Глава 1379 - Эльфийский лес
В первые дни реформ
на долю Иши выпало немало сомнений, протестов и проклятий в спину.
Отдавать дочерей своего народа на потеху сильным мира сего — разве подобает подобное истинной королеве?
Все прежние правительницы эльфов видели свою главную задачу в защите сородичей.
И лишь Иша вздумала раздавать их направо и налево, толкая в пасть огненного дракона.
Однако свергнуть Ишу было не так-то просто.
Главное сокровище эльфийской магии хранилось у нее, и пока она сама не пожелает передать его, никто не мог ее сместить.
Иша же оставалась глуха к любым упрекам.
Превозмогая гигантское давление, она упорно гнула свою линию.
Она прекрасно понимала: чтобы переломить судьбу эльфов, требовалось сперва разрушить старый уклад до основания.
Чем дрожать от страха в ожидании, пока жадные взгляды элиты девятого измерения взвинтят цены на эльфийских девушек до небес,
превращая целый народ в ходячие мешки с золотом, лучше самим проявить широту души и преподнести дары в знак дружбы, снискав расположение влиятельных кланов.
А что до непонимания сородичей… Иша не сомневалась: пройдет совсем немного времени, и они оценят ее горькую жертву.
И действительно, по мере того как королева эльфов Иша наносила визиты ведущим фракциям девятого измерения, одаривая их долгожительным зельем, нектаром и эльфийками,
слухи поползли по всему миру.
Это вызвало грандиозный резонанс в девятом измерении.
На словах сильные мира сего выказывали равнодушие, но в глубине души каждый мечтал получить визит королевы эльфов Иши.
Ведь это служило знаком признания.
Да еще и сулило немалые выгоды.
Двойная выгода!
Конечно, играло роль и простое тщеславие.
Если эльфы посетили именно твой клан, а соседей обошли стороной — значит, ты влиятельнее их.
А лицо и авторитет в девятом измерении ценились превыше всего.
Потому вскоре все кланы, удостоенные визита Иши, стали встречать эльфов с распростертыми объятиями.
Хозяева клялись беречь эльфийских девушек пуще зеницы ока и завязать с эльфами вечную дружбу.
Спустя некоторое время
практически вся верхушка девятого измерения оказалась приручена королевой Ишей.
Отныне они открыто заявляли: на подведомственных им территориях эльфы находятся под надежной защитой, а любая охота на них и продажа в рабство строго запрещены под страхом суровейшей расправы.
Пусть полностью искоренить столь прибыльный промысел не удавалось, масштабы торговли сократились более чем на девяносто девять процентов.
Жить стало неизмеримо проще.
Даже если кто-то и рисковал преступить запрет, теперь всё делалось в глубоком подполье, не смея высунуться на свет.
Получив гарантии от сильных мира сего, эльфы впервые за долгое время смогли покинуть Эльфийский лес, не опасаясь облав на каждом шагу.
Выйдя в большой мир, они принялись обменивать уникальные природные дары на необходимые ресурсы.
Общая сила народа пошла в гору.
Да и судьба тех девушек, что отправились в чужие кланы, оказалась куда светлее участи прежних невольниц.
Некоторые даже сумели выбиться в любимые наложницы влиятельных господ, обретя немалый вес и уважение.
Со временем голоса критиков в стане эльфов затихали, пока не смолкли окончательно.
От неприязни и упреков народ перешел к поддержке и благоговению.
Иша полностью переломила общественное мнение о себе, превратившись в легендарную правительницу, изменившую судьбу целой расы, чье имя золотыми буквами впишут в летописи эльфов.
Правда, из-за этого эльфы нажили себе и новых врагов.
Иного быть и не могло.
Число группировок в девятом измерении исчислялось легионами, их было не счесть.
Эльфы при всем желании не могли облагодетельствовать каждого, выбирая лишь самые сливки общества.
В противном случае им пришлось бы отдать всех своих сородичей до единой.
Иша отлично понимала, скольких трудов стоило удержать хрупкий мир.
Для его сохранения требовалось непрерывно поддерживать связи с сильнейшими мира сего.
Потому время от времени королева Иша вновь собирала в дорогу эликсиры, нектар из неисчерпаемых родников и специально обученных эльфийских дев, отправляясь с визитами вежливости по владениям элиты.
А предстоящее грандиозное жертвоприношение, что проводилось раз в столетие, было лучшей возможностью продемонстрировать мощь эльфов всему девятому измерению.
На это торжество сзывались все дружественные кланы.
Одновременно посылался немой сигнал тем, кто по-прежнему тайком заглядывался на эльфийских красавиц.
Нынешние эльфы — это уже не прежняя легкая добыча.
Всякий, кто осмелится поднять на них руку, должен загодя приготовиться заплатить кровавую цену.
Потому грядущий ритуал значил для эльфов всё.
Подготовка к нему велась уже несколько лет, чтобы явить девятому измерению совершенно новый облик гордого народа.
Праздник неумолимо приближался.
Вся обитель эльфов стояла на ушах.
В этот момент на самом верху самой высокой башни столицы
стояла женщина с длинными заостренными ушками и аурой зрелой, утонченной женственности, отрешенно глядя вниз на суетящихся сородичей.
Это и была та самая женщина, что перевернула судьбу эльфов — их королева Иша.
Приглашения на вековое торжество были разосланы всем крупным силам девятого измерения, и ответы уже получены:
каждый клан подтвердил свое прибытие.
Пусть в масштабах всего измерения эльфы все еще оставались лишь средним по силе народом, их авторитет и вес в обществе были огромны.
Добиться стольких побед удалось исключительно благодаря королеве Ише.
Не будь ее,
эльфы до сих пор прозябали бы в убогой изоляции во тьме веков,
трепеща перед каждым охотником, пришедшим забрать их девушек на утеху сильным мира сего.
В те дни окрестности Эльфийского леса вечно кишели искателями легкой наживы.
Стоило поймать хоть одну эльфийку — и ты обеспечен до конца дней.
Куда надежнее и проще, чем лезть в смертельно опасные подземелья за сокровищами.
Тук-тук-тук… тук-тук-тук…
Внезапный частый стук в дверь
вывел погруженную в думы Ишу из задумчивости. Она поморщилась.
— Войдите! — тихо бросила королева.
Сразу за ее словами
створки отворились, и в комнату вихрем влетела молодая девушка.
Цок-цок-цок…
Легкие шажки застучали по деревянному полу.
У вошедшей тоже были длинные острые ушки, а чертами лица она поразительно напоминала Ишу.
Разве что во внешности сквозило чуть больше юношеской наивности.
— Матушка! — сбивая дыхание, позвала девушка.
То была приемная дочь королевы Иши, эльфийская принцесса Ибэ.
Хотя Ибэ не приходилась Ише кровной дочерью, с младых ногтей она воспитывалась королевой, они вместе постигали тайные эльфийские практики, требующие парных медитаций, из-за чего их генетика со временем переплелась еще сильнее.
В результате Ибэ лицом и манерами становилась всё больше похожа на Ишу.
— Ну! Вижу, ты вся в мыслях о чем-то. Что за новости? — повернувшись к ней, спросила Иша.
— Матушка! Я принесла отличную весть! — на лица принцессы расцвела сияющая улыбка.
— О? И что же за новость? — с любопытством поинтересовалась Иша.
— А ты угадай! — Ибэ не спешила выкладывать всё разом, решив немного поиграть в загадки.