Глава 1428 - Сквозь трещины в маске
— Братец Линь Дун, уговор дороже денег: как появится свободная минутка, жду тебя снова в гости!
Ибе страстно желала, чтобы он когда-нибудь вернулся.
Хотя понимала: стоило ему узнать о циничном использовании со стороны эльфов, вряд ли его нога еще хоть раз ступит на эту землю.
— Разумеется! Грех не навещать столь живописный край. Только в следующий раз я приеду не один. Надеюсь, принцесса Ибе не сочтет за труд принять моих спутников? — с улыбкой уточнил Линь Дун.
— С радостью! Конечно приму! Сколько бы ни приехало — всем будем рады, раз вы сами того желаете.
— Вот и отлично! А то я уж боялся, что мне откажут от дома.
— Ну что вы! Вы — наш спаситель, двери Эльфийского леса для вас открыты вечно.
Обменявшись любезностями, они умолкли.
Ибе глубоко вздохнула, собираясь с духом для главного шага.
— Братец Линь Дун, сегодня я хочу показать тебе одно местечко. После Большого каньона это, пожалуй, самый красивый уголок всего леса.
— Правда? Что ж, веди! Я как раз засиделся, не против размять ноги.
Проведя несколько дней в заточении деревянной хижины, Линь Дун не прочь был прогуляться.
Вскоре они вместе с Ибе стремительно заскользили меж раскидистых крон деревьев.
Пункт назначения оказался неблизким.
Даже на их скорости путь занял около двух часов.
Вдобавок Линь Дун с каждой милей всё отчётливее замечал странности в поведении спутницы.
Раньше, стоило им выйти на прогулку, девушка трещала без умолку, восторженно указывая на диковинки природы.
Сегодня же она упорно хранила молчание.
Очевидно, голову Ибе занимали тяжелые мысли.
— Ибе, сколько нам ещё добираться? — не выдержал наконец Линь Дун.
В ответ — ни звука.
— Ибе? — повысил голос он.
Снова ноль реакции.
Ладно! Теперь Линь Дун окончательно уверился, что девочку гложет какая-то беда.
Он влил в голос немного духовной энергии и окликнул её вновь:
— Принцесса Ибе!
На сей раз заклинание подействовало — девушка встрепенулась и вернулась в реальность.
— А?! Братец Линь Дун! Что такое? — она резко затормозила, ошеломленно хлопая ресницами.
— Ничего особенного. Просто хотел узнать, далеко ли ещё до цели, — пожал плечами Линь Дун.
— Сейчас погляжу!
Ибе окинула испуганным взором окрестности и неуверенно протянула:
— Почти пришли! Мы уже преодолели больше половины пути.
— Ого, неблизкий свет! — бросил он на ходу.
От этой фразы Ибе едва не подпрыгнула на месте: ей показалось, что Линь Дун прочёл её мысли. Заикаясь и бледнея, она выпалила:
— Д-да… именно так! П-путь и впрямь… далёкий.
— Тогда двинемся дальше!
— Х-хорошо! — не дав ему опомниться, Ибе сорвалась с места, припустив вперёд с удвоенной скоростью, словно страшилась новых расспросов.
Но кем был Линь Дун?
Воином на пороге имперского трона.
Его духовная энергия достигла первой ступени истинного владыки.
Он возвышался на самой вершине пищевой цепи девятого измерения.
Пожалуй, лишь недавно прорвавшийся на этот уровень Ди Юань мог составить ему конкуренцию.
Но обладая техникой разделения тела, Линь Дун ни капли не боялся Ди Юаня.
Как детские уловки Ибе могли укрыться от его проницательного взора?
Они преодолели ещё какое-то расстояние, но Ибе по-прежнему молчала, как рыба об лёд.
Линь Дун рассудил, что так продолжаться не может: проблемы созданы для того, чтобы их решать.
К Ибе он относился весьма тепло.
И если мог помочь — охотно протянул бы руку помощи.
— Ибе, давай-ка передохнём! — остановился он.
На сей раз реакция последовала незамедлительно: против отдыха девушка возражать не стала.
— С удовольствием, братец Линь Дун. Давай присядем здесь.
Линь Дун кивнул и первым взмыл в воздух, опустившись на макушку тысячелетнего гиганта-дерева.
Ибе послушно последовала за ним.
Они устроились на упругой зелёной подушке из листвы.
С высоты птичьего полета открывался вид на бескрайнее изухорудное море лесных просторов.
Вокруг то затихал, то взмывал к небесам птичий гам и рёв скрытых в чаще зверей.
Почему они передвигались по земле, а не по воздуху?
В небесах путники становились слишком лёгкой мишенью.
Хотя в Эльфийском лесу разумной жизнью обладали лишь сами эльфы, здесь водилось немало свирепых хищников.
Стоило случайно залететь в чужие владения — и атака не заставила бы себя ждать.
Потому эльфы предпочитали путешествовать поверху, цепляясь за ветви, либо по земле, но не по открытому небу.
Наземный путь дарил хоть какую-то безопасность, позволяя затаиться при внезапной угрозе, в то время как парящий в небесах смельчак становился идеальной мишенью для засады.
Ибе сидела рядом, всё так же погруженная в тяжёлые думы и не проронив ни слова.
Любопытство Линь Дуна достигло предела.
Что могло так сломить весёлую и бойкую девчушку?
Неужели в эльфийском королевстве стряслась беда?
Вряд ли.
Эльфы — гордая и сильная раса.
К тому же приближался праздник жертвоприношения, на который съехались послы всех влиятельных кланов девятого измерения.
Это доказывало, что вес эльфов в мире по-прежнему высок.
Не сумев найти разгадку самостоятельно, Линь Дун решил не ломать голову и заговорил напрямую:
— Ибе, ты сегодня сама на себя не похожа.
— П-правда? Братец Линь Дун! Д-да нет же… Мне кажется, я веду себя как всегда, — испуганно заморгала она.
Девушка понимала: её поведение выдавало её с головой.
Впервые в жизни запятнав совесть дурными замыслами, она нервничала как никогда.
— Как это не похожа? У тебя на лбу большими буквами написано: «У меня секрет», — усмехнулся он.
— Р-разве? — Ибе машинально схватилась за щеки.
Лишь секунду спустя до неё дошло. Опустив руки, она горько усмехнулась:
— Похоже, злодей из меня никудышный!
Всю дорогу её терзали угрызения совести.
Ей безумно хотелось выложить Линь Дуну всю правду.
Но останавливал страх разрушить тщательно выстроенный матерью план.
С одной стороны — родной народ.
С другой — благодетель, спасший ей жизнь.
Ибе чувствовала себя так, будто её раскалывают пополам.
Почему судьба заставляет делать столь жестокий выбор?
Неужели нельзя было обойтись без жертв?
Неужели месть превыше всего?
Если бы требовалось пожертвовать собой ради блага племени, она бы не задумываясь отдала жизнь.
Но заставлять её манипулировать тем, кто вытащил её из бездны?
Переступить через себя и совершить подобную подлость Ибе была не в силах.
— Ибе, если тебя что-то гнетёт, поделись со мной. Пусть мы знакомы не так давно, я уже давно считаю тебя близким другом, — голос Линь Дуна смягчился, потеряв прежнюю шутливую интонацию.
Встретившись с его проникновенным взглядом, девушка вступила в отчаянную схватку с самой собой.
Один голос твердил: «Он — твой спаситель, ты не имеешь права поступать с ним подло».
Другой вторил: «Ты — эльфийская принцесса, твой долг — отомстить за страдания твоего народа».