Глава 1377 - В холодном поту
Девятое измерение, цивилизация девятого уровня.
Пока Линь Дун был в пути, Ди Цзян и Ди Цзи тоже вернулись сюда.
Ди Цзи по-прежнему оставалась лишь бестелесной душой.
Они тотчас призвали Ди Яо и Ди Шуня, чтобы расспросить, не случалось ли в девятом измерении каких-либо серьезных потрясений за последнее время.
В первую очередь их интересовали передвижения Ди Юаня.
Однако ответ оказался неожиданным: за весь этот период Ди Юань ни разу не показался в девятом измерении.
Это изрядно удивило Ди Цзяна.
По идее, прошло уже столько времени.
Обладая мощью небесного императора, Ди Юань давно должен был покончить с Расой Сверхмеханизмов и кланом Пожирателей Душ.
А затем триумфально вернуться в девятое измерение и возобновить поиски Ди Цзи. Никто не ожидал подобного исхода.
Раз Ди Юань не объявился и не устроил разрушений в девятом измерении,
Ди Цзян и Ди Цзи смогли облегченно выдохнуть.
Какими бы ни были причины исчезновения Ди Юаня, по крайней мере сейчас девятое измерение оставалось в безопасности, а у них было время на подготовку.
Совет из четырех старейшин постановил:
главная задача на данный момент — воссоздать плотское тело для Ди Цзи.
Существовать в виде духа — значит вечно терпеть бесчисленные ограничения.
Но прежде чем приступить к этому ритуалу, каждый из них должен был залечить раны и вернуться в пиковую форму.
Иначе любое непредвиденное обстоятельство вновь привело бы к краху, как в прошлый раз.
Тем более теперь, когда они лишились столь мощной опоры, как Ди Юань.
Ди Яо и Ди Шунь отправились зализывать раны, а Ди Цзи и Ди Цзян остались на прежнем месте.
— Старший Ди Цзян, вы в самом деле намерены позвать Линь Дуна в девятое измерение? — не удержавшись, спросила Ди Цзи.
— Разве ты не хочешь, чтобы он пришел? Разве не хочешь увидеть его и остаться рядом? — с улыбкой парировал вопросом Ди Цзян.
Лицо Ди Цзи залилось краской. Поколебавшись мгновение, она ответила:
— Хочу! Но я боюсь, что если он явится сюда, ему придется столкнуться с Ди Юанем. С характером последнего он не пожалеет никаких средств, чтобы уничтожить Линь Дуна.
— Ты недооцениваешь Линь Дуна. Разве тот, кто обладает душой уровня небесного императора, так прост, чтобы Ди Юань мог запросто убить его? — покачав головой, с усмешкой произнес Ди Цзян.
— Но он же сам говорил, что в реальности еще не достиг уровня небесного императора, до этого дотянула лишь его душа! А Ди Юань — подлинный и несокрушимый владыка небесного ранга, — не переставала тревожиться Ди Цзи.
— Ди Цзи, Линь Дун куда сложнее, чем тебе кажется. Одного того факта, что он сумел обратить тайную технику звездной стихии против самого заклинателя, достаточно, чтобы понять: даже нынешний Ди Юань, став небесным императором, способен лишь нейтрализовать её воздействие, но не отразить обратно. Значит, в Линь Дуне кроется великая тайна. Понимаешь? — многозначительно пояснил Ди Цзян.
Правда, сам он понятия не имел, сможет ли Линь Дун выстоять против Ди Юаня, уже ступившего на небесную ступень.
Сейчас оставалось лишь одно — слепо верить в Линь Дуна.
Если он прибудет, то даже в случае возвращения Ди Юаня у девятого измерения появится хоть какой-то шанс на отпор.
Иначе вчетвером, да с теми несколькими десятками воинов на полушаге до императора, им ни за что не остановить поступь Ди Юаня.
К тому же разве не Линь Дун вызвался взять Ди Юаня на себя?
