Глава 1432 - План на случай неудачи
В небольшой горной лощине на стыке владений эльфов и туманной чащи тысячи девушек торопливо наполняли сосуды драгоценной влагой.
Дело было привычным, руки двигались слаженно и споро.
Впрочем, название «лощина» было условным — места здесь хватало с избыком.
Тысячи эльфиек свободно передвигались по дну чаши, не мешая друг другу.
А крылатые тем временем затаились на границе тумана, терпеливо выжидая момент, когда эльфы закончат сбор. Они планировали единым ударом захватить и живую воду, и живой товар.
Богатейшая добыча.
Они не нападали сразу лишь потому, что вода жизни капризна и быстро улетучивается при неправильном обращении — требовались особые, бережные методы сбора.
Только эльфы умели обращаться с ней так, чтобы не пролить ни единой драгоценной капли.
Пытайся крылатые собирать её сами — растеряли бы две трети по дороге.
Их вожди не были глупцами и прекрасно понимали, как выжать из ситуации максимум.
Идеальным моментом для удара станет миг, когда эльфы завершат работу и двинутся в обратный путь.
У каждой стороны были свои тайные замыслы.
Эльфийская королева Иша укрылась в тени, тоже храня терпение.
Однако время шло, сбор неумолимо приближался к концу, а на сердце у королевы скребли кошки.
По её расчётам, к этому часу Ибе уже должна была привести Линь Дуна прямо сюда.
Там, где рождалась вода жизни, сама природа меняла свой облик.
Взять хотя бы Великий каньон в глубине Эльфийского леса — когда-то он был главным источником этой благодати.
Эта лощина ничем не отличалась.
Вокруг буйствовала дикая, неприступная зелень, а внутри царил свой микроклимат: благоухали цветы, пели птицы.
Бесчисленные насекомые и мелкие звери почитали это место за райский уголок.
Долговременное пребывание здесь шло на пользу любому живому существу.
Иша нарочно отправила Ибе прогуляться с Линь Дуном именно сюда, под предлогом любования пейзажами и сбора целебной воды.
Такой чести доселе не удостаивался ни один чужак.
Эльфы никогда не позволяли посторонним присутствовать при сборе их главной тайны.
Но это была лишь приманка для глаз. Настоящая цель Иши заключалась в другом: она хотела, чтобы Линь Дун воочию увидел, как мерзкие ублюдки из крылатого клана обращаются с эльфийскими девами.
Ей нужно было пробудить в его сердце жалость и гнев.
Королева верила в своё чутье.
Она знала характер Линь Дуна — он не сможет остаться в стороне.
Но сбор подходил к концу, а парочка всё не появлялась. Тревога Иши нарастала с каждой секундой.
Стоит эльфам закончить сбор, как крылатые бросятся в атаку.
Какой во всём этом смысл, если главный зритель так и не явился?
Ради этой ставки Иша пошла на огромный риск.
Мало того что она вывела в поле тысячи сородичей, так ещё и раскрыла тайник с живой водой.
Если Линь Дун не придёт...
Всё рухнет, обратившись в прах.
Кроме юной Ибе, никто во всём королевстве не знал об истинном плане королевы.
Даже старейшины оставались в неведении.
Весь клан был уверен, что королева просто воспользовалась приездом высоких гостей из девятого измерения, чтобы забрать воду из приграничного источника.
Крылатые в такой момент вряд ли посмели бы рыпаться, так что старейшины охотно поддержали идею.
Кто же знал, что крылатые рискнут сунуться, а сама операция окажется многослойной ловушкой.
Секунды текли сквозь пальцы, подпитывая панику Иши.
Наконец тишину разорвал чей-то голос:
— Ваше Величество, вода почти собрана, пора собираться в обратный путь. Если затянем, крылатые ублюдки могут учуять неладное и устроить засаду на переправе.
Одна из приближенных воительниц подошла к Иша с докладом.
— Хорошо… выдвигаемся, — королева с трудом подавила дрожь в голосе. — Только вдвойне осторожней. Вы же знаете нрав этих тварей. Ради такой наживы они могут наплевать на любые праздники и ударить по нам без предупреждения. Подготовьте все защитные рубежи.
— Слушаюсь, Ваше Величество! Я всё организую, не переживайте, мы не дадим им ни единого шанса.
С этими словами эльфийка удалилась.
Иша и без докладов знала, что враг давно затаился у кромки тумана.
Они ждали лишь окончания сбора.
Всё шло по её сценарию.
Вот только Линь Дун с Ибе ломали всю картину.
Почему их до сих пор нет?
Что-то пошло не так.
Неужели девочка перепутала дорогу?
Мысль тут же показалась королеве нелепой.
Быть того не может!
Как можно перепутать то, что знаешь с пелёнок?
Эльфийский лес — их дом, Ибе жила здесь с рождения, заблудиться тут невозможно.
Оставалось лишь одно объяснение.
Ибе выболтала Линь Дуну весь план, тот понял, что его используют как живца, и благоразумно решил не соваться.
Эта версия казалась куда более правдоподобной.
В конце концов, Линь Дун спас Ибе жизнь.
А девчонка, похоже, влюбилась в него по уши и не раз пыталась отговорить королеву от этой авантюры.
Сопоставив факты, Иша поняла: вероятность того, что Ибе всё расколола, стремится к абсолюту.
— Ах ты ж паршивка! — процедила сквозь зубы Иша, едва не ломая ногти от злости. — Решила подставить собственную королеву!
Она понимала, что ругать девчонку сейчас бесполезно.
Нужно срочно переходить к запасному плану.
С точки зрения Ибе, её поступок был вполне благородным — она просто не захотела использовать своего спасителя в тёмную. Разве можно винить за благодарность?
Теперь Иша горько жалела, что вообще посветила Ибе в детали.
Но без девчонки в роли проводника Линь Дун вряд ли нашёл бы дорогу.
А без него весь замысел летел кувырком.
И не только он!
Теперь им предстояло в одиночку отбиваться от крылатых псов.
Впрочем, кое-какие соломки Иша подстелила заранее.
Готовя эту ловушку, она продумала и худший исход.
Даже если Линь Дун не явится, катастрофы не случится.
Официально они вышли на простой сбор воды, а вовсе не для того, чтобы подставлять свой народ под удар. Перед сородичами оправдаться удастся.
Оставалось решить главную задачу: как отразить нападение крылатых.
Если удастся увести всех живыми, то даже провал плана не принесёт больших потерь.
Напротив, они хотя бы заберут воду, которую годами боялись тронуть.
Королева прекрасно понимала, каково это — защищать свой народ в схватке с крылатыми головорезами.
Но выбора не оставалось.
Придётся драться до последнего, прикрывая спины тех, кто пошёл за ней.
Отогнав мысли о непослушной девчонке, Иша покинула укрытие и встала во главе боевых отрядов, готовая встретить врага лицом к лицу.