Глава 1417 - Преградившие путь
Спустя три дня.
Перед глазами Линь Дуна раскинулся пестрый, переливающийся всеми цветами радуги материк.
То был легендарный континент Пяти Стихий, сердце девятого измерения.
Лишь его способность презреть законы пространства позволяла преодолеть расстояние от глухой периферии до центра за столь ничтожно малый срок.
Судя по подсказкам Ибе, обитель эльфов таилась именно здесь.
Отыскав на звездной карте нужные координаты Эльфийского леса, Линь Дун двинулся в путь.
Миг — и он уже стоял на опушке.
Созерцая раскинувшиеся впереди древесные массивы, Линь Дун невольно испытал легкое удивление.
Издалека казалось, что весь лес окутан глубокой, сочной зеленью.
В самом воздухе витала густая, бьющая ключом жизненная сила, струящаяся из этого нежно-зеленого сияния.
Наверняка это проступали следы чистейшей энергии стихии дерева.
Просто концентрация её здесь зашкаливала, порождая видимое для глаз свечение.
Стихия дерева присутствовала в любом лесу, но нигде в мире её плотность не достигала такого безумия.
Питаемая этой первородной силой растительность буйствовала на зависть всему живому.
Отдельные исполинские деревья вздымались ввысь на несколько тысяч метров, издама напоминая несокрушимые горные хребты.
Деревья высотой в сотни метров здесь считались заурядным подлеском.
Даже обыкновенная трава под ногами вымахивала в человеческий рост.
Для родной Земли подобное казалось абсолютной фантастикой, где стометровое дерево уже почиталось за чудо природы.
Линь Дун попытался ступить под сень крон, но невидимая преграда на мгновение заставила его замереть.
Приглядевшись, он понял, что дорогу преградил искусно сплетенный защитный барьер.
Вероятно, эльфы воздвигли его для предотвращения незваных визитов.
Для полушага императора небес эта пелена не представляла никакой преграды.
Ему даже не требовалось разрушать её — достаточно было активировать врождённое игнорирование пространственных законов, сделать один шаг, и его тело очутилось бы по ту сторону.
При этом сам барьер остался бы целым и невредимым.
Любой гость рангом выше Императора, желавший попасть в лес законным путем, должен был либо уметь деактивировать этот массив, либо снести его грубой силой.
В любом случае эльфийские дозорные подняли бы тревогу.
Линь Дун же не собирался ни ломать, ни расшифровывать — он просто вошел.
Продолжая углубляться в чащу, он вскоре ощутил на себе чьи-то внимательные взгляды.
Стоило ему слегка выпустить на волю духовную энергию, как в округе тотчас обнаружилось присутствие нескольких эльфиек.
Они сливались с листвой настолько искусно, что без сканирования сознанием заметить их не смог бы ни один смертный глаз.
Похоже, аборигены, веками промышлявшие жизнью в глуши, владели весьма занятными секретами маскировки.
Имея в арсенале подобные фокусы, справиться с эльфами на их собственной территории было непростой задачей.
Разумеется, это работало лишь при условии равных сил.
Стоило разнице в мощи стать катастрофической, как любые ухищрения превращались в пыль.
Любые козни бессильны перед лицом абсолютного превосходства.
Линь Дун безошибочно опознал в соглядатаях эльфиек хотя бы потому, что помнил рассказы Ибе.
Разумными обитателями этих чащ были исключительно они, тогда как остальная фауна состояла из диких, ведомых лишь инстинктами чудовищ.
Ну а длинные, заостренные ушки служили визитной карточкой расы.
Раз уж встреча с хозяевами леса состоялась, ломиться напролом дальше Линь Дун не видел смысла — проводник сэкономил бы кучу времени.
К тому же Ибе намекала: прибыв к границам леса, можно либо связаться с ней, либо окликнуть любого дозорного.
— Друзья-эльфийки! — повысив голос, произнес Линь Дун. — Я приглашен на ваше великое жертвоприношение. Будьте добры, покажите дорогу!
Эхо еще не затихло, как в кустах зашелестело.
Мгновение — и со всех сторон Линь Дуна окружили прелестные создания с точеными чертами лиц.
В руках они сжимали луки, на тетивах уже покоились стрелы с наконечниками, источавшими зловещий блеск смертоносного яда.
Нежданный гость встретил настороженный, холодный прием.
В последнее время чужаки зачастили в эти края, однако всех их встречали на подступах сами эльфы и чинно провожали внутрь.
Те же, кто умудрялся внезапно вынырнуть прямо посреди священного леса, обычно принадлежали к числу отчарнных наглецов, не имевших прав на посещение праздника, но решивших прорваться силой.
Подобных смельчаков за последние дни набралось немало, и всех их неизменно вышвыривали пинками за периметр.
— Раз ты заявляешь, что прибыл на церемонию, предъяви пригласительный! — холодно бросила предводительница дозора.
Каждый род или секта, удостоенные чести присутствовать на празднестве, получали именную грамоту.
Квота мест строго зависела от веса организации.
Чем солиднее сила, тем больше гостей ей дозволялось привести.
Линь Дун же, только что свалившийся с небес Земли, никаких грамот отродясь не видел, а потому честно признался: — Видите ли... у меня нет пригласительного.
— Нет пропуска — нет допуска. Ступай-ка ты обратно той же дорогой. Если вздумаешь упрямиться, мы примем меры и выпроводим тебя силой.
Едва договорив, предводительница натянула тетиву до отказа. Стоило чужаку сделать хоть одно лишнее движение, как град отравленных стрел должен был пронзить его насквозь.
Пока шла эта короткая перепалка, шорохи в листве участились.
Спустя пару минут вокруг собралось уже не меньше сотни вооруженных эльфиек.
Все они держали чужака на мушке.
Становилось очевидно: стоило заметить чужака, как дозорные тут же оповестили сестер.
Стоя под прицелом сотни смертоносных стрел, Линь Дун не выказал и тени испуга.
С его телом Десятой ступени Истинного Императора он мог стоять столбом хоть до утра — ни одна царапина не омрачила бы его кожу.
Эти стрелы едва ли смогли бы пробить даже его поверхностную защиту.
— Прошу вас, не горячитесь! Я действительно приглашен на праздник, просто мой дом находится слишком далеко, и почтовые птицы туда не летают, — попытался сгладить углы Линь Дун.
— Без пропуска вход заказан. Таков закон нашей королевы, и нарушить его не смеет никто. Убирайся добровольно, иначе мы не станем церемониться!
Заметив, как пальцы лучниц дрогнули на тетивах, готовые в любой момент спустить стрелы, Линь Дун торопливо вскинул руки:
— Стойте-стойте! Погодите палить! Я могу доказать свою причастность к гостям. Подождите пару секунд, я сейчас же свяжусь с тем, кто меня позвал, вы наверняка знаете этого человека!
С этими словами он достал модифицированный Системой коммуникатор и вызвал принцессу Ибе.
В воздухе материализовался голографический силуэт, и тут же раздался радостный голос девушки:
— Братец Линь! Ты наконец-то прибыл?
— Принцесса Ибе, я на месте, но меня тут немного зажали. Скажите этим дамам, чтобы опустили оружие и впустили меня, — улыбнулся Линь Дун.
Стоило ему произнести эти слова, как грозный строй из сотни лучниц разом опустил луки. Девушки в один голос благоговейно выдохнули:
— Приветствуем принцессу!
Ибе обвела взглядом застывших воительниц и приказала: — Сестрицы, братец Линь — почтенный гость нашего клана, проводите его немедленно.
— Слушаемся! Просим за нами, молодой господин!