Глава 1419 - Преградившие дорогу
С того момента, как Линь Дун ступил на землю Эльфийского леса, Ибе неотступно сопровождала его в прогулках по окрестностям.
Эта неразлучная парочка быстро стала предметом оживленных сплетен среди простого люда.
Все гадали: кто же этот загадочный парень, раз сама принцеща лично водит его за ручку?
Всякий эльф знал: по древнему закону принцесса не имела права связывать себя узами с простым смертным, иначе трон ей не видать.
В конце концов группа консервативных старейшин и влиятельных сановников потеряла терпение и нагрянула к королеве с требованием отчета.
— Что привело вас ко мне? — холодно окинув процессию взглядом, спросила Иша.
— Королева, мы пришли спросить: кто этот юноша по имени Линь, которого принцесса всюду таскает за собой? — выступил вперед один из сановников.
— Откуда вдруг такой живой интерес?
— Нам любопытно, какого рода гость заслужил честь сопровождаться лично нашей принцессой!
— Вот оно что... Разрешение выделила я сама, да и Ибе не против, вот они и гуляют.
— Королева! Наша принцесса — непорочный символ нации, ей запрещено водиться с мужчинами подобным образом! Это пятно на чести всего народа! Мы требуем вернуть Ибе во дворец! Скоро праздник, кругом послы из всех влиятельных домов, если поползят слухи, куда мы спрячем лица? — возмущенно затряс бородой старый консерватор.
— Пятно? — горько усмехнулась Иша. — А разве мало пятен мы накопили за прошлые годы? Нас ловили как диких зверей, продавали по всему измерению и морили голодом в казематах. Какое из унижений было страшнее этого? Почему тогда никто из вас не возвысил голос? Где вы все были?
Она давно презирала этих косных стариков, цеплявшихся за протухшие догмы.
Прикрываясь заботой о народе, они лишь тормозили любые перемены.
Когда Иша только приняла бразды правления и попыталась расправить крылья, чтобы спасти свой народ от нищеты, именно эти ретрограды встали у нее на пути.
То нельзя, это запрещено.
В итоге руки у королевы были связаны по рукам и ногам.
Тогда она пошла на крайние меры: открыто заявила Совету старейшин, что либо она ведет дела по-своему, либо складывает корону, а народ подчиняется ее воле беспрекословно.
Другой подходящей кандидатуры на трон все равно не нашлось, и совету пришлось уступить.
Именно с того ультиматума начались реформы, приведшие эльфов к теперешнему процветанию.
Будь тогда у руля кто-то другой, страшно представить, в какой выгребной яме до сих пор прозябали бы лесные жители.
Во всяком случае, до нынешних высот они бы не доплыли.
Пока в верхах заправляли эти закоснелые ханжи, эльфы были обречены на вымирание.
Потому Иша люто ненавидела их попытки сунуть нос не в свое дело.
Старейшина, посмевший ее отчитываться, опешил и захлопал ртом, не найдя что ответить.
— Прошу королеву гневаться милосердно, — сменил тон другой сановник помягче. — Мы лишь хотим понять, зачем вы позволили Ибе опекать этого чужака? Каков ваш замысел?
— Разве я обязана отчитываться перед вами за каждый шаг? Занимайтесь своими прямыми обязанностями! Мои решения не подлежат вашему суду, вам достаточно знать одно: всё, что я делаю, — во благо эльфов.
Такой отповеди они не ожидали...
Советники переглянулись в растерянности.
Иша — это вам не прежние слабохарактерные королевы.
Она принесла народу реальное, осязаемое спасение, заслужив слепое поклонение большинства.
Без нее эльфы по-прежнему гнили бы в нищете и страхе.
Хотя далеко не все ее методы одобрялись консерваторами.
Например, отбор красивейших девушек и обучение их искусству ублажения мужчин.
Старшее поколение считало это несмываемым позором, плевком в лицо предкам.
Но против фактов не попрешь.
Именно благодаря этим «позорным» мерам эльфы наконец зажили по-человечески.
Черные дни охоты на эльфиек канули в Лету.
Бывали времена, когда у опушки леса дежурили толпы работорговцев в ожидании лесных охотников, чтобы скупать девушек оптом и перепродавать по баснословным ценам.
А однажды лагерь эльфов был вырезан расой крылатых подчистую — тогда в неволю угнали десятки тысяч сестёр.
Разве можно забыть тот ужас?
Ныне же торговля эльфами официально запрещена всеми крупными силами девятого измерения.
Если что-то подобное и случалось, то лишь впотьмах, на глубоком нелегальном дне.
И всё это — заслуга Илы.
Перед лицом правительницы, переписавшей судьбу целой расы, старики не смели зарываться слишком сильно.
К тому же за Ишей стоял влиятельный Совет старейшин, и переходить ей дорогу никто не решался.
— Мы не сомневаемся, что вы желаете народу добра, — с кислым видом протянул один из сановников. — Но прогулки принцессы с юношей у всех на виду... Это видят не только наши сородичи, но и послы из других миров. Что нам отвечать, если они начнут задавать вопросы?
— Не переживайте, я улажу это в ближайшее время. А пока детали плана раскрывать рано, со временем вы узнаете, кто такой этот Линь Дун, — голос королевы немного потеплел.
— Раз вы так говорите, мы не смеем больше донимать вас. Надеемся, вы держите ситуацию под контролем. Наследники великих кланов и без того заносчивы, они не любят чужих успехов. Если они прознают, что принцесса дни напролет возится с каким-то пареньком, они потребуют для себя того же особого отношения, и тогда нам придется несладко.
— Я учту это!
Делегация консерваторов удалилась, оставив королеву в одиночестве.
И правда, этот момент она упустила.
Среди молодых наследников девятого измерения царила жесточайшая конкуренция, полная зависти и взаимного презрения.
Линь Дун выглядел темной лошадкой, не имевшей громкого имени.
Если другие молодые господа просекут, что рядом с принцессой крутится чужак, они поднимут бунт.
Заносчивые мажоры не потерпят подобного неравенства.
Они непременно потребуют аналогичных привилегий для себя, и отказать им без скандала не удастся.
Иша погрузилась в раздумья.
Стоило предупредить Ибе, чтобы впредь они держались скрытнее, да и сам план пора было форсировать, откладывать больше нельзя.
Пока королева выстраивала защитную стратегию, принцесса Ибе как раз вела Линь Дуна к живописному горному ущелью, когда им наперерез выскочила незваная толпа.