Глава 1411 - Появление божественного топора
Два могущественных мастера, стоявших на пороге титула Владыки, ожесточённо спорили.
Их перепалка, как и капли запёкшейся крови в уголке рта Матушки Цзинь, не оставляли сомнений: в только что отгремевшей схватке Ши Батянь захватил абсолютную инициативу.
Священная Гора Тяньсюэ изначально уступала объединённым силам шести великих альянсов.
Матушка Цзинь, их почтенная прародительница, оставалась единственной надеждой обители.
Но теперь даже сильнейшая воительница Священной Горы пасовала перед лицом врага.
В сердцах каждого адепта Тяньсюэ закралась горькая, леденящая душу обречённость.
Неужели Небеса решили стереть их священную обитель с лица земли?
Даже если они добровольно отдадут реликвию, захватчики вполне могут предать их всех мечу, заметая следы.
В самом дальнем углу лагеря Тяньсюэ Е Линси торопливо врачевала раны Тан Линэр.
Едва оправившись от шока и вернув хотя бы семь-восемь долей прежней силы, Е Линси заговорила тихим, испуганным шёпотом:
— Линэр, раз даже наша прародительница не может одолеть Ши Батяня, Тяньсюэ сегодня не миновать гибели. Если завяжется новый бой, я постараюсь пробить для тебя брешь. Используй все свои силы, растворись в хаосе и беги! Не пытайся сражаться и уж тем более не думай разделять судьбу Священной Горы. Ты ещё молода, наберись сил и в будущем сумеешь возродить былую славу Тяньсюэ.
— Наставница, я никуда не уйду! Я буду сражаться рядом с вами! — отрезала Тан Линэр.
— Какая же ты глупышка! — сорвалась на крик Е Линси. — С твоей-то силёнок капелькой ты останешься здесь лишь мертвым грузом, который станет связывать мне руки. Только если ты сбежишь первой, я смогу драться в полную силу!
— Но…
Тан Линэр попыталась возразить, но Е Линси безжалостно оборвала её:
— Никаких «но»! Решено. Я открою тебе путь, главное — не упусти момент и помни: ни в коем случае не ввязывайся в затяжной бой.
— Слушаюсь, наставница… — сдавленно ответила Тан Линэр.
Она вовсе не желала бросать свою учительницу — долг благодарности за её великие милости жёг сердце раскалённым железом.
Однако холодный разум подсказывал горькую правду.
Оставаясь здесь, она лишь тянет наставницу на дно.
В прошлой стычке Е Линси пропустила удар врага исключительно потому, что заслонила её собой.
Внезапно в голове Тан Линэр сверкнула искра догадки. Словно вспышка молнии в темноте, память услужливо подбросила забытый эпизод.
Все последние месяцы они были всецело поглощены подготовкой к отражению армад шести великих сект системы Цанман.
И совершенно упустили из виду одну деталь.
То, что произошло полгода назад на планете Покорения Небес, стояло перед глазами так чётко, будто случилось вчера.
Разве Линь Дун перед уходом не вручил их наставнице две деревянные шкатулки, пообещав, что они разрешат любой кризис в час смертельной опасности?
Позднее они вдоль и поперёк изучили эти вещицы, но не нашли в них ничего необычного, а потому махнули рукой и забросили их в самый дальний угол.
Хотя вслух обе женщины хранили молчание, в глубине души они сходились в одном: Линь Дун тогда просто отделался от них вежливой отговоркой, не желая ввязываться в чужие проблемы.
В конце концов, они были случайными попутчиками.
А сам Линь Дун выглядел до обидного юным — его истинная мощь, по их разумению, вряд ли ушла далеко за пределы вечного царства.
Какая может быть разрушительная сила у поделки, состряпанной его собственными руками?
Однако теперь Священная Гора балансировала на самом краю пропасти.
Почему бы не испытать судьбу?
Вдруг эти безделушки действительно на что-то способны?
— Наставница! Вы помните то происшествие на планете Покорения Небес? — неожиданно выпалила Тан Линэр.
— Конечно помню! К чему ты об этом заговорила? — бросив на ученицу озадаченный взгляд, Е Линси тут же осеклась.
На её лице отразилось запоздалое прозрение.
Она сразу поняла, о каких деревянных шкатулках идёт речь.
— Линэр, ты хочешь сказать… о тех самых шкатулках, что оставил Линь Дун?
— Да! — энергично кивнула та.
— Но ведь позже мы сами всё разложили по полочкам! Это самые обыкновенные куски дерева, а Линь Дун просто искал повод уйти. При всех его талантах выходца из цивилизации седьмого уровня, он слишком молод, и его боевой потенциал неизбежно ограничен.
— Наставница! Вы ведь не выбросили их впопыхах?
