Глава 1442 - Воплощение Империи
Вслед за возвращением эльфийского отряда из затерянной долины в селение были доставлены и вождь расы крылатых вместе с их элитными воинами.
Линь Дун безжалостно разрушил их источники сил, лишив всякой боеспособности. Теперь эти некогда грозные бойцы уступали в силе даже обычной эльфийской деве, так что о побеге не могло быть и речи.
Однако королева Иша вовсе не спешила предавать пленных смерти.
Конечно, дело было не в внезапном милосердии.
Учитывая пропасть из взаимной ненависти между двумя расами, эльфы с радостью стерли бы расу крылатых с лица земли до последнего птенца.
Если они до сих пор жили, значит, ждали особого часа.
Часа публичной казни.
Ей должен был стать великий праздник жертвоприношений, который устраивался раз в столетие в честь древних предков эльфов.
Казнить вожаков расы крылатых прямо на алтаре — это стало бы лучшей данью памяти павшим и достойным отчетом перед духами прошлого.
Вековая вражда между двумя народами наконец-то подошла бы к концу.
И завершит ее именно она, Иша.
Пусть победа далась не собственными силами ее народа — какая разница?
Главное — месть свершилась.
Какими методами она была достигнута, не имело никакого значения.
Строго говоря, в этот момент эльфам следовало бы воспользоваться моментом и полностью вырезать расу крылатых, дабы те не восстановили силы и не вернулись вновь.
Беда лишь в том, что Туманный лес был слишком необычным местом.
Посторонний не смог бы отыскать там дорогу, не то что выйти к тайным селениям пернатых.
Иша ломала над этим голову, но выхода не нашла.
К счастью, слово Линь Дуна вкупе с теми тремя шкатулками давали гарантию: даже если крылатые вновь достигнут пика своей формы, стоить им только высунуться из Туманного леса — и они будут разбиты в пух и прах.
Весть о том, что глава расы крылатых и цвет их армии превратились в калек, мгновенно разнеслась по всему селению.
Эльфийский лес потонул в океане ликования.
Ничто не могло взволновать сердца эльфов сильнее, чем долгожданная месть за пролитую кровь.
Внутри одной из высоких башен Эльфийского леса.
Иша восседала на главенствующем месте, в то время как перед ней выстроились старейшины клана.
На лицах каждой из них играло крайнее волнение.
В действительности именно эти почтенные матроны обладали реальной властью в селении и даже имели право сместить саму королеву.
Но то было в прошлом.
С сегодняшнего дня Иша становилась первой в истории эльфов полновластной королевой, чья воля не знала преград.
Даже совет старейшин теперь не посмел бы бросить ей вызов.
Когда она приволокла вождя крылатых и его прихвостней на суд общественности, ее авторитет взлетел до недосягаемых высот.
Даже такие авторитетные фигуры, как члены совета, теперь могли лишь почтительно смотреть ей в спину.
— Иша, неужели предводитель расы крылатых и правда у нас в плену? — нетерпеливо выкрикнула одна из старейшин.
Остальные тоже устремили на правительницу жадные взгляды.
— Вы разве еще не слышали об этом? — спокойно откликнулась Иша.
Впервые в жизни, стоя перед лицом старейшин, она держала инициативу в своих руках и чувствовала полное психологическое превосходство.
И впервые видела, как эти старые консерваторши смотрят на нее с таким выражением лица.
— То всё разговоры простых сородичей, в них нет должной убедительности! Мы хотим услышать подтверждение из твоих уст, — добавила другая старейшина.
— Верно! Нам нужно услышать это от тебя лично!
— Раз так, я подтверждаю! Мало того, что вождь у нас в плену, так еще и почти вся их элита захвачена живьем. Все они теперь калеки, годные лишь на выброс. А не умерли они потому, что я приберегла их кровь для алтаря наших предков в день праздника жертвоприношений, — низким, полным стали голосом произнесла Иша.
После этих слов в зале воцарилась абсолютная тишина.
Лишь спустя несколько мгновений одна из старейшин сорвалась с места, закричав от восторга:
— Ха-ха-ха! Прекрасно! Замечательно, Иша! Похоже, тогда мы не ошиблись, когда вопреки всем трудностям и недовольству низов передали всю полноту власти в твои руки! Ты и впрямь не обманула наших надежд!
Остальные старейшины тоже не смогли сдержать эмоций.
Все они были почтенными долгожительницами селения, и многие в свое время сами занимали пост королевы.
Раса крылатых была для них кошмарным сном наяву.
Но теперь этот кошмар, отравлявший жизнь эльфам из поколения в поколение, был повержен?
Как тут было не ликовать!
— Иша! Не могла бы ты рассказать нам во всех подробностях, как тебе это удалось? Глава крылатых и их лучшие бойцы — это не шутки. С их силой они запросто могли сравнять наш лес с землей! — с неожиданной мягкостью поинтересовалась одна из матрон.
Поступки Иша полностью сломили спесь этих упрямых старух.
Они прибежали сюда лишь затем, чтобы подтвердить слухи, но истинных деталей никто из них не знал.
Разве могло простое народное эхо сравниться с рассказом самой виновницы торжества?
— О деталях я поведаю чуть позже, а пока у меня есть новость куда важнее, — посерьезнела Иша.
— Какая еще новость?
— Я отдала священный лук наследия чужаку!
Стоило эхом замереть ее словам, как одна из старейшин в ужасе закричала:
— Что?! Ты… ты отдала священную реликвию?!
— Да, отдала! — вновь подтвердила Иша.
— Ах ты… ты… ты! — старейшина ткнула в нее дрожащим пальцем и долго не могла подобрать слов.
В былые времена за одни подобные речи Иша подверглась бы жесткой обструкции со стороны совета.
Ее вполне могли тут же низложить с престола.
Но времена переменились.
Иша только что вернула живого врага и его прихвостней, отомстив за вековые обиды.
Ее авторитет в глазах народа достиг пика.
Он далеко превосходил авторитет всех старейшин вместе взятых.
Попробуй они сейчас сместить ее — весь народ встанет стеной против такого решения.
— Иша, признайся, ты использовала лук как ставку, чтобы нанять какого-то могущественного мастера, который и помог тебе схватить врагов? — заговорила Первая старейшина.
Она возглавляла совет и обладала непререкаемым авторитетом.
— И да, и нет! — уклончиво ответила Иша.
— Хватит темнить, Иша! Мы понимаем, что у тебя наверняка были веские причины расстаться с реликвией. Расскажи всё как на духу! Даже если ты и впрямь обменяла святыню на голову вождя крылатых, мы не станем тебя судить. Но подумала ли ты о будущем? Без сдерживающей силы лука как мы сможем безопасно лавировать среди влиятельных сил девятого измерения? Это же палка о двух концах! Как королева, ты обязана думать об интересах всего народа, а не тешить минутную гордыню ценой уязвимости нашего дома, — сурово отчитала ее Первая старейшина.
Как главный старейшина, она отчетливо видела шаткое положение эльфов.
Если сегодняшний успех во многом опирался на политику Иша, то и священный лук играл в их безопасности не последнюю роль.
Лишившись этого грозного сдерживающего фактора, эльфам пришлось бы несладко.
— Первая старейшина, а вы знаете, кому именно я отдала лук? — спросила Иша.
— Кому же? — не поняла та.
— Одному владыке царства Империи!