Глава 1398 - Цинь Шицзюнь
Звездная система четвертого уровня Цанман.
Планета Покорения Небес, дворец династии Цинь.
Средних лет мужчина лежал на роскошном ложе, бледный, изможденный, балансирующий на тонкой грани между жизнью и смертью.
Это был нынешний правитель династии Цинь, Цинь Шицзюнь — человек, стоявший на самой вершине власти в этих краях.
Можно сказать, что вся судьба династии Цинь вершилась по одному лишь его слову.
И тем не менее, этот всесильный владыка сейчас был прикован к постели, не в силах даже пошевелиться, а любое произнесенное слово стоило ему титанических усилий.
Вокруг кровати суетились несколько седовласых стариков, тщательно осматривающих больного.
Лоб каждого из них покрывала густая испарина, которую лекари то и дело смахивали рукавами.
Это выдавало их предельное напряжение и страх.
Все эти старики являлись прославленными на всю династию Цинь целителями.
Их созвали во дворец ради одной-единственной цели — поставить правителя на ноги.
Год назад Цинь Шицзюнь подхватил странную, неведомую болезнь, против которой лучшие придворные лекари оказались бессильны.
Не найдя иного выхода, двор разослал гонцов по всем уголкам страны в поисках светил медицины.
Но результаты разочаровывали с каждым днем.
О лечении не было и речи — они даже не могли понять природу недуга.
Каждый из осмотревших его старых докторов разводил руками, признавая, что за всю свою долгую жизнь не встречал ничего подобного.
Раз диагноз поставить не удавалось, то и о назначении лекарств не могло быть и речи.
Драгоценное тело монарха не позволяло ставить над собой слепые эксперименты.
Малейшая оплошность — и головы полетят с плеч.
Это каралось смертной казнью с уничтожением всех девяти родственных колен.
— Кхе-кхе… Ну что? Нащупали хоть что-нибудь? — хрипло откашлявшись, спросил Цинь Шицзюнь.
— Докладываем Вашему Величеству! Простите нашу никчемность… Мы исцеляли людей сотни лет, но с такой причудливой заразой сталкиваемся впервые, — почтительно склонил голову один из лекарей.
— Верно, Вашему Величеству! Мы хоть и старики, повидали на своем веку тысячи хворей, но ваш случай — уникален, — добавил другой.
— Другими словами, вы ничем не можете мне помочь? — вновь холодно бросил правитель.
— Так и есть… Не зная корня болезни, мы не смеем выписывать снадобья. Иначе мы лишь ускорим худший исход, — содрогнувшись, выдавил лекарь.
— Сборище… кхе-кхе … никчемных бездарностей и шарлатанов! Если вы… кхе-кхе … не можете меня исцелить, то на черта вы вообще сдались?! — в бессильной ярости закричал Цинь Шицзюнь, пытаясь приподняться.
Стоявшая рядом служанка тут же бросилась ему на помощь.
За этот год он испил чашу мучений до дна.
От прежнего гордого и властного мужчины не осталось и следа.
Теперь на постели валялся усохший, превратившийся в живой скелет больной старик.
Вспоминая былое…
Куда бы он ни ступал, подданные падали ниц, воздавая ему почести. Разве это не было вершиной величия?
А теперь он прикован к ложу, и даже справить естественную нужду приходится с посторонней помощью.
Цинь Шицзюнь отказывался мириться с подобной реальностью.
Он был еще молод, впереди его ждали долгие годы наслаждения властью и земными благами.
Он не собирался гнить на этой постели.
— Умоляем о милосердии, Ваше Величество! Простите за нашу немощность, даруйте нам жизнь!
Услышав приговор о своей никчемности, целители попадали на колени, моля о пощаде.
До прибытия во дворец до них уже доходили слухи.
Нынешний правитель стал крайне вспыльчив и жесток, и малейшее недовольство каралось немедленной смертью любого осмелившегося лечить его доктора.
Никто из них не рвался сюда по доброй воле.
Но выбора не оставалось.
