Глава 1441 - Обмен
— Задавайте любые вопросы, мисс Иша! — отозвался Линь Дун.
В глазах Иша замерло трепетное ожидание.
Ибе тоже перевела на него взгляд.
Ей до боли хотелось узнать ответ на этот же вопрос.
Как принцесса Эльфийского леса, она прекрасно понимала, что́ собой представляет создание уровня Империи.
— Что такое? Мисс Иша считает, что я не похож на него? — Линь Дун легко улыбнулся.
— Нет-нет! Просто… господин Линь выглядит столь юным, и вдруг — царство Империи. Это кажется просто немыслимым, настолько нереальным, что трудно поверить, — испуганно замахала руками Иша.
Перед лицом столь могущественного существа ей волей-неволей приходилось проявлять предельную осторожность.
Она-то думала, что Линь Дун — тайный наследник какого-то великого и могущественного клана.
Кто бы мог подумать, что он окажется самим их Предком?
— Возраст еще ничего не значит! Я действительно прорвался в царство Империи совсем недавно, — простодушно признал Линь Дун.
Скрывать подобные вещи не было никакой нужды.
Получив прямой и утвердительный ответ, Иша и ее дочь Ибе широко раскрыли глаза. Их охватило такое потрясение, что они долго не могли вымолвить ни слова.
Прошло немало времени, прежде чем Линь Дун нарушил затянувшееся молчание:
— Мисс Иша, с вами всё в порядке?
— Ох-ох-ох! Ничего! Ничего особенного! Ах да, господин Линь только что упомянул, что хотел со мной о чем-то поговорить. Позвольте узнать, о чем речь? — Иша наконец совладала с собой.
Линь Дун на мгновение задумался, а затем заговорил без утайки:
— Мисс Иша, простите за дерзость, но мне приглянулось одно сокровище из вашей сокровищницы. Не могли бы вы уступить его мне? Разумеется, я готов предложить достойный обмен.
— Что за речи, господин Линь! Если бы не вы, нашему народу вряд ли суждено было бы покинуть долину! К тому же вы помогли нам смыть кровавую месть поколений. Чего бы вы ни пожелали — стоит лишь сказать. Раз у Эльфийского леса это есть, оно ваше, — широко и открыто ответила Иша.
Она всеми силами желала ухватиться за столь исполинское древо, коим являлся Линь Дун.
Лишь бы заслужить его благосклонность и обрести столь мощное покровительство, а отдать эльфам было не жалко ничего — включая ее собственную гордость королевы.
— Мне нужен тот лук, из которого вы только что выпустили стрелу.
Иша опешила от неожиданности и с сомнением переспросила:
— Господин Линь желает заполучить священную реликвию наследия эльфов?
— Да! — Линь Дун кивнул.
— Господин Линь, дело не в том, что мне жалко отдать его вам… Священный лук способен раскрыть всю свою сокрушительную мощь лишь в сочетании с нашими тайными техниками. Без них эта вещь для вас будет бесполезна.
Закончив говорить, Иша вдруг что-то вспомнила и поспешно добавила:
— Нашей тайной техникой могут овладеть только женщины. К тому же первородная энергия священного лука почти исчерпана, и в ближайшее время он уже не сможет извергнуть тот потрясающий небеса удар.
— Мисс Иша, скрывать не стану: лук нужен мне для иных целей, и использовать его как обычное оружие я не собираюсь. Если вы согласитесь расстаться с ним, я, Линь Дун, именем владыки царства Империи клянусь: покуда я жив, Эльфийский лес будет находиться под моим вечным защитным крылом от любых посягательств. Каково ваше решение? — торжественно пообещал он.
При этих словах дыхание Иша мгновенно участилось, а пышная грудь заходилась в судорожных вздохах.
То было вовсе не из-за гнева — ее снесло волной дикого восторга.
Она прекрасно осознавала весь тот колоссальный вес, который несло в себе обещание Линь Дуна.
Постоянное покровительство существа императорского уровня — что это знало мироздание?
Отныне Эльфийский лес в один миг вознесется до небес и станет главным любимцем в девятом измерении.
Все без исключения фракции будут вынуждены выказывать им почтение.
Больше не придется прогибаться ни перед чьей волей и заискивать перед сильными мира сего.
Даже величайшие секты, за спиной которых стояли полуимператоры, будут кланяться эльфам при встрече.
Такова была устрашающая сила того, кто стоял на вершине.
Стоило Линь Дуну бросить одну-единственную фразу, как судьба всего ее народа переродилась бы раз и навсегда.
