Глава 1401 - Медленно ждать смерти
Когда несколько крепких рослых стражников в тяжёлых латах приблизились к Линь Дуну на два-три шага, их путь внезапно преградил невидимый силовой барьер.
Каких бы ухищрений они ни пускали в ход, преодолеть эту преграду не получалось.
Наконец, не найдя иного выхода, воины обнажили клинки и изо всех сил обрушили их на невидимую стену.
Результат оказался плачевным: удар пришлся словно в пухлую перину, не возымев ни малейшего эффекта.
Подобное зрелище неизбежно привлекло всеобщее внимание присутствующих в покоях.
Если быть точным, стоило Линь Дуну переступить порог, как взгляды всех собравшихся были прикованы исключительно к нему.
Подумать только: это же самое сердце дворца династии Цинь, место, чью охрану без преувеличения можно назвать самой неприступной в этих краях!
Суметь пробраться сюда бесшумно, не потревожив ни единого часового на посту, мог лишь человек поистине незаурядный.
А уж когда Линь Дун без малейшего стеснения обозвал владыку династии Цинь Цинь Шицзюня последним глупцом и тираном, присутствующие и вовсе лишились дар речи от изумления.
Не будь Цинь Шицзюнь тяжело болен, он наверняка почуял бы неладное.
Но сейчас, когда проклятие терзало его плоть уже больше года, в его затуманенном разуме не осталось места для трезвого расчёта.
В голове билась лишь одна навязчивая мысль — как выжить.
Стоило забрезжить малейшему лучу надежды, как он был готов вцепиться в него мёртвой хваткой, презрев любые преграды.
Сейчас правитель жаждал лишь одного: схватить Линь Дуна и заставить исцелить себя.
А было ли это ему под силу — вопрос, который монарх даже не брался рассматривать.
Быть может, в глубине души он свято верил, что для владыки династии Цинь нет ничего невозможного.
— Ваше Величество, этот человек невероятно странен, нам не удается даже подойти к нему, — во весь голос доложил начальник стражи.
Цинь Шицзюнь, разумеется, и сам всё видел.
Сверля Линь Дуна тяжёлым взглядом и понимая, что его воины — лишь пушечное мясо перед лицом столь грозной силы, правитель с трудом приподнял руку и устало махнул ею:
— Отступите! Вам с ним не совладать.
— Слушаемся, Ваше Величество! — вереницей выскользнули из покоев стражники.
Глубоко вздохнув, Цинь Шицзюнь попытался унять бушующую в груди тревогу и хрипло бросил:
— Кто ты такой, милостивый государь? И какого чёрта встал у меня поперек дороги?
— Разве я переходил тебе дорогу? Напротив, если разобраться, я оказываю тебе величайшую услугу — ты должен в ножки мне кланяться, — Линь Дун притянул к себе Цзэ и продолжил: — Гляди-ка, это же твой сын! После твоей кончины он займет твой трон и станет новым владыкой династии Цинь. Уж в ком-ком, а в нем я уверен: он не превратится в тирана, и поверь, так будет лучше для всех.
— Я не могу умереть! — взревел Цинь Шицзюнь, сорвавшись на крик. — Я еще молод, и столько великих амбиций не воплощено! Мой час еще не пробил!
— Но умереть тебе придется! — усмехнувшись, парировал Линь Дун. — Кроме меня, здесь нет ни единой души, способной снять то проклятие, что точит твою плоть. А помогать тирану я не намерен.
— Нет, нет и нет! Я не могу умереть! — безумствовал Цинь Шицзюнь, заходясь в истерике. — Я — владыка династии Цинь, в моих руках несметные рати, я не смею сгинуть! Ты должен спасти меня… Нет, ты обязан меня спасти, иначе живым из этого дворца тебе не выбраться!
Слова Линь Дуна задели его за живое.
Он был прав: если незнакомец откажет в помощи, смерть станет неизбежной.
Цинь Шицзюнь физически ощущал, как отказывают внутренние органы, как капля за каплей утекает драгоценная жизненная сила. Пройдёт ещё немного — быть может, меньше года, — и от него останется лишь горстка пепла.
Для человека, стоявшего на вершине мира династии Цинь, подобный исход казался немыслимым.
— Угрожаешь? Думаешь, раз я сумел проскользнуть мимо стражи, то не смогу уйти? — Линь Дун презрительно усмехнулся. — Смех да и только. Даже если я выйду отсюда средь бела дня парадным шагом, твои цепные псы не посмеют коснуться меня. Хочешь проверить?
