Глава 1430 - Шаг вперед
— Братец Линь Дун, спасибо тебе! — в её сердце роились тысячи слов благодарности, но вслух вырвалось лишь одно простое «спасибо».
— Полно тебе любезничать, принцесса Ибе! Ты просто не понимаешь: в моих краях похищение и продажа людей — тягчайшее из преступлений. Терпеть не могу мварей, готовых ради собственной выгоды ломать чужие жизни. Раз уж я об этом узнал, то даже без нашей дружбы не остался бы в стороне, — серьезно произнес Линь Дун.
И это была чистая правда.
Поступки расы крылатых перешли все мыслимые грани дозволенного в его системе ценностей.
Столкнись он с подобным на улице, он непременно вмешался бы, а уж наличие приятельских отношений с Ибе и вовсе не оставляло ему простора для бездействия.
Впрочем, Ибе не ведала об укладе мира, в котором рос Линь Дун.
Ей были незнакомы идеалы воспитания, полученные им.
Мир девятого измерения, где она родилась,
жил по законам джунглей, где правил сильнейший.
До тех пор пока твоей мощи хватало, пока ты не предавал девятое измерение и не творил злодеяний столь чудовищных, что они привлекали гнев пяти великих владык имперского трона, никто не смел указывать тебе, как жить.
Забудь о похищении эльфийских девушек — даже если бы кто-то стёр с лица земли весь Эльфийский лес целиком, вряд ли кто-то пошевелил бы пальцем ради справедливости.
Лишь в случае столкновения двух сверхдержав, влекущего гибель бесчисленных живых существ, легендарные владыки могли вмешаться и остудить горячие головы.
Всё остальное в глазах сильных мира сего казалось сущей пылью.
На просторах девятого измерения ежедневно вспыхивали локальные войны и стирались в порошок целые кланы.
Подобный порядок вещей стал нормой.
Поэтому благородные речи Линь Дуна Ибе истолковала по-своему: он просто искал красивый предлог, чтобы выручить её.
Иначе с чего бы ему помогать?
Подумаешь, эльфы существовали веками,
вечно страдая от тайных набегов крылатых соседей.
Эльфийский род не раз пытался искать заступничества у сильных мира сего, но за неимением щедрой платы никто не желал ввязываться в чужие распри.
Раса крылатых тоже не была сборищем слабаков.
Пусть они и не дотягивали до статуса высших кланов,
но в отсутствие воина на пороге вечного царства уничтожить их было непростой задачей.
А подобные патриархи большую часть времени проводили в затворнической медитации, редко покидая обители и уж тем более не вмешиваясь в мирские дрязги по пустякам.
Мгновенно прокрутив в голове эти мысли, Ибе вспомнила все унижения и холодное презрение, выпавшие на долю эльфов за долгие годы.
Даже по сей день
ни один сторонний клан не соглашался оказать им всестороннюю поддержку.
И это лишь укрепило её в мысли о подлинных мотивах Линь Дуна.
Он просто придумывал благородные отговорки, чтобы протянуть ей руку помощи.
От осознания этого волна жгучей благодарности к Линь Дуну захлестнула девушку с головой, грозя утопить в океане признательности.
Если Линь Дун и вправду отомстит за кровь эльфов…
Она понятия не имела, как сможет рассчитаться с таким колоссальным долгом.
— Братец Линь Дун, как бы то ни было, я благодарна тебе безмерно! Мы цинично обманули тебя, а ты в ответ не только простил нас, но и решил выступить нашим защитником. Этот долг я унесу с собой в могилу, и память о нём не угаснет вовек! — торжественно произнесла она, глядя ему прямо в глаза.
Ибе не стала разрушать красивую иллюзию.
Раз уж человек нашёл благовидный предлог для помощи,
её долг заключался в том, чтобы подыграть ему, не разрушая хрупкую гармонию ради блага всего эльфийского народа.
— Ну всё, хватит с меня благодарностей, Ибе! Мы же друзья, а помогать друг другу в беде — святое дело, особенно когда силы позволяют. К тому же меня самого воротит от выходок крылатых ублюдков. Жизнь священна, и попирать её ради наживы — мерзость. Раз уж я узнал об этом, то независимо от нашего знакомства наказал бы их по всей строгости.
Линь Дун говорил с неподдельной суровостью в голосе.
Всё было именно так, как он утверждал.
Если крылатые и впрямь промышляли похищением и продажей сородичей Ибе, они заслужили кары.
Раз остальные боялись — эту грязную работу сделает он.
Мнит ли себя эта мелкая пташка пупом земли? Посмотрим.
— Можешь не сомневаться, братец Линь Дун! Клянусь небом, каждое моё слово о расе крылатых — чистая правда. Ни единого преувеличения! Наш народ веками терпел издевательства с их стороны, но земли граничат, а силы неравны, вот мы и были вынуждены терпеть, уходя в тень ради спасения уцелевших.
Ибе замолчала, перевела дыхание и продолжила:
— Более того, нынешнее величие расы крылатых отчасти построщено на костях наших сородичей. Сам посуди: эльфийки на подпольных рынках девятого измерения стоят баснословных денег. Год за годом похищая наших девушек, они сколотили колоссальное состояние и за счёт этого возвысились.
На её глазах вновь навернулись слёзы обиды.
Пользуясь выгодным географическим положением, раса крылатых тайком промышляла охотой на эльфиек, сбывая их через чёрные рынки, а на вырученные богатства наращивала собственную мощь.
Затем цикл повторялся вновь.
Аппетит крылатых рос, сила крепла.
Эльфы были бессильны перед ними и могли лишь сужать ареал своих обитаний, прячась по лесам.
Лишь с приходом королевы Иши ситуация чуть выправилась: она сумела наладить связи с сильными мира сего, добившись официального признания эльфов.
Лишь это заставило расу крылатых умерить аппетиты и перестать действовать в открытую.
Иначе массовые облавы на тысячи эльфийских дев происходили бы куда регулярнее.
— Ибе, я верю каждому твоему слову, иначе не стал бы тратить время. Давай-ка выдвигаться! Мы и так слишком засиделись, как бы не опоздать. По плану твоей мамы, они должны приманить крылатых наживой из наших сородичей, чтобы я застал их с поличным. Промедлим — и девушек увезут, а это уже будет неприятно, — поторопил её Линь Дун.
Разумеется, он безоговорочно доверял Ибе.
Столь чистая и наивная душа не способна лгать — он привык доверять собственным глазам.
Услышав это, Ибе вновь засуетилась.
План матери действительно был жёстко привязан ко времени.
И без того рассчитанные впритык сроки были безнадежно испорчены её собственными терзаниями и последующей долгой беседой.
Если не сорваться с места немедленно, они рисковали опоздать.
А если раса крылатых успеет увезти предназначенных для засады эльфийских пленниц, всё рухнет.
— Да, братец Линь Дун! Спасибо за доверие, летим скорее!
— Мы и так потеряли слишком много времени. Указывай дорогу, я понесу тебя — так будет быстрее.
— Хорошо! Наша цель в той стороне, — Ибе указала дрожащим пальцем направо и вперёд.
Линь Дун не стал больше тратить слов на разговоры. Перехватив девушку за руку, он растворился в пространстве вместе с ней, стремительно устремляясь по указанному курсу.