Раз уж сам парень столь уверен в собственных силах,
так пусть берет эту ношу!
Оставалось лишь надеяться, что Линь Дун не переоценивает свои возможности.
Ди Цзян прекрасно понимал, что одержать победу над Ди Юань юноше вряд ли под силу, но главное — не быть стертым в порошок в первые же мгновения.
И лучше всего — увести Ди Юаня подальше от девятого измерения.
— Но…………
Ди Цзи хотела что-то добавить, но Ди Цзян оборвал её на полуслове:
— Ди Цзи, как бы то ни было, Линь Дун — император, чья духовная сила достигла небесного уровня. Его приход станет огромным подспорьем. Как только Ди Яо и Ди Шунь исцелятся, мы совместными усилиями поможем тебе обрести плоть. На сей раз всё должно пройти успешно, так что помощь Линь Дуна нам необходима. А если объявится Ди Юань, ты на время держись от Линь Дуна подальше. Мы будем молчать, и какое-то время Ди Юань ничего не узнает о вашей связи.
— Л-ладно… — в конце концов сдалась Ди Цзи.
И правда, как справедливо заметил Ди Цзян:
явись Линь Дун — и появится призрачная надежда; не приди он — останется лишь в одиночку умасливать разъяренного Ди Юаня.
Но сама мысль о любых связях с Ди Юанем теперь вызывала у нее лишь омерзение.
— Ди Цзи, ступай и ты! Готовься как следует. Перед самым ритуалом возрождения плоти доведи свою душу до пикового состояния, на этот раз всё обязано увенчаться успехом.
— Хорошо! Старший Ди Цзян, я ухожу, и… заранее благодарю за хлопоты, — произнесла Ди Цзи и исчезла.
Ди Цзян еще какое-то время неподвижно стоял на месте.
Изначально он собирался приступить к расстановке формации для возрождения плоти Ди Цзи.
Однако прикинул, что времени еще навалом.
Пока Ди Яо и Ди Шунь восстановят силы, пройдет немалый срок.
Он решил лично слетать к логову Расы Сверхмеханизмов и разобраться на месте, что там происходит.
Почему Ди Юань запропастился на столь долгий срок?
По всем законам логики этого просто не могло быть.
Чувствуя неладное, старик устремился в сторону цитадели Сверхмеханизмов.
Девятое измерение по-прежнему казалось безмятежным.
Но все влиятельные силы, чьи лидеры стояли на полушаге до императора, отчетливо чуяли:
это затишье перед бурей.
Они уже дважды получали приказы от пяти великих владык девятого измерения приготовиться к тотальной войне.
Многие могущественные кланы тайком отправляли самых одаренных юных наследников в дальние миры,
лишь бы сберечь хоть какие-то семена рода,
дабы не сгинуть в пламени войны вместе со всем наследием.
Время текло сквозь пальцы.
Когда Ди Цзян покинул границы девятого измерения, пересек защитную полосу и добрался до места, где прежде располагалось логово Расы Сверхмеханизмов, а ныне зияла гигантская черная дыра,
даже этот древний долгожитель, видавший на своем веку немало потрясений со времен глубокой древности, остолбенел от изумления.
Столь чудовищная черная дыра полностью выходила за рамки его воображения.
Он не то что не видел подобного — он даже не слыхивал о таком.
Черные дыры считались одними из самых страшных природных явлений во Вселенной и рождались по самым разным причинам,
но неизменно лишь тогда, когда некая сила достигала критической точки.
Чем больше была площадь и масса воронки, тем колоссальнее разрушения она несла.
Обычные мелкие черные дыры не представляли особой угрозы:
рассеяв накопленную энергию, они быстро схлопывались и исчезали.
Но столь грандиозную черную дыру Ди Цзян лицезрел впервые.
Он явственно ощущал, что ужасающая мощь внутри нее и не думала угасать.
Иными словами, эта воронка продолжала неуклонно расширяться.
Даже он, стоящий на полушаге до небесного императора, не рискнул бы соваться туда бездумно.
