Глава 1380 - Угадай
В первые дни проведения реформ внутри эльфийского племени
Иша столкнулась с невероятной волной недоверия, протестов и даже проклятий в свой адрес.
В конце концов, отдавать сородичей на растерзание сильным мира сего в качестве игрушек — точно не то, чем должна заниматься королева эльфов.
Все прошлые правительницы видели свой долг в неустанной защите народа.
И лишь Иша решила выставить их наружу, бросив в пасть чудовищам.
Однако свергнуть Ишу оказалось не так-то просто.
Главное сокровище эльфов находилось у нее, и без её добровольной воли забрать его не мог никто.
Иша же оставалась глуха ко всем нападкам.
Превозмогая колоссальное давление, она продолжала гнуть свою линию.
Она прекрасно понимала: чтобы изменить судьбу эльфийского народа, требовалось сперва разрушить старый мир до основания.
Вместо того чтобы позволить сильным мира сего жадно заглядываться на их девушек и взвинчивать цены до небес,
превращая эльфов в ходячие сокровища, лучше проявить широту души и самим раздарить часть из них, снискав благосклонность влиятельных кланов.
А что до непонимания сородичей… Иша верила: пройдет совсем немного времени, и они поймут всю глубину ее замысла.
И действительно, стоило королеве эльфов Ише лично нанести визиты верхушке девятого измерения, одаривая их эликсирами долголетия, нектаром из священного источника и эльфийскими девушками,
как ситуация начала стремительно меняться.
Это вызвало грандиозный переполох.
На словах сильные мира сего хранили показное равнодушие, но в глубине души каждая секта желала оказаться в списке гостей королевы Иши.
Ведь это означало всеобщее признание.
Да еще и сулило огромные привилегии.
Истинно — выгода со всех сторон.
Но главным оставался вопрос престижа.
Если эльфы почтили визитом твой клан, а соседей обошли стороной — значит, ты стоишь выше них.
А лицо в девятом измерении ценилось превыше всего.
Постепенно все кланы, принявшие визиты Иши, стали встречать эльфов с искренним радушием.
Они публично заявляли, что отныне эльфийские девушки будут находиться под их защитой, а с самими эльфами они заключают союз навеки.
Спустя некоторое время
практически вся элита девятого измерения оказалась приручена мудрой королевой.
Повсюду было объявлено: на территориях этих влиятельных сил эльфы неприкосновенны, а любые попытки похитить или продать их будут караться смертью.
Хотя полностью искоренить столь прибыльный промысел не удавалось, масштабы торговли сократились более чем на девяносто девять процентов.
Жизнь стала неизмеримо легче, чем прежде.
Даже если кто-то и решался на рискованную авантюру, теперь всё делалось в глубоком подполье, не смея показаться на свет.
Добившись официальных гарантий от сильных мира сего, эльфы наконец смогли покинуть родные чащи и выйти в большой мир, не опасаясь внезапных облав.
Вступив в контакт с внешней средой, эльфийский народ стал активно обменивать свои уникальные дары на разнообразные ресурсы.
Их общая мощь неуклонно росла.
Да и судьба тех девушек, что отправились в другие кланы, оказалась куда лучше горькой участи прежних рабынь.
Некоторые сумели даже подняться до положения любимых наложниц влиятельных владык, стяжав великий почет.
Постепенно ропот недовольства в эльфийских селениях стихал, пока не угас окончательно.
От критики и сомнений народ перешел к всеобщей поддержке и поклонению.
Иша полностью изменила отношение к себе, превратившись в легендарную королеву, переломившую судьбу целой расы, чье имя вовек останется в летописях эльфийского племени.
Правда, из-за этого эльфы нажили себе и врагов.
Иного исхода и быть не могло.
Число фракций в девятом измерении было столь велико, что их не счесть.
Эльфы попросту не могли осчастливить каждого, выбирая лишь верхушку айсберга для установления союзов.
Иначе даже отдав всех эльфийских девушек подчистую, они бы не угодили всем желающим.
Иша прекрасно осознавала, скольких трудов стоило достичь сегодняшнего хрупкого мира.
И чтобы удерживать его дальше,
требовалось неустанно поддерживать связи с сильнейшими мира сего.
Потому время от времени королева Иша вновь снаряжала делегации с эликсирами долголетия, живой водой и специально воспитанными девушками, отправляясь с визитами к верхушке девятого измерения.
А предстоящее столетнее жертвоприношение эльфов должно было стать лучшей демонстрацией их возросшей мощи всему миру.
На праздник приглашались все дружественные фракции.
Одновременно это служило немым предупреждением тем, кто втайне продолжал точить зубы на эльфийских красавиц.
Нынешние эльфы — уже не те слабые создания, что прежде.
Всякий, кто осмелится посягнуть на них, должен загодя приготовиться к уплате кровавой дани.
Потому предстоящая церемония имела колоссальное значение для всего народа.
К ней начали готовиться за несколько лет, намереваясь явить девятому измерению совершенно новый лик эльфийской расы.
Время неумолимо приближало день великого празднества.
Весь эльфийский лес пребывал в хлопотах.
В этот момент на самом верху самой высокой башни
стояла женщина с точеными ушками и аурой зрелой женственности, отрешенно глядя сверху на суету внизу.
То была та самая правительница, что изменила судьбу своего народа — королева эльфов Иша.
Приглашения на столетнее жертвоприношение уже были разосланы всем ключевым силам девятого измерения, и отовсюду пришли обнадеживающие ответы:
каждый из адресатов подтвердил свое личное присутствие.
Пусть совокупная мощь эльфов в масштабах всего девятого измерения всё еще не казалась выдающейся, их влияние и авторитет достигли невиданных высот.
И всё это — благодаря неустанным трудам королевы Иши.
Не будь ее,
эльфы до сих пор прозябали бы в дремучей изоляции за глухими стенами,
каждый день трепеща в ожидании новых охотников за живым товаром для забав сильных мира сего.
В те черные дни вокруг эльфийского леса постоянно отирались стаи хищников, мечтавших разбогатеть на продаже эльфиек.
Поймай хоть одну — и ты обеспечен золотом на всю жизнь.
Куда проще, чем рисковать головой в неизведанных руинах в поисках сокровищ.
Тук-тук-тук… тук-тук-тук…
Вдруг тишину нарушил частый и громкий стук в дверь.
Погруженная в раздумья Иша недовольно нахмурила брови.
— Войдите! — уронила она короткое слово.
Стоило звуку затихнуть,
как дверь распахнулась и в комнату вихрем вбежала молодая девушка.
Цок-цок-цок…
Легкие туфельки застучали по полированным доскам.
У вошедшей были точно такие же острые эльфийские ушки, а лицом она невероятно напоминала саму Ишу.
Разве что во всем ее облике сквозило еще больше юношеской свежести.
— Матушка! — сбивая дыхание, выпалила девушка.
Это была приемная дочь королевы Иши — эльфийская принцесса Ибэ.
Хотя Ибэ не была рождена Ишей, та вырастила ее с малых лет, они вместе практиковали секретные техники эльфов, требующие постоянной передачи духовной энергии, из-за чего их генетика и черты лица со временем стали поразительно похожи.
В итоге Ибэ выросла точной копией своей приемной матери.
— Мм! Вижу, ты чем-то взволнована. Что-то случилось? — повернувшись, мягко спросила Иша.
— Матушка! Я принесла чудесную весть! — на личике девушки заиграла радостная улыбка.
— О? И что же за весть? — с возрастающим любопытством произнесла Иша.
— А ты угадай! — Ибэ лукаво прищурилась, не торопясь выкладывать всё разом.