— Нет, к счастью. Просто я не верила, что от них будет хоть какая-то польза. Противник — сам Ши Батянь, полушаг до титула Владыки! Даже наша прародительница бессильна против него. Он — бесспорный тиран и сильнейший боец системы Цанман!
— Наставница, опомнитесь! На кону судьба всей Священной Горы! Есть от них толк или нет — какая разница? Попытка не пытка. Даже если мы ошибёмся, хуже всё равно не будет!
Пока учительница с ученицей вели этот отчаянный диалог, терпение Ши Батяня окончательно исчерпало себя.
— Матушка Цзинь, раз уж ты столь упорствуешь в своём невежестве, не пеняй на мою жестокость.
Закончив фразу, он высвободил ауру полушага до Владыки во всём её удушающем великолепии. Верхушка Священной Горы содрогнулась: каждый культиватор рангом ниже вечного царства почувствовал, как воздух вокруг него превращается в свинец, а лёгкие словно пронзает тысячами раскалённых игл.
Такова была природа абсолютного доминирования на этом уровне; сопротивляться ей могли лишь те, кто уже перешагнул порог вечности.
— Ши Батянь, ты зашёл слишком далеко! — взревела Матушка Цзинь.
Собственная аура полушага до Владыки вырвалась из её тела, сталкиваясь в небесах с чудовищным давлением противника.
Два колосса ударили друг по другу наотмашь, не сходясь с мест.
Бум-бум-бум!
Сейсмическая волна колоссальной мощи расколола пространство, разметав воинов на вершине горы, словно солому на ветру.
Слабейшие из адептов потеряли сознание от одного лишь ментального эха удара, рухнув на камни.
Е Линси, прикрывая собой Тан Линэр, отлетела на несколько чжанов назад.
В схватке столь высокого уровня даже её присутствие было смертельно опасным.
— Наставница, скорее доставайте шкатулки Линь Дуна! Снимите печать, давайте проверим, есть ли от них толк! — торопила её обезумевшая от страха девушка.
— Подожди ещё немного! — бросила через плечо Е Линси.
— Если мы будем ждать, прародительницу окончательно сокрушат! — голос Тан Линэр сорвался на визг.
— Успокойся! И прародительница, и Ши Батянь застряли на ступени полушага. Даже если этот ублюдок превосходит её в силе, убить её в мгновение ока он не сможет. К тому же у нашей прародительницы припасён козырь!
— Какой ещё козырь?
— Смотри! Кажется, она больше не может сдерживаться.
Выжившие адепты спешно откатились к самому краю горного планетарного зуба, оставляя двенадцатиметровый пятачок в центре тем титанам, что решали судьбу всей системы.
Матушка Цзинь и Ши Батянь вновь сошлись в смертельном танце.
Гулкие удары сотрясали толщу скалы, заставляя кровь в жилах остальных культиваторов вскипать от чудовищного давления.
Люди зажимали уши руками, корчась от невыносимой боли.
Силы Тан Линэр оставляли желать лучшего, но стараниями Е Линси ей удавалось избегать прямых волн разрушения.
Ши Батянь мощным апперкотом отбросил Матушку Цзинь назад, однако преследовать её не стал. Застыв в воздухе, он излучал ауру существа, над которым не властны ни законы, ни время.
— Матушка Цзинь, твои годы берут своё! Ты мне не ровня. Прими неизбежное: отдай реликвию добровольно, иначе я сравняю эту гору с пылью!
Поднявшись с проклятой земли, старуха оскалилась в жуткой, оскаленной судорогой улыбке.
— Неужели? Ши Батянь, я прекрасно знала, чего ты добиваешься. Что ж, да будет по-твоему! Посмотрим, как ты справишься с истинным сокровищем нашей обители!
Едва слова замерли на её губах, Матушка Цзинь запрокинула голову и исторгла фонтан свежей крови.
Брызги повисли в воздухе, сплетаясь в жутковатый, зловеще пульсирующий рунический узор, источавший багровое сияние.
Её руки замелькали с невероятной скоростью, выписывая сложные пассы, после чего она ткнула пальцем в пустоту.
Кровавая печать стрелой устремилась к единственному острому пику, венчавшему вершину Тяньсюэ, и растворилась в толще камня.
В тот же миг эта гигантская гора содрогнулась, словно вырывая свои корни из чрев планеты, и запылала кровавым светом, на глазах меняя очертания, пока не превратилась в колоссальный, чудовищный топор.
Пожирая глазами это алое лезвие, Ши Батянь не смог сдержать дикого, исступленного ликования.
Он так долго сдерживал себя именно ради этого мгновения.
Священный топор, веками хранивший баланс удачи Тяньсюэ, наконец-то явил себя миру.