— Ты… кхе-кхе… кха!
Тыча дрожащим пальцем в Линь Дуна, правитель захлебнулся от подступившей к горлу ярости. Из его рта фонтаном хлынула алая кровь, в которой темнели зловещие черные сгустки — несомненное свидетельство проклятия, пустившего корни глубоко в его теле.
После этого приступа монарх ссутулился еще сильнее, словно разом потеряв остатки сил.
— Ну вот и всё! Что должен был сказать — я сказал. А теперь покорись воле судьбы, испусти дух и освободи трон для достойного! Так будет лучше для всех. Ты только посмотри на лица своих министров — они ведь давным-давно желают тебе смерти, просто дрожат от страха перед твоим кнутом и помалкивают в тряпочку, — Линь Дун холодно рассмеялся.
— Ах ты… — Цинь Шицзюнь от злости потерял дар речи.
Не удостоив правителя новым взглядом, Линь Дун повернулся к Ци Лянь.
— Госпожа Ци Лянь, я доставил вас во дворец в целости и сохранности, а значит, мне пора в путь. Дальше — ваши семейные дела, и вмешиваться в них я не стану.
— Благодарю вас, господин Линь, за то, что спасли нас с Цзэ! — Ци Лянь тут же опустилась на колени. — Если бы не ваша помощь, нас бы прикончили еще в дороге. Вашу доброту мы не забудем до конца дней своих. Умоляю, позвольте мне выразить вам почтение!
Маленький Цзэ, видя, как его любимая тетушка падает ниц, послушно последовал ее примеру.
Однако коснуться пола им было не суждено: невидимая упругая волна подхватила их тела, не позволяя совершить поклон.
— Полно вам, госпожа Ци Лянь, оставьте эти церемонии. Я ведь говорил: занесло меня сюда лишь от скуки, ради пустой беседы. А раз свела судьба — значит, так тому и быть. Можете считать, что вам с малым просто суждено было выжить.
— Как бы то ни было, мы с Цзэ век будем помнить ваш подвиг.
— Спасибо вам за спасение, дядя Линь! Цинь Цзэ этого никогда не забудет, — по-детски искренне поблагодарил мальчик.
— Что ж, благодарность принята. Еще увидимся, прощайте!
Линь Дун собрался в дорогу.
Его ждала дальняя дорога в девятое измерение — мир высшей цивилизации.
Эта крошечная песчинка жизни и все ее обитатели были для него лишь мимолетным эпизодом.
Видя, что Линь Дун уходит, Цинь Шицзюнь запаниковал.
Он понимал: стоить этому парню переступить порог, как он останется один на один со смертельным недугом, без единой надежды на спасение.
В самый последний момент, когда Линь Дун уже отвернулся, правитель не выдержал и отчаянно завопил:
— Посторонись!.. То есть, погоди!
Линь Дун обернулся.
— Что еще? Если ты вздумал просить об исцелении, можешь даже не открывать рот. Я уже говорил: помогать тиранам не в моих правилах. Из-за одного такого ублюдка гибнут тысячи ни в чём не повинных людей, а мне вовсе не улыбается брать этот грех на душу.
— Юный целебник! — закричал Цинь Шицзюнь, и в его голосе звучала кристальная искренность. — Помоги мне избавиться от проклятия, и я клянусь: отныне ни одна живая душа не падет от моей руки! Я буду править справедливо, и каждый подданный нашей династии забудет о нужде и страхе. Умоляю, дай мне шанс искупить грехи!
Он сломался.
Ради того чтобы выжить, он был готов пойти на любые унижения.
Пусть в глубине души Цинь Шицзюнь не считал себя тираном, раз уж гость изволил назвать вещи своими именами — пусть так. Главное — выжить, а там хоть трава не расти!
Линь Дун лишь усмехнулся в ответ.
— А ведь звучит красиво…
Сердце Цинь Шицзюня забилось в бешеном ритме.
Неужели… есть шанс?
Но следующие слова Линь Дуна низвергли его обратно в бездну отчаяния:
— Однако верно говорят: горбатого могила исправит. Сколько ни обещай, а натуру не изменишь. Раз уж твой характер сформировался, перекроить его заново — задача из области фантастики. Даже если ты притворишься пай-мальчиком на время, долго это не продлится. Стоит мне уйти, как ты вновь возьмешься за старое. А нянчиться с тобой у меня нет ни времени, ни желания. Так что… жди своей смерти, не торопи события.