Глава 1416 - В девятое измерение
У Линь Дуна не было ни времени, ни желания разбираться с делами звёздной системы Цанман.
Даже когда его двойник передал важные сведения, всё это должно было подождать, пока не разрешатся проблемы в девятом измерении, куда он теперь и направлялся.
Время неумолимо утекало сквозь пальцы.
Линь Дун пересёк границы девятого измерения, держа путь в самое его сердце — на континент Пяти Стихий.
Он связывался с Ди Цзяном лично, и тот сообщил, что Ди Юань пока не объявился, а Ди Цзи всё ещё залечивает раны души.
Поскольку её душа пострадала чрезвычайно сильно, требовалось ещё немало времени, прежде чем она сможет хотя бы помыслить о возвращении плотской оболочки.
Линь Дун решил не докучать им своим присутствием.
Теперь, когда он ступил на земли девятого измерения, в какой бы точке ни вздумал пакостить Ди Юань, он сможет в мгновение ока оказаться на месте.
Если прикинуть, срок проведения великого жертвоприношения эльфов неумолимо приближался, и Линь Дун решил сперва заглянуть в Эльфийский лес, чтобы стать гостем на этом торжестве.
Раз уж он дал слово принцессе эльфов Ибе, то обязан его сдержать — он не из тех людей, что бросают слова на ветер.
К тому же за тот год с лишним, что ушёл на дорогу, Иша справлялась о его местонахождении едва ли не каждые несколько дней.
Она выказывала столь живой интерес к его визиту, что поступить иначе было бы просто бессовестно.
Впрочем, была и еще одна вечная причина.
Обитель эльфов — Эльфийский лес — раскинулась на континенте Пяти Стихий, который лежал аккурат в самом центре девятого измерения.
Стоило закрепиться там, как в будущем можно было бы без труда добраться до любого уголка этого мира за кратчайшие сроки.
Девятое измерение, цитадель высшей цивилизации.
Континент Пяти Стихий, Эльфийский лес.
В преддверии векового празднества вся лесная братия стояла на ушах, погрузившись в праздничную суету.
Это был единственный за сто лет случай, когда эльфы распахивали врата своего леса для чужаков, позволяя посторонним прикоснуться к их сокровенному быту.
Бесчисленные силы девятого измерения спешили отправить сюда своих посланцев.
Среди гостей неизменно оказывались представители могущественнейших и свирепейших элитных кланов.
Поскольку число мест для каждого объединения было строго ограничено, молодые наследники знатных фамилий порой едва не сходили с ума в борьбе за заветное право поездки, доходя в своем соперничестве до кровавых столкновений.
Ни один амбициозный юнец не мог совладать с искушением побывать в гостях у эльфов.
Позже это станет поводом для бахвальства перед любыми ровесниками, весомым аргументом в пользу собственного величия.
Разумеется, тех, кого отправляли на празднество, отбирали с особым пристрастием: это были самые ценные и обласканные вниманием наследники великих домов.
На самой вершине высочайшей башни Эльфийского леса.
Две эльфийки — старшая и младшая, чьи лица неуловимо напоминали друг друга, — сидели рядышком, погруженные в тихую беседу.
То были королева эльфов Иша и ее дочь, принцесса Ибе.
— Ибе, день жертвоприношения всё ближе, посланцы главных сил девятого измерения почти в сборе. Почему же Линь Дун до сих пор не объявился? — обеспокоенно нарушила молчание королева Иша.
В ее тщательно выстроенном плане именно Линь Дуну отводилась роль главного действующего лица. Если бы исполнитель главной роли не явился, как бы они воплотили задуманное в жизнь?
Без внешней помощи отомстить за былые обиды эльфы даже не могли мечтать.
Раса крылатых была далеко не так слаба, как хотелось бы.
Во всяком случае, их мощь намного превосходила возможности лесного народа.
Если бы в последние годы Иша железной рукой не поддерживала прочные, ровные союзы со всеми влиятельными фракциями девятого измерения, еще неизвестно, в каких бы рабских условиях прозябали эльфы под гнетом крылатых.
Не преувеличивая ни единого слова, до того, как Иша взошла на трон, ее сородичи служили для расы крылатых неисчерпаемой денежной жилой.
Их земли издревле граничили друг с другом.
Для воинов расы крылатых похитить девушку-эльфийку не составляло ни малейшего труда.
Прежде больше половины всех эльфиек, всплывавших на подпольных аукционах, попадали туда прямиком с легкой руки крылатых охотников.
