилась в тени.
Линь Дун жил в самом сердце запретной зоны.
Он был первым чужаком за всю историю эльфов, удостоившимся подобной чести, что лишь подчеркивало степень доверия к нему.
Проводив дочь взглядом, Иша вновь повысила голос:
— Прошу, господа, сохраняйте спокойствие! Очень скоро я дам вам исчерпывающий ответ!