— К-как… как такое вообще могло образоваться? — пробормотал себе под нос Ди Цзян.
И тут же выдвинул предположение: — Неужели это последствия схватки Ди Юаня и Расы Сверхмеханизмов?
— Бред какой-то! — тут же покачал головой старик.
То, что Ди Юань обладал подобной силой, еще можно было бы понять —
в конце концов, он подлинный владыка небесного ранга.
Но во что Ди Цзян отказывался верить, так это в то, что Раса Сверхмеханизмов способна продемонстрировать столь невероятную мощь.
Даже их верховный материнский разум не мог тягаться с таким масштабом.
Вспомнить хотя бы то время, когда армия Сверхмеханизмов вторглась в девятое измерение и была разбита наголову, а Ди Цзян лично повел пять великих владык прямо к их логову.
Если бы тогда его внезапное предчувствие не остановило Ди Юаня и остальных перед полным уничтожением материнского разума Сверхмеханизмов, они бы обрушили удар незамедлительно.
Теперь же, вспоминая об этом,
Ди Цзян покрылся холодным потом.
Не послушайся он тогда своего внутреннего голоса,
разве смогли бы все пять владык девятого измерения уцелеть?
Даже имея в рядах двух бойцов на полушаге до небесного императора, они бы не унесли ноги от истинного владыки небес.
Разница в силе бросалась в глаза — они находились в совершенно разных весовых категориях.
Что же касается того, почему Сверхмеханизмы так долго не нападали на девятое измерение, ограничиваясь лишь посылкой мелкой сошки для разведки, Ди Цзян не ведал.
Видно, небеса всё же решили пощадить девятое измерение!
Но что насчет нынешнего дня?
Остался ли у них хотя бы призрачный шанс на спасение?
Ди Цзян перебрал в уме все возможные варианты.
И в конце концов вернулся к мысли о Линь Дуне — этом главном источнике перемен.
Лишь он один заслуживал права именоваться «лучом надежды».
Впрочем, пока все эти думы пришлось отложить.
Созерцая гигантскую воронку, Ди Цзян лихорадочно соображал: раз у Расы Сверхмеханизмов тоже нашелся свой небесный император,
то кто же вышел победителем в их схватке с Ди Юанем?
Или они оба пали жертвами взаимного истребления?
Пусть Ди Юань лишь недавно перешагнул черту небесного ранга, но, объединив двойную личность, он стал намного сильнее рядовых владык этого уровня.
Ди Цзян испытал это на собственной шкуре.
Он прекрасно знал, насколько возрастает мощь Ди Юаня в состоянии безумного бешенства.
И раз тот так долго не показывался в девятом измерении,
Ди Цзян логично предположил:
сражаясь со Сверхмеханиками, Ди Юань напоролся на равного по силе противника, получил тяжелые увечья и забился в какую-то нору зализывать раны — вот почему он и исчез.
Но если двое небожителей сошлись в бою и один из них выбыл, что стало со вторым?
Что сталось с Расой Сверхмеханизмов?
Это был жизненно важный вопрос, который Ди Цзян жаждал разрешить, ведь от него зависела судьба бесчисленных живых существ девятого измерения.
Идеальным исходом для них было бы взаимное истощение сил Ди Юаня и вражеского владыки до полусмерти.
Пусть оба разбегутся по углам и восстанавливают силы хоть сотни, хоть тысячи, а то и десятки тысяч лет.
К моменту их возвращения Линь Дун наверняка успеет сам достичь небесного ранга и сможет дать им отпор.
Тогда девятое измерение избежит гибели и получит желанный шанс на выживание.
Конечно, существовал и другой, куда более сказочный сценарий:
гибель обоих владык в один день.
Но вероятность подобного исхода была ничтожно мала.
Настолько мала, что ею можно было пренебречь.
В конце концов, кто из тех, кто добрался до небесной ступени, не имеет за душой козырей и спасительных лазеек?
