Глава 1389 - Служение господам
Цзинь-цзинь-дан-дан!
Энергетический серп столкнулся с летящим роем стрел.
Вспыхнула глухая какофония взрывов и звона.
На мгновение атака врага захлебнулась.
Остальные воины тоже попытались повторить его манёвр.
Вот только их удары мечом и саблями выглядели куда скромнее по сравнению с мощью стражника Хуна.
Дюжина разноцветных всполохов энергии врезалась в непрекращающийся поток вражеских снарядов.
Обычные стрелы, разумеется, рассыпались в щепки под натиском боевой ци.
Но со Стрелами Разрушения Духа дело обстояло иначе.
Внезапно одна из зачарованных стрел пробила барьер клинка, выпущенного кем-то из стражников, и вонзилась аккурат в грудь бойца.
Пхъю!
Звук рвущейся плоти прозвучал особенно зловеще.
А-а-а!
Постигшая воина участь оказалась ужасной: чудовищная кинетическая энергия швырнула его тело назад и вниз.
Грохот!
Вместе с несчастным они пропахали борозду в грунте, оставив глубокую воронку.
О судьбе несчастного и говорить не стоило — его разорвало на мелкие куски.
Такова была истинная мощь Стрелы Разрушения Духа.
Она превосходила обычный снаряд в десятки, а то и в сотни раз.
Гибель одного из товарищей никак не отразилась на остальных.
Каждый продолжал отчаянно держать вверенный участок, не позволяя ни единой стреле прорваться к каретам.
Вслед за первой парой проскочили ещё две зачарованные стрелы.
Один из стражников повторил судьбу предшественника: его тело превратилось в кровавое месиво, не оставив даже целого трупа для погребения.
Другому повезло больше — он успел увернуться в самый последний момент, отделавшись холодным потом на лбу.
Еще мгновение — и он отправился бы на тот свет.
Шанс был упущен на волос.
В этот момент еще одна Стрела Разрушения Духа нацелилась прямо в грудь стражнику Хуну.
Однако будучи опытным и сильным командиром…
Он вовсе не собирался сдаваться без боя.
Хун заранее ожидал подобного подвоха.
Его тесак молниеносно рассек воздух.
Дзинь!
Столкновение металла со стальным наконечником родило оглушающий лязг.
Стражник Хун ощутил, как по руке прокатилась дикая волна отдачей, онемевшая кисть едва не выронила оружие.
К счастью, удар всё же отклонил смертоносный снаряд.
Бой продолжался.
Не прошло и минуты, как полегли еще пятеро оставшихся в строю охранников.
Все без исключения погибли от зачарованных стрел, не оставив себе ни шанса на спасение.
Еще один боец лишился левой руки.
Хотя конечность была оторвана подчистую, жизнь ему удалось сохранить — в текущих реалиях это считалось огромным везением.
Время шло, и шквальный обстрел начал постепенно редеть.
Очевидно, прорвавшиеся в лес стражники добрались до позиций лучников и прервали вражескую засаду.
Однако уменьшение числа стрел не принесло никому облегчения.
Присутствие Стрел Разрушения Духа заставляло каждого оставаться начеку.
И всё же сокращение плотности огня позволяло во вовремя замечать опасные снаряды и заранее готовить защиту.
Это существенно снизило угрозу со стороны зачарованного оружия.
Тем временем из глубин тёмного леса доносились глухие крики и предсмертные стоны.
— Держаться! Ещё немного! Наши парни уже выкурили ублюдков из нор, скоро мы покончим с ними раз и навсегда! Победа наша, а богатства уже манят нас к себе! Свобода, золото, красавицы, особняки — всё это ждёт вас! — вовсю надрывался стражник Хун, подбадривая людей.
После недавней мясорубки запасы выносливости бойцов истощились до предела.
Требовалось вновь подстегнуть их увядающий дух.
Нельзя было расслабляться за шаг до победы.
