Глава 1390 - Истинные причины
Мальчика, сидевшего в карете, звали Цинь Зэ, а зрелую красавицу — Ци Лянь.
Строго говоря, они не были матерью и сыном — скорее теткой и племянником.
Цинь Зэ приходился сыном родной сестре-близнецу Ци Лянь.
Десять лет назад.
Его сестра, ушедшая скитаться по миру, внезапно вернулась и оставила Ци Лянь младенца в пеленках.
Она успела лишь шепнуть, что мальчика зовут Цинь Зэ и что он — законный наследник престола великой империи Цинь, после чего скончалась от тяжёлых, несовместимых с жизнью ран.
Поначалу Ци Лянь отказывалась в это верить.
В конце концов, кем был нынешний император великой империи Цинь?
Как он мог пересечься с её сестрой?
И тем более прижить с ней ребёнка?
Но поскольку сестра умерла, проверить слова было не у кого, и со временем Ци Лянь отбросила эти мысли.
Все эти годы она растила Цинь Зэ как собственного сына, хотя и не скрывала от него правды о его происхождении.
Мальчик с младых ногтей отличался поразительным умом.
Всё, за что он брался, схватывало на лету, чем неизменно радовал Ци Лянь.
Так продолжалось до недавнего времени, пока на пороге не объявились люди, предоставившие неопровержимые доказательства: Цинь Зэ действительно являлся прямым наследником престола империи Цинь.
Дело в том, что нынешний император династии Цинь тяжело заболел и стоял одной ногой в могиле, отчаянно нуждаясь в преемнике.
Но беда заключалась в том, что сам император был ещё сравнительно молод, гаремом не обременён, а из потомства успел завести лишь дочерей — ни единого сына у него не было.
При подобных раскладах трон по закону должен был перейти к потомству братьев правителя.
Однако в самый разгар дележки власти всплыл слух о внебрачном сыне, скрывавшемся где-то на окраинах. Разве могли законные претенденты допустить такое?
Вот почему на Цинь Зэ началась настоящая охота.
Личности нападавших не нуждались в представлении: разумеется, засаду организовали завистливые родственники императора, желавшие устранить конкурента еще до того, как тот ступит в столичный дворец.
Пока двое пассажиров вели беседу в карете…
Ситуация снаружи вновь сделала крутой поворот.
Прорвавшиеся в лес стражники методично выбивали вражеских стрелков, заставив стражника Хуна и его людей перевести дух.
Оставшиеся в живых воины воспрянули духом, почуяв близость победы.
— Держаться! Наши парни уже зачистили позиции ублюдков в зарослях, еще чуть-чуть — и мы перебьем их всех! Победа за нами! — вовсю орал капитан Хун.
Он всеми силами пытался поддержать бойцов, балансировавших на грани полного истощения.
Правда, защитникам кареты приходилось сладко: на каждом из них живого места не осталось.
Под непрекращающимся обстрелом обычными и зачарованными стрелами им приходилось прикрывать карету с госпожой и юным госпожой ценой собственной крови.
Малейшая оплошность — и всё полетит прахом.
Если госпожа с мальчиком падут, их миссия будет с треском провалена.
Тогда им не видать ни обещанных богатств, ни даже быстрой смерти — гибель покажется им милосердием.
Слова капитана Хуна подействовали отрезвляюще.
Многие из валившихся с ног воинов прикусили языки до крови, чтобы боль вернула им концентрацию, и продолжили отражать летящие из чащи снаряды.
Долгая схватка на пределе возможностей выжала из них последние соки, а полученные раны грозили сломить даже железную волю.
Вдруг одна из Стрел Разрушения Духа пробила защиту и вонзилась в тело бойца. Чудовищная сила удара швырнула несчастного назад.
Прямо на роскошную карету, где прятались госпожа Ци Лянь и юный Цинь Зэ.
Заметив это, капитан Хун пришёл в ужас.
— Нет!
Раздумывать было некогда: он полоснул клинком по воздуху.
Несколько метров острой ци сорвались с лезвия, сталкиваясь одновременно с летящей стрелой и телом поверженного товарища.
Грохот!
Кровавые брызги разлетелись во все стороны.
Хотя удар капитана Хуна остановил злосчастную стрелу, он же разметал его боевого товарища на мелкие ошмётки.
Как бы то ни было, непосредственная угроза миновала.
На гибель соратника Хун даже не посмотрел.
Попадание Стрелы Разрушения Духа не оставляло шансов на выживание.
Даже если бы тот выжил в первые секунды, исход всё равно был предрешён — капитан насмотрелся на подобное.
Ради безопасности госпожи и наследника любая жертва оправданна.
— Соберитесь, бойцы! Будьте предельно осторожны, не дайте всему труду пойти прахом на самом финише! Подумайте о том, что вас ждет впереди: стоит доставить их живыми, и роскошная жизнь станет вашей! — рявкнул капитан.
Бой продолжался.
Ушедшие в лес стражники действительно уничтожили часть врагов, но из-за малочисленности отряда и широкого разброса противника зачистить всю зону мгновенно не получалось.
Охранники у кареты гибли один за другим.
Даже в лучшие годы им было бы непросто отражать внезапные атаки зачарованными стрелами, что уж говорить о состоянии крайнего истощения.
Лишь капитан Хун и пара сильнейших воинов пока держались на ногах, хотя их состояние оставляло желать лучшего.
В то же самое время прорвавшиеся в чащу бойцы столкнулись с ожесточённым сопротивлением.
Откуда ни возьмись появилась новая группа врагов.
По уровню ближнего боя они ничуть не уступали элитным стражникам, нанеся тем тяжелые потери.
Капитан Хун начал догадываться, что дело нечисто.
По идее, поисковые группы должны были уже давно вырезать затаившихся лучников.
Однако стрелы из чащи продолжали лететь с прежним упорством.
В этот самый миг…
Вжух-вжух-вжух…
Воздух разорвал жуткий свист рассекаемого пространства.
Оставшиеся в живых охранники во главе с капитаном вскинули головы на звук.
От зрелища у них кровь застыла в жилах: на них нёсся целый рой Стрел Разрушения Духа.
Наскидку их было никак не меньше нескольких сотен.
Такое количество зачарованных снарядов лишило защитников последних надежд.
Они замерли на месте, тупо глядя на приближающуюся смерть, полностью утратив способность к сопротивлению.
Вернее, они не столько забыли, сколько осознанно сдались.
Разве можно отразить такую лавину?
Даже самый сильный среди них, капитан Хун, ощутил абсолютную, всепоглощающую беспомощность.
Он отчетливо понимал: спасти госпожу и наследника от подобного шквала невозможно.
Защитные чары кареты не выдержат и мгновения под таким напором.
Экипаж превратится в решето, а находившиеся внутри захлебнутся собственной кровью.
А за смертью госпожи и юного госпожи неминуемо последует расправа над ними самими.
Видя, как смертоносный рой неумолимо сокращает дистанцию, капитан Хун изо всех сил заорал:
— Госпожа, юный господин, бегите!
Внутри салона Ци Лянь и маленький Цинь Зэ услышали отчаянный крик снаружи.
Леденящий душу холод смерти накрыл их с головой.
— Тё… Тётушка Лянь! — побелев как полотно, выдохнул Цинь Зэ.
— Зэ-эр, не бойся, пока тётушка рядом, с тобой ничего не случится, — дрожащим голосом попыталась успокоить его Ци Лянь.