Только вмешательство высшего существа, превосходящего по мощи даже небесных владык, могло привести к такому финалу.
Потому два бойца со схожим уровнем силы попросту не могли уничтожить друг друга в ноль.
Никому не хотелось умирать; побитые до полусмерти, они неминуемо прекратили бы бой и отступили каждый в свою сторону.
Ди Цзян и не рассчитывал на их взаимное уничтожение — ему хватило бы и тяжких увечий у обоих.
Лишь бы выиграть для девятого измерения время на передышку, а для Линь Дуна — на рост.
После того как его первая попытка применить тайную технику звездной стихии обернулась обратным ударом, степень значимости Линь Дуна в глазах Ди Цзяна взлетела до небес.
Дай ему срок, и старик ни капли не сомневался, что Линь Дун ни в чем не уступит Ди Юаню.
Даже несмотря на то, что тот обладал редчайшим во всей Вселенной телом близнецов.
Желая подтвердить свои догадки, Ди Цзян еще долго всматривался в бездонную пасть черной дыры, а затем, сжав зубы, стремглав бросился внутрь.
Ему требовалось добраться до самого эпицентра и воочию увидеть следы битвы небесных владык,
чтобы сделать точный вывод об исходе схватки.
Раз дело касалось столь могущественных существ, пытаться гадать по технике звездной стихии не имело смысла — предсказание всё равно солжет.
Когда противник на голову превосходит тебя в силе, полученный результат окажется ложным и лишь собьет с толку.
Чем ближе Ди Цзян подбирался к центру черной дыры, тем сильнее возрастала масса и плотность окружающего пространства, а несмолкающая гравитационная тяга норовила затянуть в воронку всё живое.
Сперва эта сила не представляла для него угрозы, но по мере углубления старик начал кожей чувствовать её зловещую природу.
Даже столь грозному воину на полушаге до небесного императора приходилось проявлять предельную осторожность и не расслабляться ни на секунду.
Энергия, высвободившаяся при рождении столь грандиозной черной дыры, с легкостью стерла бы Ди Юаня в порошок, окажись он в эпицентре беззащитным.
Добравшись до внутренней зоны черной дыры, Ди Цзян уже вынужден был расходовать всю свою мощь, чтобы сопротивляться чудовищному притяжению.
Стоило угодить внутрь —
и несчастного разорвало бы, искромсав бесчисленными складками переплетенных пространств. Даже чудом выжив, бедняга угодил бы в чужеродное измерение.
Никто не знал, куда именно может забросить подобный вихрь.
Повезет — окажешься в пригодном для жизни уголке и сможешь долгие годы искать дорогу домой.
Не повезет — затянет в мертвую зону или космический тупик, где смерть придет незаметно.
Пусть сила Ди Цзяна и достигла полушага до небесного императора, сделав его вершиной девятого измерения,
в масштабах всей Вселенной этот ранг оставался лишь средним уровнем.
Лишь истинные небесные владыки почитались подлинными хозяевами положения, способными вольготно путешествовать по мирам и вызывать почтение во всех цивилизациях.
А великие мастера давно уже стали ключевыми фигурами космоса, чье появление везде вызывало бурю.
Ощущая первобытную ярость энергии в самом сердце черной дыры, Ди Цзян бледнел от оцепенения.
Впервые столкнувшись лицом к лицу с полным высвобождением мощи небесного владыки, он остро прочувствовал собственное бессилие.
Так вот какова она, истинная сила небесного ранга?
И впрямь несравнима с уровнем полушага до него.
Неудивительно, что в схватке с Ди Юанем он не смог оказать ни малейшего сопротивления и был мгновенно смят.
Пропасть в силе и впрямь выглядела удручающе.
Ди Цзян даже думал: окажись он тогда на месте битвы, одной лишь ударной волны хватило бы, чтобы лишить его жизни.
— Небесный владыка на пике сил способен на столь ужасающие разрушения… Истинно устрашающее зрелище, нам с ним тягаться не дано, — вполголоса прошептал старик.