Потому ненависть эльфов к расе крылатых была настолько глубокой, что слово «кровная» едва ли могло передать всю степень их жгучей злобы.
Добавим к этому случай, когда крылатые разом схватили более тридцати тысяч юных эльфиек и распродали их по всему девятому измерению, окончательно превратив давнее противостояние в непрекращающуюся вендетту.
Все эти годы Иша ломала голову над тем, как преподать крылатым смертельный урок. Пусть стереть их с лица земли не удавалось, но заставить захлебнуться собственной кровью было вопросом чести.
Увы, ни одна крупная сила не соглашалась протянуть руку помощи эльфам.
Линь Дун оставался для Иши единственным слабым лучиком надежды.
Юноша, чья духовная энергия способна подавить волю самой королевы эльфов — разве мог он не стоять за спиной могущественнейшего покровителя? Кто бы в это поверил?
Лишь верхушка девятого измерения была способна взрастить наследника подобного масштаба.
Стоило лишь столкнуть Линь Дуна с расой крылатых лбами, как хитроумный замысел увенчался бы успехом.
— Мама, братец Линь Дун сказал, что скоро будет, — робко отозвалась Ибе.
— Скоро? Что значит это «скоро»? Прошло уже больше года с тех пор, как он пообещал прибыть на жертвоприношение в наш лес. За такой срок обладающий столь грозной силой и статусом Линь Дун успел бы добраться из любой точки девятого измерения!
— Мама, не спеши ты так. Я знаю братца Линя: раз пообещал, значит, обязательно прибудет. К тому же, все эти чужаки прутся сюда так рано исключительно ради того, чтобы потешить свое эго и воспользоваться услугами наших девушек. Братец Линь — человек другого склада, он прибудет тютелька в тютельку к назначенному часу.
— Но без его участия мы не сможем запустить весь механизм! Если он опоздает, все наши многомесячные приготовления пойдут прахом!
— Мама, может, ну его... давай откажемся от этой затеи? В конце концов, мы толком не знаем Линь Дуна. А вдруг у него нет того влияния, о котором ты грезишь? Мы же попросту подставим человека под удар! — не удержалась от уговоров Ибе.
Ей с самого начала претила мысль использовать Линь Дуна в своих темных играх.
— Ибе, ты что, снова раскисла? Забыла, сколько наших сородичей сгинули в лапах этих ублюдков из расы крылатых, сколько сестер были проданы в рабство и умерли в страшных муках по всему девятому измерению?
— Я ничего не забыла! Но это наша общая кровная месть, и впутывать сюда братца Линя подло. Мы должны рассчитаться с врагами своими силами, заставить этих мразей заплатить по счетам! — упрямо выдохнула принцесса.
— Ты наивна, девочка! Если бы мы были способны на кровную месть в одиночку, неужели раса крылатых топтала бы эту землю до сих пор? К тому же они никогда не позволят нам подняться настолько высоко. Эльфам нужна посторонняя сила. Линь Дун — единственный проблеск света на моем веку, и упустить этот шанс смерти подобно, — жестче чеканила слова Иша.
— Но...
— Никаких «но»! Ибе, я готова пойти на уступки в любом другом вопросе, но только не в этом. Ты обязана подчиниться, потому что это наш единственный шанс смыть позор.
Видя стальную непреклонность матери, Ибе умолкла. Она поняла, что спорить бесполезно: та закусила удила, решив использовать Линь Дуна во что бы то ни стало. Оставалось лишь обиженно надуть губки.
К Линь Дуну принцесса питала самые трепетные, особенные чувства.
Он не просто спас ее в смертельный час, но и целой и невредимой доставил домой.
И теперь ей предстояло обмануть и использовать собственного спасителя — от одной этой мысли на душе становилось тошно.
С одной стороны чаши весов лежала вековая боль ее народа, с другой — благородство человека, спасшего ей жизнь. Ибе мучительно не знала, какой выбор сделать.
Иша, разумеется, видела терзания дочери и попыталась смягчить удар утешением: — Поверь моему опыту, за спиной Линь Дуна стоят такие силы, о которых мы не смеем и мечтать. Раса крылатых ему не ровня, волосок с его головы не упадет!
— Но мама, он спас меня! Я не хочу лгать ему, а тем более использовать в темную, — едва сдерживая слезы, прошептала Ибе.
— Главное — разыграть всё так безупречно, чтобы он ничего не понял.