В конце концов, прежняя роль священного лука сводилась лишь к тому, чтобы стращать чужаков и оберегать эльфов.
Но разве мог страх перед реликвией сравниться с ужасом, внушаемым живым Императором?
Разница между ними была подобна пропасти между землей и небесами.
Подумаешь, отдать реликвию! Ради такого она была готова даже сложить с себя полномочия королевы.
Заметив, что Иша молчит, Линь Дун решил, что та колеблется.
В конце концов, речь шла о святыне, переданной их далекими предками. Отдать ее чужаку — разве не равносильно предательству рода?
Но Лук, Сбивающий Солнце, был одним из трех ключей к эволюции системы, и сдаваться он не собирался.
Поэтому он поспешил смягчить условия:
— Если мисс Иша считает этого недостаточно, можете выдвинуть любые требования. Пока они не переходят разумных границ, я исполню их все. Но лук действительно жизненно важен для меня, так что прошу, проявите милосердие и расстаньтесь с ним.
Эти слова вырвали Ишу из плена лихорадочных раздумий.
— О нет-нет! Господин Линь неверно меня понял! Вы оказали нашему роду поистине неоценимую услугу. Как бы ни был дорог священный лук, это всего лишь вещь. Не будь вас, наш народ, возможно, в самое скорое время стерлся бы с лица земли в девятом измерении. Если бы не стало самих эльфов, к чему тогда этот лук? Так что вам не нужно давать никаких дополнительных клятв — раз лук вам нужен, забирайте его без лишних слов, — поспешно ответила она.
На сердце у Линь Дуна отлегло.
Раз согласна — значит, всё в порядке!
Иначе, учитывая ее связь с Ибе, применять силу было бы крайне неудобно.
Но Лук, Сбивающий Солнце должен был достаться ему любой ценой.
— Раз мисс Иша столь великодушно согласна передать реликвию, я тоже не могу оставаться в долгу. В этих трех шкатулках заключены мои полные копии — техника разделения тела. Если в будущем Эльфийскому лесу доведется столкнуться с подобной бедой, вы сможете сорвать печать и призвать мои воплощения. Каждое из них обладает силой, равной моей собственной, и способно просуществовать целый час. Полагаю, этого хватит, чтобы пресечь любую угрозу на корню, — произнес Линь Дун и выставил на стол три изящных лакированных ларца.
Глаза Иша и Ибе вспыхнули ярким светом. Они тут же схватили по шкатулке, принявшись разглядывать их так, будто те были ценнее самой жизни.
Копия существа императорского уровня — это ли не сокровище?
Целого часа с лихвой хватило бы для решения любых проблем.
Пока что в девятом измерении еще не рождалось напастей, с которыми не справился бы Император; да даже если бы и родились, эльфам они точно не грозили.
— В таком случае от лица всего Эльфийского леса я выражаю вам искреннюю благодарность, господин Линь, — радостно произнесла Иша.
— Бросьте эти формальности, мисс Иша. Если копии исчерпают себя, можете обратиться ко мне вновь. Раз уж я пообещал вечно охранять ваш народ, то слова своего не нарушу. Впредь, если кто-то посмеет поднять руку на эльфов, Линь Дун станет первым, кто этого не потерпит.
Стороны счастливо ударили по рукам, заключив устное соглашение.
Иша отдавала Лук, Сбивающий Солнце.
Линь Дун же брал на себя защиту эльфийского народа от любых незаконных посягательств.
Обе стороны остались более чем довольны достигнутым результатом.
На сей раз Линь Дун возвращался домой с поистине богатым уловом.
Он в страшном сне не мог представить, что визит на праздник жертвоприношений в Эльфийский лес принесет ему Лук, Сбивающий Солнце — один из трех артефактов, необходимых для финальной эволюции системы.
Теперь оставалось раздобыть лишь Топор, Раскалывающий Небеса, и вся троица окажется в сборе.
Какая-то незримая нить подсказывала Линь Дуну:
Топор, Раскалывающий Небеса уже где-то рядом.
Эльфы же получили максимум пользы.
Хотя им пришлось расстаться со святыней наследия.
Зато они не только отомстили за кровь, проливаемую из поколения в поколение, но и обрели бессрочное покровительство могущественного Императора.
Это стоило куда большего, чем любой лук.
Теперь оставалось дождаться начала праздника жертвоприношений, после чего Линь Дун планировал покинуть чащу и отправиться на поиски Ди Цзяна.