Три роскошные кареты стояли рядышком: в первой и последней передвигалась прислуга, а в средней находились те, ради кого всё это затевалось.
Внутри просторного салона…
Зрелая, изящная женщина крепко прижимала к себе мальчишку лет десяти.
Это была та самая госпожа, о которой упоминал Хун.
— Тётушка Лянь, мы умрём? — тихо спросил мальчик, поднимая на неё испуганные глаза.
— Что за глупости ты говоришь! Разве может Сяо Зэ умереть? Тебе суждено вершить великие дела, а место, куда мы направляемся, станет отправной точкой твоего величия. Как только доберемся, мы будем в полной безопасности, и никто больше не посмеет поднять на нас руку из тени, — с натянутой улыбкой попыталась успокоить его женщина.
Впрочем, её собственная улыбка отдавала горечью.
Хотя пока они оставались живы, уверенности в благополучном исходе путешествия у неё не было.
Стоило вспомнить, что на момент отправления караван насчитывал несколько сотен бойцов, а теперь в живых осталось лишь горстка.
До пункта назначения оставалось еще прилично пути.
Удастся ли дойти? Теперь это зависело исключительно от воли небес.
Взглянув на прижимающегося к ней племянника, женщина ощутила прилив стальной решимости.
Зэ-эр — избранник судьбы.
Все эти испытания — лишь проверка, устроенная небесами.
Она верила, что её мальчик пройдет сквозь огонь и воду, чтобы в конце возвыситься над миром.
— Тётушка Лянь, почему так много людей хотят нашей смерти? — вновь подал голос мальчик.
— Потому что Зэ-эр рождён для великих свершений. А те, кому на роду написано подобное, всегда проходят через горнило испытаний. Стоит преодолеть их — и ты взмоешь в небеса, заложив фундамент вечной империи. Эти люди — всего лишь испытание, посланное небесами.
— Значит, они все плохие?
— Нельзя сказать так однозначно. Просто каждый служит своему господину. В этом мире нет абсолютного добра и зла — историю пишут победители. Если мы погибнем здесь сегодня, то в будущих хрониках запишут лишь то, что Цинь Зэ был тираном и деспотом, заслуживающим презрения всего мира.
— Зэ-эр не такой! Зэ-эр хороший! Я никогда не стану делать подобные вещи! — тут же возразил мальчик.
— Конечно, тётушка знает, что ты не такой. Именно поэтому мы должны выстоять. Доберёмся до места — и правила станем устанавливать мы сами.
— Мм! Тётушка может не переживать, я пройду это испытание и сам решу, как жить дальше! — в глазах ребёнка горел несгибаемый огонёк.
Окажись здесь Линь Дун, он бы наверняка удивился.
Совсем ещё ребёнок, а в словах сквозит такая сила убеждения, что она вызывает резонанс с самой волей планеты.
Разумеется, для Линь Дуна эта крошечная доля силы не значила ровным счётом ничего.
У каждой обитаемой планеты имелось собственное сознание пути, и Покорение Небес не было исключением.
Но перед лицом существа, шагнувшего на полушаг к Небесному Императору, планета на окраине четырёхзвёздочного мира могла быть уничтожена одним щелчком пальцев.
При желании он мог бы стереть в порошок даже саму волю мира.
— Вот и отлично, Зэ-эр. Если мы благополучно доберёмся до цели, все эти охранники станут твоими спасителями. Каковы бы ни были их истинные мотивы, ты должен будешь вечно помнить об их жертве. Своё обещание о благополучии для их семей на три поколения вперёд я уже дала — теперь твоя очередь его исполнить, — строго произнесла женщина.
— Не волнуйся, тётушка! Зэ-эр сделает всё так, как ты говоришь, и не обидит ни единого человека, протянувшего нам руку помощи, — серьёзно кивнул мальчик.
Мысленно же он добавил про себя:
«Но и тем, кто хотел причинить нам вред, пощады не будет».