Глава 1391 - Помощь Небесного Пути
Ци Лянь тихонько укачивала своего маленького племянника, прижав к груди мальчика, которому суждено было стать законным наследником великой династии Цинь.
С самого начала, когда она увидела стражника Хун и эту внушительную процессию воинов, присланных им на защиту, женское сердце болезненно сжалось — она сразу поняла: дело нечисто.
Рождённая в высших кругах знати, она с пелёнок знала, что за кулисами дворцовой роскоши всегда плетутся паутины интриг и заговоров. Но даже в страшном сне Ци Лянь не могла представить, что враги решатся пойти до конца и попытаются стереть их с лица земли.
Хотя сама она тоже происходила из благородного рода, в сравнении с клан Цинь их фамилия казалась пылинкой у подножия исполинской горы — они находились на совершенно разных ступенях мироздания. Да и её собственная сила была каплей в море. Если грозный стражник Хун оказался бессилен перед лицом надвигающейся бури, разве могла хрупкая женщина противостоять подобной мощи?
Стражник Хун велел ей бежать…
Но куда? Куда бежать, если во всём подлунном мире нет ни единого клочка земли, не подвластного клану Цинь?
Уж лучше встретить смерть здесь, чем метаться по свету в крысином страхе перед неизбежным. Всё, что ей оставалось, — это превратить собственное хрупкое тело в последний бастион, в живой щит, который прикроет маленького Цзэ от смертоносной стали.
А сумеет ли мальчик добраться до столицы, взойти на престол и совершить великие дела — зависело лишь от того, уготовано ли ему самой судьбой носить титул истинного Сына Неба. Сама же она сделала всё, что было в её силах.
Ци Лянь крепче прижала к себе ребёнка, обхватив его со всех сторон так, чтобы не осталось даже малейшей щели для вражеской стрелы.
Однако женщина даже не догадывалась, какое оружие несла в себе надвигающаяся буря.
Стоило лишь одной стреле пронзительного духа вонзиться в её плоть, как она пробила бы их обоих насквозь, не оставив ни единого шанса на выживание.
Снаружи экипажа.
Стражник Хун из последних сил вкладывал остатки ци в каждое движение, посылая во тьму лезвия режущей энергии одно за другим в отчаянной попытке отразить град из сотен смертоносных стрел.
Но его потуги походили на попытку потушить лесной пожар чашкой воды.
Если бы здесь сражалось пятеро воинов его уровня, у них ещё оставался бы призрачный шанс. Но надеяться в одиночку остановить лавину из сотен стрел пронзительного духа… Капитан Хун явно переоценивал собственные возможности.
Остальные бойцы тоже не сидели сложа руки.
Они бились на пределе человеческих возможностей, выплевывая кровь и сжигая жизненную силу, и всё же сумели отвести в сторону лишь треть летящих снарядов.
Точнее говоря, они не столько перехватили их, сколько изменили траекторию полета, заставив стрелы уйти в сторону от повозки, где укрывались Ци Лянь и маленький Цзэ.
Стражник Хун с отчаянием в глазах смотрел, как оставшаяся сотня стрел обрушивается на экипаж, в котором находились госпожа и юный господин.
Разумеется, две другие повозки с верными служанками тоже не избежали этой участи.
Все они в мгновение ока превратились в подобие гигантских ощетинившихся иглами ежей.
Враги не знали наверняка, в каком именно экипаже скрывается главная цель, а потому решили уничтожить их все без разбора.
К тому моменту капитан Хун был полностью истощен.
Он выложился до самого донышка, но всё оказалось тщетно.
Противники подготолись слишком основательно.
Нынешнее нападение многократно превосходило по масштабам все те десятки засад, что поджидали их на пути ранее. Один лишь залп из тысячи стрел пронзительного духа стоил немыслимых богатств.
И вот, когда острие стрел уже пробило обшивку кареты и было готово впиться в тело прекрасной госпожи Ци Лянь, произошло нечто немыслимое.
Они замерли.
Просто зависли посреди воздуха.
Застыли не только стрелы — замерло абсолютно всё вокруг: люди, свирепые звери, крошечные насекомые, и даже ночной ветер мгновенно растворился в звенящей пустоте.
Время словно испугалось и остановило свой бег.
Мир превратился в застывшее полотно безумного художника.
В этот мёртвый, неподвижный пейзаж ворвалась одинокая фигура, неспешным шагом преодолевая пространство между замершими деревьями.
Это был Линь Дун, вернувшийся из Клетка Духов и нагнавший их кортеж.
Во всей этой огромной картине двигался лишь он один.
Линь Дун направился прямо к повозке и заглянул внутрь, где увидел прекрасную женщину, которая тесно прижимала к себе дрожащего мальчика.
Десятки отточенных наконечиков находились всего в каких-то нескольких сантиметрах от её кожи.
Еще доля секунды — и они прошили бы насквозь и её, и прижатого к груди ребенка.
Увидев эту картину, Линь Дун едва заметно выдохнул.
