Глава 1387 - Стрела Разрушения Духа
Четвёртый уровень цивилизации, звёздная система Цанман, планета Покорение Небес.
Три роскошные кареты, запряжённые дикими зверями, стремительно рассекали пространство.
Около сотни стражников плотным кольцом окружали экипажи, обеспечивая безопасность тех, кто находился внутри.
Когда караван миновал опасный участок горной дороги, зажатой между крутыми склонами…
Внезапно!
Шу-шу-шу…
Со всех сторон на кареты обрушился град смертоносных стрел.
Густая пелена их закрыла солнце.
Сотни стрел летели с одной лишь целью — пробить в защите врага зияющие дыры.
Стражник Хун, возглавлявший отряд, заметил неладное раньше остальных и взревел во всю мощь лёгких:
— Нападение!
— Построиться в защитный массив, защитить госпожу!
Внезапная засада не повергла людей в панику.
Услышав приказ, десятки бойцов мгновенно спрыгнули со спин ездовых зверей и по отработанной схеме сомкнулись в формацию. В тот же миг вспыхнул мерцающий занавес света, укрывший весь караван под своим куполом.
И вовремя: туча стрел достигла цели.
Дзинь-дзинь-дзинь…
Острые накопители забарабанили по световому барьеру, источая пронзительный скрежет.
К счастью, защитный массив оказался на редкость прочным.
Даже под ударами тысяч стрел на куполе не появилось ни единой трещины.
Становилось очевидно, что нападавшие подготовились основательно.
Стражник Хун вперил суровый взгляд в бушующую за куполом бурю, а его брови сошлись на переносице.
Остальные воины тоже настороженно следили за происходящим снаружи.
Хотя пока что обычные стрелы не могли пробить их защиту, каждый понимал: этим засада не ограничится.
Ещё получая задание на сопровождение, они знали, на что идут.
Вопреки ожиданиям, из роскошной кареты не донеслось ни единого звука испуга.
Даже вопросов о происходящем оттуда не последовало.
Очевидно, сидевшие внутри люди повидали на своём веку немало бурь и не желали отвлекать стражников по пустякам.
В этот самый момент…
Цзинь!
Звук удара о защитный купол резко отличался от звона сотен обычных стрел — он прозвучал так громко, что заложило уши.
Обернувшись на звук, бойцы остолбенели: на сияющей поверхности барьера отчетливо залегла тончайшая паутинка трещины.
Лицо стражника Хуна исказилось от ужаса.
— Плохо дело! Всем внимание! Работают Стрелы Разрушения Духа! Налегайте на энергию, удерживайте массив изо всех сил, враг не смеет пробить оборону!
Десятки воинов вмиг натянули нервы до предела и выплеснули в формацию всю оставшуюся мощь.
Сам стражник Хун тоже влился в ряды защитников, стабилизируя дрожащий барьер.
С появлением сильнейшего воина отряда…
Защита вновь налилась силой, а зловещая трещина мгновенно затянулась.
Многие облегченно выдохнули.
Но неужели на этом всё?
Следом за первой, одна за другой, в толще обычных снарядов начали пролетать Стрелы Разрушения Духа, нанося удар за ударом по мерцающему щиту.
Звуки столкновений сливались в жуткий симфонический рокот.
Однако с поддержкой стражника Хуна…
Плотность защиты возросла на порядок.
Те самые стрелы, что мгновение назад грозили расколоть купол, теперь казались бессильными и ничем не отличались от прочего железа.
Но было ли так на самом деле?
Разумеется, нет!
Стрелы Разрушения Духа продолжали методично вколачиваться в барьер.
Нагрузка на поддерживающих формацию воинов росла в геометрической прогрессии.
В конце концов, поддержание столь мощного защитного заклинания требовало колоссальных затрат энергии.
Стоит им выбиться из сил — и световой купол испарится без следа.
