Глава 1394 - И снова в путь
— Маленький Цзэ, старший брат с радостью остался бы с тобой подольше, но у меня есть долг, который нельзя откладывать. Ты должен слушаться мать и не капризничать, хорошо? Ты у меня умница, уверен, в будущем тебя ждут великие свершения, — мягко улыбнувшись, попытался утешить его Линь Дун.
Пара дней совместного путешествия убедила его в том, что перед ним мать и сын — между ними чувствовалась та самая прочная кровная связь.
Находясь среди чужих людей, маленький Цзэ даже перестал называть её тётушкой, опасаясь проговориться.
— Но без вас мне будет так одиноко! — надул губы мальчик, глядя на него снизу вверх полными слёз глазами.
— Разве с тобой не твоя матушка? Скучать не придется. К тому же ты годами обходился без меня, неужели не сможешь привыкнуть к прежней жизни? Я ведь не могу оставаться вечно.
После долгих уговоров Линь Дуну всё же удалось успокоить расстроенного ребенка.
И стоило ему собраться с мыслями и подняться, чтобы уйти, как Ци Лянь вместе с племянником неожиданно опустились перед ним на колени.
Эта сцена застала Линь Дуна врасплох.
— Госпожа Ци, что это значит? — опешил он.
— Молодой господин Линь! Во-первых, от лица Цзэ и всех наших уцелевших воинов я хочу поблагодарить вас за спасение. Если бы не ваша помощь, мы бы давно сгинули в лапах убийц. Во-вторых, впереди нас ждет еще немало засад, и путь до столицы династии Цинь по-прежнему смертельно опасен. Я умоляю вас: проводите нас до самого города! Я готова исполнить любое ваше желание, что бы вы ни попросили! — проговорила Ци Лянь дрожащим от волнения голосом.
На самом деле она уже давно подозревала, что именно этот загадочный юноша спас их в самый критический момент.
В конце концов, какой обычный молодой парень рискнет в одиночку шастать по диким трактам, кишащим головорезами, не имея за душой никакой силы?
Именно поэтому она изначально пригласила его в свою карету.
А по мере того, как они беседовали, её догадки крепли с каждым часом.
Истории, которые рассказывал Линь Дун, не имели ничего общего с географией государства Цинь.
Это могло означать лишь одно: либо он всё выдумал на ходу, либо пришел из земель, лежащих далеко за пределами их родины.
Но сочинить на ходу столь живые, прочувствованные детали было просто невозможно.
Способность Линь Дуна путешествовать по столь диковинным местам лишь укрепила её уверенность в том, что именно он спас их от града смертоносных стрел.
Каким именно непостижимым методом он стер из их памяти те несколько секунд, оставалось для неё загадкой.
Быть может, так и проявляется истинная мощь легендарных небожителей?
Разумеется, даже теперь Ци Лянь не могла быть уверена на все сто процентов.
И если бы Линь Дун молча ушел, она, пожалуй, предпочла бы навеки запрятать эти подозрения глубоко внутри.
Но он собирался уходить.
А впереди лежал долгий, полный смертельных ловушек путь.
Кто знает, какие еще ужасы поджидают их за следующим поворотом?
Без его незримой поддержки они вряд ли дойдут до столичных стен живыми.
И тогда Ци Лянь набралась храбрости, решив выложить карты на стол.
Она хотела расставить все точки над i и удержать его любой ценой.
Стоило ему остаться, и любая опасность на дороге мгновенно потеряла бы всякий смысл.
Линь Дун молча смотрел на стоявшую перед ним на коленях женщину.
Та низко опустила голову, не смея поднять на него взгляд.
В его голове пронеслась мысль: где же он допустил оплошность? Неужели эта женщина раскусила его?
Вроде бы всё было чисто.
Тогда он применил закон времени, на мгновение заморозив саму ткань реальности вокруг них. В застывшем мире сознание людей отключалось. Даже пройди он прямо перед их глазами, заметить его было физически невозможно.
Так в чем же прокол?
Догадалась?
Или просто блефует, пытаясь взять на испуг?
Линь Дун не сразу нашелся с ответом.
Впрочем, раз уж собеседница открыла все карты, продолжать ломать комедию не имело никакого смысла.
Да и к чему эти прятки?
К чему вся эта конспирация?
Кто в этом мире посмеет указывать ему, что делать?
На нынешней ступени своего развития
Линь Дун предпочитал плыть по течению.
Раз уж секрет раскрыт — что ж, пусть так. Скрываться дальше было ниже его достоинства.
— Госпожа Ци, мне любопытно: с чего вы решили, что это был я? — с улыбкой поинтересовался он.
Услышав его слова, Ци Лянь испытала прилив дикого облегчения.
Значит, она не ошиблась!
Спасший их таинственный незнакомец — и впрямь стоящий перед ней молодой человек.
Хотя она и готовилась к такому исходу, сердце женщины всё равно забилось в бешеном ритме, а по телу пробежала нервная дрожь.
— Молодой господин… Вы можете не верить, но это простая женская интуиция, — осторожно ответила она.
После признания Линь Дуна она уже не смела говорить с ним прежним тоном.
Перед ней стоял исполин духа, истинный владыка судеб.
Ци Лянь отчетливо помнила тот кошмар: тучи светящихся стрел зависли вокруг неё, а всё, что она могла сделать — это прижать к себе ребенка и ждать смерти.
Но когда она снова открыла глаза, все стрелы валялись на полу кареты, растеряв всю свою разрушительную энергию.
У нее не осталось ни единого воспоминания о том, что произошло за те секунды.
Подобные жуткие, непостижимые фокусы она не встречала даже в легендах.
— Одной интуиции мало, нужны веские основания. Спроси ты капитана Хуна на улице, он бы до конца жизни строил самые нелепые догадки.
— Молодой господин! На самом деле я сопоставила факты во время наших бесед. Судя по моим знаниям о государстве Цинь, те земли, о которых вы рассказывали, не существуют ни на одной карте нашего мира. Обычный юноша не может просто так побывать в стольких невероятных местах.
— Что ж, признаю, я был недостаточно осторожен. Но сопровождать вас до столицы я не могу — у меня банально нет столько времени, — уклонившись от дальнейших расспросов, сменил тему Линь Дун.
— Молодой господин, умоляю вас, поймите меня правильно! Мы пережили уже больше десятка нападений. Когда мы только тронулись в путь, в отряде было несколько сотен элитных бойцов, а теперь осталась лишь десятая часть. И это мы преодолели только две трети пути! Без вашей помощи следующее нападение станет для нас последним, нам просто не выжить, — умоляющим голосом произнесла Ци Лянь.
Линь Дун помрачнел и на мгновение ушел в себя.
Спустя минуту он тихо спросил:
— Поведайте мне, из-за чего вас хотят убить?
— Обязательно, молодой господин! Позвольте рассказать всё с самого начала.
И тогда Ци Лянь без утайки поведала ему всю правду: об их истинном происхождении, о целях поездки в столичный град, а также о тех силах, что стояли за покушениями.
Выслушав её, Линь Дун мысленно усмехнулся: обычная мыльная опера, где незаконнорожденный наследник стремится к трону, а прочие дядья и кузены стараются извести соперника любыми доступными средствами.
Вот только ставки в этой игре были куда выше обычного — речь шла о троне великого государства Цинь.
Он бросил взгляд на маленького Цзэ.
Кто бы мог подумать, что этот шкет — прямой наследник королевской крови.
Стоит ему добраться до столицы целым и невредимым, и корона сама упадет к нему в руки.