Если бы они погибли…
Он испытал бы легкое, почти незаметное разочарование.
Смертные тела, растерзанные таким количеством зачарованных стрел, рассыпались бы кровавыми ошметками в ту же секунду. Даже будь Линь Дун полушагом до истинного императора и владей он секретами древней китайской медицины, вернуть их к жизни было бы уже невозможно.
У тех, кто еще не пробудил духовная энергия, разрушение физической оболочки означает абсолютную и окончательную смерть. Спасти человека можно лишь тогда, когда в его теле уже теплится искра духовной энергии.
Протянув руку, Линь Дун легонько сжал пальцы на древке одной из стрел, и та мгновенно обратилась в серую пыль, бесследно растворившись в воздухе.
Стрелы пронзительного духа, казавшиеся капитану Хуну и его людям несокрушимым орудием смерти, в руке Линь Дуна стоили меньше, чем комья грязи — они были хрупче обыкновенного тофу.
Закончив с осмотром, Линь Дун молча удалился.
Спустя мгновение.
Время вновь сорвалось с цепи, возвращая миру привычные краски и звуки.
Вот только сотни стрел, висевших в воздухе, разом лишились движущей силы и безвольно брякнулись на земную твердь.
Столь жуткая, непостижимая аномалия лишила людей дар речи — воины стояли с отвисшими челюстями, не в силах вымолвить ни слова.
Как такое возможно?
Почему стрелы внезапно утратили всю свою силу и рухнули под ноги?
Это напрочь противоречило любым законам здравого смысла!
Какая же чудовищная, непостижимая сила заставила их замереть на полпути?
Они не помнили абсолютно ничего из того, что произошло в момент остановки времени.
В те секунды их мыслительный процесс был безжалостно стерт.
— Госпожа, юный господин, вы целы?! — первым обрёл дар речи капитан Хун, истошно заорав во всю мочь.
Ему было жизненно необходимо немедленно убедиться в том, что главные пассажиры живы и невредимы.
От этого зависела не только их миссия, но и самые их жизни.
Внутри растерзанной кареты Ци Лянь услышала голос стражника, медленно подняла голову и растерянно оглядела десятки грозных стрел, усеявших пол вокруг них.
Что здесь произошло?
Как назло, в памяти зияла абсолютная, звенящая пустота.
Почему эти смертоносные жала остановились в дюйме от её кожи?
Глаза Ци Лянь внезапно расширились от осенившей её догадки.
Уж не Сами ли Небеса защищают маленького Цзэ?
Разве он не истинный Сын Неба, раз даже небосвод простирает над ним длань помощи, не позволяя никому пролить его кровь?
Эта дерзкая мысль мгновенно зажгла в сердце женщины искра дикого, исступленного восторга.
Все эти десять лет она день за днем воспитывала племянника, обучая его всему, что знала сама, и бессчетное число раз поражалась его недетскому уму.
Ни один ребенок в десятилетнем возрасте не обладал и сотой долей тех познаний, что скопились в голове Цзэ.
Он действительно был избранником судьбы, тем, кому суждено в грядущем перекроить этот мир и совершить небывалые подвиги.
— Стражник Хун, мы в полном порядке! Мы в безопасности! — отозвалась Ци Лянь звонким голосом.
Услышав слова госпожи, капитан Хун и остальные воины словно ожили — по их лицам расплылись широкие, безумные улыбки облегчения.
Неважно, что именно здесь только что произошло.
Главное — госпожа и маленький господин живы, а остальное стерпится.
— Ха-ха-ха… Братья! Сами Небеса благоволят нам! Победа сегодня принадлежит нам, вперед! Вырежьте этих ублюдков до последнего! — взревел капитан Хун, заливаясь диким, торжествующим смехом.
Ободрённые стражники вмиг почувствовали прилив дикой, звериной силы.
Казалось, в их жилы вместо крови залили кипящий адреналин.
С яростными криками они бросились прочесывать густые заросли, выслеживая затаившихся в чаще убийц.
Каждый из них подсознательно чувствовал: только что произошло нечто непостижимое, но мозг упорно отказывался цепляться за обрывки воспоминаний.
Впрочем, как и изрек капитан Хун,
это была милость самих Небес.
Грех упускать такой подарок судьбы.
Укрывшиеся в чаще наемники тоже пришли в себя, но царивший в их головах хаос был ничуть не меньше.
Почему их безупречный залп не возымел никакого эффекта?
Целых несколько сотен стрел пронзительного духа, выпущенных одновременно — их разрушительную мощь даже не нужно было описывать словами.
Этот удар планировался как смертельный укус гадюки, но его разбила о невидимую стену какая-то непостижимая мистическая сила.
Выпущенный залп оказался последним.
Больше у них не осталось ни единой стрелы пронзительного духа.
А обычные охотничьи луки были не способны пробить даже обшивку кареты — какая уж тут речь об убийстве целей?
Казалось, весы судьбы в эту секунду бесшумно качнулись в другую сторону.
Чаша победы неумолимо кренилась к новым берегам.