Армия доставила их силой — ослушайся они, и головы снесли бы на месте.
Всю дорогу старики тряслись от страха, не сомкнув глаз ни на минуту.
Больше всего они страдали от мысли, что не смогут вылечить короля и падут жертвой его гнева.
Ведь если даже придворные враки расписались в бессилии, то у заезжих лекарей шансов было ровно ноль.
— Все вы — мусор! Бесполезный мусор! Уволочь их во двор и обезглавить! — взревел Цинь Шицзюнь.
— Пощадите, Ваше Величество! Просим милости!
Толпа старых лекарей дрожала на полу в истерическом страхе.
Всё, что им оставалось — уповать на милосердие монарха.
Пусть они прожили уже немало лет, умирать никому из них не хотелось.
— Ваше Величество, вы уже казнили немало знаменитых врачей со всех концов страны! Если продолжить бойню, это вызовет социальные волнения и навредит династии. Прошу вас, одумайтесь! — выступил вперед один из сановников.
— Что? Я казню пару ничтожеств, а вы уже подняли вой? Решили, что раз я занемог, то мои приказы больше не имеют силы? — опершись на руки служанки, Цинь Шицзюнь вперил в говорившего министра тяжелый, смертоносный взгляд.
Столкнувшись с взором человека, еще недавно державшего в кулаке всю империю, сановник покрылся холодным потом.
Однако, вспомнив, что правитель прикован к постели уже больше года, а все лучшие умы страны расписались в собственном бессилии, он постепенно успокоился.
С того дня, как король слег, его боевая мощь неуклонно угасала, а былой ореол устрашения развеялся.
Хищник, лишенный когтей и клыков, ничем не лучше дворовой собаки, а то и хуже.
— Ваше Величество, старик говорит правду! Все эти лекари прибыли из разных провинций и пользуются огромным авторитетом в народе. За последний год вы уже пустили под нож слишком многих, включая часть придворных медиков. Дальнейшие казни ни к чему хорошему не приведут. Прошу, прислушайтесь к голосу разума! — продолжал убеждать министр.
Следом за ним из рядов чиновников вышли еще несколько человек.
— Умоляем Ваше Величество проявить благоразумие!
Глядя на этих сановников, которые раньше падали ниц при одном его вздохе, Цинь Шицзюнь почувствовал, как волна гнева ударила ему в голову.
В былые времена, до болезни, сколько бы голов ни полетело по его приказу, никто из этих ублюдков не смел даже пискнуть.
Наоборот, они бы еще и улыбались, утверждая, что казненные сами напросились.
А теперь они смеют объединяться и перечить ему.
Упадок сил и разрушение тела неизбежно вели к падению авторитета.
Он по-прежнему оставался правителем династии Цинь, но его реальное влияние уже не шло ни в какое сравнение с прошлым.
Его слово больше не весило тысячу золотых.
— Кхе-кхе-кхе… Хорошо! Отлично! Просто великолепно! — трижды повторил Цинь Шицзюнь.
Это выдавало бушующий в его душе пожар ярости.
Конечно, сказать, что министры не испытывали страха, было бы преувеличением. Перед ними всё еще лежал человек, некогда вершивший судьбы империи, и даже в полумертвом состоянии он давил на них авторитетом.
— Ваше Величество, мы печемся лишь о благополучии династии! Поймите нас правильно и не позволяйте минутной слабости запятнать ваше славное имя!
— Прекрасная отговорка — «печемся о благополучии»! И насчет незапятнанного имени — тоже красиво. Запомните: я еще не умер! Пока я жив, династия Цинь принадлежит Цинь Шицзюню! Я буду убивать тех, кого пожелаю! Если кто-то из вас посмеет раскрыть рот еще хоть раз — клянусь, отправлю на плаху и вас тоже!
Прошипев это сквозь зубы, правитель исторгнул из себя такую волну убийственной ауры, что министры невольно задрожали.
Король оставался королем. Пусть его тело парализовано и приковано к постели больше года, жажда крови, вскормленная в бесчисленных войнах, никуда не исчезла.