А когда бойцы лишатся последних крупиц энергии, как им отражать натиск врага?
Будучи командиром этого похода, стражник Хун моментально раскусил замысел неприятеля.
Враги рассчитывали истощить их силы с помощью проклятых стрел, а затем голыми руками взять то, за что обычно приходится платить горами трупов.
Вот же твари!
В глазах стражника Хуна мелькнул ледяной блеск.
Какая щедрость.
Стрелы Разрушения Духа — вещь баснословно дорогая.
Каждая единица стоит целое состояние, а использовать её можно лишь единожды.
За каких-то пару минут они истратили уже несколько сотен!
Походовая выучка врагов говорила о том, что те не пожалели никаких средств и не оставят им ни единого шанса на спасение.
Обычные разбойники никогда не смогли бы позволить себе подобную роскошь.
Личность нападавших не оставляла сомнений: за покушением стояли влиятельные круги.
Стражник Хун понимал: долго так продолжаться не может.
Всего за пару минут поддержания барьера…
Пятая часть запасов сил воинов улетучилась.
Если они продолжат в том же духе…
Очень скоро иссякнет последний запас выносливости, и массив рухнет сам по себе.
Тогда у них даже не останется шанса пасть в честном бою — их просто зарежут как скот.
— Слушайте мою команду! Враг попался не из простых, совсем не чета тем бандитам, с которыми мы сталкивались раньше. Они не пожалели средств: стрелы сыплются градом, и счёт им уже перевалил за сотни. Чую я, на этом они не остановятся. Их цель — выжать из нас все соки, а затем добить беззащитных.
От этих слов по рядам стражников пробежал холодок.
Если всё действительно обстоит так, как говорит командир, дела принимают скверный оборот.
— Капитан Хун, что же нам делать? — встревоженно окликнул его один из бойцов.
— Единственный выход — снять барьер и идти с ними в рукопашную. Только так мы сохраним призрачный шанс на выживание.
— Но мы же понятия не имеем, какова истинная сила врага! Бросаться вслепую — разве это не безумие?
— Раз уж неприятель не пожалел капитала на эти проклятые стрелы, значит, они боятся столкнуться с нами лицом к лицу. Мы не можем сидеть сложа руки и ждать, пока истощение высосет из нас жизнь!
Пока защитники совещались внутри купола, град стрел снаружи не прекращался ни на секунду.
Поток Стрел Разрушения Духа даже не думал иссякать.
— По мне так лучше держать оборону до конца. Не верю я, что у них бесконечный запас этих штук! Мы отразили уже под тысячу ударов. Как только у них закончатся зачарованные стрелы, обычные железяки не смогут причинить нам вреда, — высказал противоположное мнение один из заместителей командира.
Когда на кону стояли собственные жизни, каждый проявлял предельную осторожность.
Стоило лишь продержаться до исчерпания вражеского арсенала…
И они смогли бы посменно восстанавливать силы, продолжая держать оборону.
Без подавляющего превосходства в силе пробить этот барьер было невозможно.
Среди десятков воинов мнения разделились: одни поддерживали капитана Хуна, другие — его заместителя.
Каждый опирался на собственную логику.
В конце концов, у каждого был свой характер.
Кто-то предпочитал агрессивный натиск, а кто-то — выжидательную тактику.
Стражник Хун на мгновение растерялся.
Хотя он и командовал отрядом, решать за чужие жизни он права не имел.
Цена ошибки в такой ситуации равнялась смерти.
— Раз мнения разделились и прийти к единому решению мы не можем, остаётся лишь спросить воли госпожи. Как она скажет, так и поступим, — наконец вынес вердикт Хун.
— Согласен!
— Возражений нет!
Один за другим стражники высказали своё согласие.
Даже если бы они пришли к консенсусу раньше, последнее слово всё равно оставалось за госпожой.
В конце концов, истинными хозяевами каравана были те, кто укрылся в роскошной карете.