Глава 1433 - Нападение крылатых
Окраины Туманного леса тонули в густой, удушливой пелене.
Она резко контрастировала с живыми, дышащими просторами соседнего Эльфийского леса.
Эти две земли разделяла лишь узкая, шириной в несколько десятков метров, река.
Никто так и не смог выяснить, почему природа провела столь четкую, противоестественную границу между двумя мирами.
Такой пейзаж застал здешние места еще до прихода эльфов и крылатых.
У кромки тумана царила мертвая тишина.
Но вдруг ее разорвал зловещий, раскатистый рык:
— Вперед!
Стоило звуку затихнуть, как дремотная тишь рассыпалась на тысячи осколков.
По сухой листве зашуршали сотни ног.
Первым из молочной мути выпрыгнул сородич с обугленными, черными крыльями за спиной.
Следом за ним хлынули остальные — полчища уродливых гуманоидов бросились к реке, намереваясь единым махом преодолеть водную преграду и ворваться в пределы эльфийских земель.
Для расы, способной свободно парить в небесах, узкая полоса воды не представляла никакой преграды.
Они даже не взмахивали крыльями.
Хватало обычного широкого прыжка и инерционного скольжения.
Оказавшись под сенью чужих деревьев, крылатые во главе со своим вождем перешли на бег. Они мчались сквозь чащу с невероятной скоростью, уверенно сокращая расстояние до заветной лощины.
Массивные стволы вековых деревьев не могли их замедлить.
Обе расы издавна обитали среди ветвей, лес был их родным домом.
Если они безнаказанно ориентировались в слепом тумане своего удела, то чужие чащи казались им открытой ладонью.
На этот раз крылатые выставили на удивление мощный отряд.
В бой шел сам вождь, а вместе с ним — элита из элит.
Они помнили прошлые уроки.
Зная, что эльфы тоже отправляют на сбор воды лучшие боевые силы, они решили не рисковать.
Тогда, в прошлый раз...
Крылатые хоть и победили, заграбастав и дев, и живую воду, но понесли тяжелые потери.
Причиной тому была их собственная самоуверенность и малочисленность брошенного в бой отряда.
Тогда эльфы оказали отчаянное, кровопролитное сопротивление.
И хотя добыча с лихвой окупила все жертвы, повторять прошлых ошибок вождь не собирался.
Теперь они шли наверняка, не оставляя эльфам ни шанса на отпор.
Даже личное присутствие королевы Иши не могло изменить их планов.
Стоило авангарду врага пересечь границу, как Иша всем своим существом почувствовала чужое приближение. Её голос взлетел над долиной:
— Быстро все ко мне! Собирайтесь в отряды, немедленно уходим! Нас обнаружили, эти ублюдки уже здесь!
Если бы она промолчала, всё могло пройти иначе.
Но её крик посеял панику в стройных рядах.
В конце концов, большинство собравшихся были мирными сборщицами, а жуткая слава крылатых палачей давно вбила страх в их сердца.
Поняв, что её призыв к отступлению лишь усилил хаос, Иша изменила тактику.
Ее голос вновь прорезал воздух, полный яростной решимости:
— Эльфийские воительницы! За мной! Встретим погань лицом к лицу! Защитим наших сестер, отомстим за тех, кого эти звери замучили до смерти!
— Отомстим! — взревели эльфийки в унисон.
— Отомстим! — содрогнулись кроны деревьев.
— Отомстим! — в третий раз повторили воительницы, и в их голосах звенела сталь.
Элитные стражи леса не шли ни в какое сравнение с простыми сборщицами.
Ярость клокотала в их жилах.
Многовековая кровная вражда накопила слишком много долгов.
Им не терпелось умыть руки кровью врага.
Стоило королеве отдать приказ, как боевые авангарды бросились к выходу из лощины, готовые встретить набег.
Однако они не успели сделать и шага из тени деревьев.
Передовой отряд крылатых во главе с вождем уже преградил им путь.
Врагов было немного, но каждый излучал жуткую, давящую ауру — сливки армии крылатых.
Голос вождя разнесся далеко окрест, полный издевки:
— Ха-ха-ха… Королева Иша! Благодарю за заботу, подарок принят в лучшем виде. Я забираю всё! Спасибо вашему племени за эти годы: не будь вас, мой народ никогда бы не поднялся до такого величия. Вы сыграли главную роль в нашем успехе!
Он залился раскатистым, издевательским смехом.
— Ха-ха-ха… Все слышали? Поклонитесь нашим благодетелям!
— Благодарим эльфов за щедрость! — рявкнули элитные бойцы хором.
— Раса крылатых вечно будет помнить эту доброту!
Как это назвать?
Это было издевательством чистой воды, ударом в самое сердце.
Крылатые годами промышляли тем, что похищали эльфийских девушек, сбывая их на подпольных рынках девятого измерения, попутно грабя тайники с живой водой. Именно на этих костях они выросли из мелкой стаи в грозную силу.
И теперь они имели наглость насмехаться над жертвами.
Лицо Иши побелело от злости.
Кулаки сжались так, что костяшки пальцев затрещали.
Глаза заволокло кровавой пеленой.
Из груди вырвалось лишь короткое, чеканное:
— К бою!
Стоявшие за ее спиной эльфийки в едином порыве вскинули луки.
Тетивы со звоном натянулись, образуя тугие полукружия. Острые наконечники стрел были нацелены прямо на выходящих из чащи врагов.
Каждая стрела была щедро смазана сильнейшим парализующим ядом.
Стоило этой отраве царапнуть кожу крылатого воина, как тот мгновенно терял половину боевой силы.
Впрочем, против самого вождя крылатых и подобных ему монстров обычные стрелы были бессильны — они едва ли смогли бы пробить их шкуру.
Мгновение спустя со стороны леса показались сотни силуэтов с черными крыльями за спиной. Они замерли напротив эльфийского отряда.
Впереди всех стоял вождь крылатых.
Его сила достигла уровня божественного царства.
Но драться они не спешили.
Вождь с откровенной похотью и жадностью разглядывал застывшую в лощине Ишу.
Красота эльфийской королевы гремела по всему девятому измерению.
— Какая встреча, Ваше Величество! Надеюсь, ваша матушка еще жива и здорова?
— Ах ты падаль! — прошипела Иша, с трудом сдерживая бешенство. — Моя мать проживет дольше, чем ты успеешь сгнить в земле!
Речь шла о прошлой королеве эльфов.
Тогда, пытаясь призвать крылатых к ответу, она получила тяжелые увечья от рук этого ублюдка.
С тех пор та держалась на свете исключительно благодаря каплям живой воды.
Вождь даже не думал оскорбляться. Лишь усмехнулся:
— Жива — и славно! Жива — и славно! Передайте ей привет при случае от старого друга.
— Какой ты мне друг, грязный пес! Ступай к своей мамаше и передавай приветы ей! Ублюдки, отбросы! — не выдержав, сорвалась на крик Иша.
— Королева Иша, давайте без лирики, — посерьезнел вождь. — Оставьте нам воду и пять тысяч дев, а остальных можете забирать и убираться на все четыре стороны. Иначе пеняйте на себя — забудьте оседсоседских чувствах.
— Ха-ха-ха… Смешно! Какая дивная шутка! — горько усмехнулась Иша. — Когда это ваша стая помнила о соседстве? Если бы вы дорожили им хоть на йоту, между нами не лежала бы река крови!